***
Хай Лин терпеть не могла ссор и разборок. Нервная атмосфера все то время, пока Тимми под любопытным взглядом не то пытающихся помочь, не то просто поближе рассмотреть незнакомый механизм Вилл и Тарани ремонтировал грохнувшийся корабль, а подавляющее большинство всех остальных самозабвенно психовали, кто по собственному поводу, кто просто заразившись нервозностью в столь пестрой компании, действовала на младшую из Стражниц весьма гнетуще. Ривен, не особенно-то впечатленный ни последними событиями, ни рассказом Ирмы, вообще светился от злости, а поскольку всем, не занятым в ремонте, заняться в ожидании было совершенно нечем, девочка несколько опасалась, как бы не разразилась еще одна драка.
- Вы всегда на всех сердитесь по поводу и без повода, или это просто такая манера поведения? – решив, что напряженное молчание со стороны этого типа звучит еще более угрожающе, чем обычная его грубость, попыталась завязать разговор Хай Лин. Слишком уж тяжелым взглядом Ривен сверлил ведьмочку с каштановыми волосами, безмятежно болтающую о чем-то с Оруби и Элион, пока две другие ведьмы, извергая сдавленные оскорбления и проклятья в адрес непрошенных гостей, явившихся прямо во время ритуала, пытались разыскать хоть что-то уцелевшее в раскатанной по бревнышку сторожке.
- Что, хотелось бы знать, за ритуал мы им сорвали? – вместо ответа пробормотал юноша.
Хай Лин понятия не имела.
- Не верю я, что эти трое здесь ни при чем! И этот дурацкий спектакль, можно подумать, они так легко согласились бы нам помогать, если бы все не было подстроено с самого начала!
- Впервые встречаю человека, который оскорблялся бы из-за того, что ему спасли жизнь! Даже Оруби вела себя более… вела себя менее… а, короче говоря, вы уж точно перегибаете палку! Болезненная гордость еще никому счастья в жизни не приносила!
- При чем тут гордость? – возмущенно переспросил Ривен, наконец-то оборачиваясь к собеседнице, но от первого же взгляда на детское личико Хай негодование сменилось какой-то непонятной растерянностью. – Не верю я ей… все же слышали – друг для друга их атаки не особенно-то опасны. А если бы эта чокнутая прикончила кого-то из нас, всем троим пришлось бы вернуться к инквиз… в Монастырь Света. Ну и о ком она, по-твоему, на самом деле беспокоилась?!
Хай Лин снова пожала плечами. Наверное, ему просто удобнее было так думать – да и с объяснением не поспоришь. О том, как подобные типы не любят чувствовать себя обязанным кому бы то ни было, а уж тем более – кому-то вроде обаятельной ведьмы – девочка уже знала.
- Вполне возможно, что Вы правы, - примирительно согласилась она. – все это может быть подстроенным спектаклем, может быть ловушкой – все, что угодно, может быть. Но все равно это на данный момент наш единственный шанс вернуться обратно, а ваш – вернуть этих Винкс в свой мир. Всем стоит вести себя осмотрительно, а не ссориться и не хамить друг другу!
- Лучше скажи это остальным! И своим подружкам… вы все просто себе не представляете, на что способны эти трое!
- Все, что я о них здесь слышу, куда больше напоминает скандальную популярность, нежели что-то серьезное. Нам за последние четыре года слишком часто приходилось сталкиваться с по-настоящему серьезными злодеями. С серьезными мотивами и возможностями! А эти, - еще сильнее понизив голос из опасения, что с ведьм почти наверняка станется оскорбиться и устроить по этому поводу разборки, продолжала Хай Лин. – кажется, просто пытаются погромче заявить миру о себе. Как шайка школьных хулиганов! Тарани собирается на психолога учиться, она рассказывала…
Может, как раз у Тарани бы и получше получилось бы разобраться с тараканами этого парня. Но Тара не особенно общительная, расспрашивать о чем-то едва знакомого человека, да еще юношу, не станет точно – даже в научных целях.
- Серьезно или нет, а силами они располагают достаточными, чтобы последствия их выходок – вне зависимости от мотивов – всем капитально аукались! Сколько тебе лет?
- Семнадцать, - прекрасно зная, что выглядит для всех, по крайней мере, на два года моложе, неохотно призналась воздушная Стражница. Ривен скептически нахмурился.
- Ты что же, в тринадцать лет начала заниматься практической магией? Это запрещено до поступления в высшую магическую школу и для волшебниц и для колдуний.
- В нашем мире нет волшебных школ, так что предупредить нас об этом, когда из Меридиана на Землю начали открываться порталы, из которых лезли разнообразные монстры, как-то забыли. Все наше обучение и было чисто практическим. Хотя… если бы этот ваш Магикс был просто одним из иных миров, я была бы совсем не против здесь задержаться – в этом году мне уже придется выбирать колледж, а эта Алфея могла бы стать интересным вариантом. Только девочкам здесь, похоже, не особенно-то нравится…
- Хоть в чем-то их можно понять!
Не смотря на то, что явной привычкой Ривена было ворчать на окружающих просто так, из любви, что называется, к искусству, определенный резон в его словах все-таки был. Хай Лин, конечно, не сомневалась в умении Элион и Оруби договариваться с людьми, с которыми и дела-то, если честно, лучше не иметь – просто так все время складывались обстоятельства…
- А что за ритуал вы здесь пытались провести? – нейтрально поинтересовалась девочка, ненароком оказавшись рядом с Шторми. Почему-то эта ведьма – не смотря на то, что стычку спровоцировала именно она – внушала куда больше опасений, чем Айси, да и на правдивый ответ теоретически можно даже было рассчитывать.
- А. Это так, из бытовой демонологии, - без особой враждебности, кажется, успев уже забыть о конфликте, отозвалась та. Непонятно было, что в демонологии может быть «бытового», однако, похоже, к перемещению между реальностями это никакого отношения не имело.
  - Что-то пошло не так, - уже не столько обращаясь к Хай Лин, сколько просто размышляя вслух, продолжала погодная ведьма. – на самом деле, еще до вашего тут появления – я не особенно сильна в теории, но когда вмешалась эта… четвертая сила – мне показалось, что такого быть не должно было. Теперь-то не разобраться, и заклинание развеяли, и фолиант угробили, Аська мозги кому-нибудь выжрать готова с горя!
О чем думает ледяная ведьма, понять было невозможно, а лезть еще и к ней за разъяснениями Хай Лин побоялась.
- Мы здесь зимовать будем, или как? – приблизившись мимо Хай Лин к кораблю, недовольно проворчала Шторми.  Тим - русоволосый парень в очках поперхнулся сдержанным возмущением, видимо, решив не ввязываться в дискуссии, напоминая, по чьей именно вине произошла авария, а заодно удержавшись от советов летать на метле, как положено хрестоматийным ведьмам. Хоть кто-то здесь не заводится с пол-оборота, что не может не радовать.
Наверное, проблемы все же стоит решать по мере их поступления – если три ведьмы и задумали что-то, то распознать что-либо сейчас все равно не получится. А, коли дело опять дойдет до драки… может, у Стражниц и нет принятого в этой вселенной профильного магического образования, но, что-то подсказывает, что в магии они все же понимают не меньше здешних обитателей. В боевой, по крайней мере… хотя у них точно не было возможности подтянуть теорию!
Хай Лин незаметно покосилась на Шторми. Нет, такие редко что-то планируют, чаще действуют по внезапному порыву – трудно сказать, оптимизм это должно внушать или наоборот.
- Ну и чего ты пялишься, коротышка? – лениво осведомилась ведьма.
- А правда, что…
- Не знаю, что именно тебе наболтали в это Алфее… но все – правда! – продемонстрировав довольно оригинальную логику, Шторми подмигнула. Да уж, такие разговоры уж точно ничего не прояснят… Остается смотреть в будущее с оптимизмом… и помучить кого-нибудь не слишком нервного из аборигенов расспросами о Магиксе, волшебных королевствах и магических школах – что-то смутно подсказывало, что ни Ривен ни вспыльчивая ведьмочка тут не самые подходящие кандидатуры.
Как ни странно, корабль действительно починили. Брэндон, оказавшийся самым общительным в «кавалерии», шепотом проинформировал Ирму и Хай Лин, что Тимми – так, как пришлось вспомнить, звали юношу в очках – даже лампочку вкрутит таким образом, что она будет слушаться голосовых команд, подогревать тосты и качать фильмы из Гала-нэта. От Брэндона девочки, собственно, и узнали кое-что об этом мире, правда, в основном в виде ученических баек. По словам Ирмы, некоторые версии, хотя и несущественно, различались с рассказами феи по имени Нова – особенно это почему-то касалось подземного путешествия к замку местного Темного Властелина, Брэндон упорно не желал освящать все подробности, охарактеризовав происходящее в пещерах как «всякую фигню», а другие Специалисты, когда Стражницы попытались настаивать, начинали хихикать, но тоже ничего не говорили. Ирма даже обиделась и заявила, что разговаривать с такими вредными типами не желает – после чего, надувшись, замолкла. Минут на пять…
  Интересно все же было бы учиться здесь! Но, даже будь Магикс не другой вселенной, а просто одним из миров – как такое можно было себе представить? Хотя, им ведь все равно всего год спустя предстоит уехать куда-нибудь на учебу…
- Предложи Элион создать что-то подобное в Королевстве, - наверное, прочитав мысли подружки, хрюкнула Ирма. – магические школы нынче – тема актуальная!
Полет, к немалому удивлению некоторых, прошел даже спокойно. Как выяснилось, возвращаться в Алфею они не стали – пилотирующий корабль Тимми удивительно покладисто отнесся к требованию Айси «лучше сразу сворачивать в Торрентуволлу». Неясно, стоило ли перетаскивать это таинственное зеркало с места на место… хотя, кажется, на его действие это не оказывало никакого влияния.
- Думаю, - задумчиво протянула беловолосая ведьмочка, чертя кончиком ногтя какие-то абстрактные узоры на стекле иллюминатора, уже потерявшему прозрачность в причудливых витках искрящейся изморози. – я уже придумала, о чем мы можем попросить нашу любимую директора Гриффин!
- Опять ты решаешь за всех! – недовольно буркнула Шторми, но своих версий выдвигать не стала.
«Да уж… не то, что Алфея…» - прилипнув к иллюминатору, выходящему на противоположную сторону корабля, как раз делающего полукруг над скалой и замком, острым рифом высившимся над «волнами» темно-зеленого хвойного леса, со смешенными чувствами присвистнула Хай Лин. Псевдоготическое строение выглядело несколько хрестоматийно, но при этом очень эффектно – хоть вставляй иллюстрацией в сказку или даже фильм ужасов!
- И снова здравствуй, дорогая школа, - мурлыкнула какая-то из ведьм. Дарси, наверное – только у нее был такой вкрадчивый бархатистый тон – однако, не оборачиваясь, девочка не могла поручиться точно. Брэндон драматическим шепотом пояснил, что «великолепное трио» вышибли со второго курса академии колдовства, однако для их похвальной тяги к знаниям не оказалось преград – с тех пор при каждом удобном случае бывшие ученицы либо брали Торентуволлу штурмом, либо просачивались туда всеми возможными уловками.
Судя по лицу встретившей их пожилой ведьмы – надо полагать, той самой директора Гриффин – замечание говорливого красавчика было справедливым, и без того желчное, бледное с какой-то даже прозеленью (хотя это могло быть эффектом драматичного освещения колдовскими факелами в змеящихся коридорах) и породистым горбоносым профилем – оно стало каким-то совсем уж хищным, когда Айси, напротив, воссиявшая каким-то совершенно несвойственным радушием, устремилась навстречу.
- Я когда-нибудь доживу до того, чтобы больше тебя здесь не видеть? – вместо приветствия осведомилась директриса.
- Учитывая, что по словам этих малышек, - ледяная ведьмочка неопределенно махнула рукой. – Вы нас пригласили, чтобы попросить о помощи – не особенно-то любезный тон!
- Нельзя сказать, чтобы я так уж верила в то, что от вас троих будет хоть какая-то польза. Активировать это зеркало может кто угодно, а подстроить события таким образом, чтобы по обе стороны портала оказались нужные люди… тут все зависит от чистой случайности!
- А цепочки случайностей, как известно, образуют узор судьбы, - поддакнула Дарси. – на самом деле…
- Замолкни! – Айси снова отмахнулась, куда более резко рубанув ладонью. – Мы никому не собираемся помогать, а тем более – феечкам, однако, в виде, скажем так, определенных взаимных уступок, создать достаточно стабильный портал. Сумеют им воспользоваться или нет – думаю, это уже не моя… не наша проблема.
Зеленокожая дамочка с явным скептицизмом вскинула тонко выщипанную черную бровь.
- Мы не станем мешать этим шестерым вернуться, я даже могу, если настаиваете, принести колдовскую клятву, - попытавшись изобразить максимальную честность и отзывчивость на лице (абсолютно кошмарные в ее исполнении) добавила беловолосая ведьмочка. – но и помогать – не станем. Но для начала давайте обсудим наше огромное, буквально безумное желание продолжить обучение…
Гриффин побледнела еще сильнее – хотя, казалось бы, уже некуда – и издала что-то вроде сдавленного хрипа. Хай Лин на мгновение показалось, что пожилую даму вот-вот хватят разом инфаркт и инсульт!
- В магистратуре, - закончила, явно достигнув желаемого эффекта, Айси. – все, что можно было узнать здесь, мы уже узнали, пока Валтор тут фигней маялся. Все, что Вам нужно, директор, это выдать нам бумажки об окончании обучения. – она терпеливо выдержала паузу, заговорила. – хоть мы и пропустили множество лекций и занятий… главное ведь – практика. Кроме того, мы многому могли научиться у двух величайших темных магов, когда либо известных Магиксу!
- Это смешно! – пожилая ведьма скривила тонкие губы. – Чему вы могли научиться у них, дурехи. Вас, конечно, накачали силой до предела, но не знаний, не умений это не прибавило. Хоть и говорят, что против лома нет приема… как демонстрируют не столь уж давние события – одного только резерва Силы тут недостаточно. А теперь вы и его лишились!
Предынфарктное состояние от подобной наглости как рукой сняло – сообразив, что заполучить «любимых» учениц еще года на полтора ей не грозить, Гриффин слегка воспряла духом и злобно скрипнула зубами, кажется, моментально сложив подходящий план мести. Все таки она тоже была ведьмой, причем не в пример более опытной.
- Ты говорила о предоставленной возможности - вот и я вам троим ее предоставлю, - с любезной улыбкой людоедки сообщила директриса. – Вас отчислили со второго курса, придется отправить теперь туда же, в самом-то начале учебного года… и еще ДВА года терпеть вас здесь, если, конечно, - глаза пожилой ведьмы яростно блеснули, пробежав по трем стоящим с противоположной стороны стола девушкам пробирающим до костей взглядом. – вы не выкинете какой-нибудь очередной финт! Трудно поверить, что вы трое этого не сделаете, но все же я вынуждена допустить такую вероятность.
- Мы ни в коем случае не спорим с вами, директор, - мурлыкнула из-за плеча подруги Дарси.
- Тем более, что спорами на словах ничего не докажешь, - недовольно покосившись в ее сторону, поддержала-таки Айси. – почему бы Вам не протестировать нас на экзамене: и по теоретическому, и по практическому материалу, это поможет определить, с какого уровня школьной программы нам лучше будет начать обучение… или закончить.
- Для особы, которую уже трижды сажали в лужу, тебе следовало бы сбросить некоторое количество самомнения! – фыркнула Гриффин. – Экзамен, значит… как пожелаете, девочки. Только смотрите, как бы не оказаться непригодными даже для первого курса! А именно так я сочту, если хоть раз поймаю на жульничестве!
Айси коротко кивнула, а Дарси, услышав слово «жульничество», даже мимолетно улыбнулась. Жульничать вообще директриса запретить им не могла, умение обманывать – это, пожалуй, один из показателей проф. пригодности для темной ведьмы. Однако если на обмане ЛОВЯТ, что же это за обман? Из ведьмы, чьи попытки жульничать просвечивают насквозь, толку никогда не выйдет.
Но ведь Гриффин была… несколько старше этих выскочек – и уж определенно опытнее в такого рода играх! Девчонки знали, что она отнюдь не в восторге от перспективы их присутствия в Школе. И уж конечно не рассчитывали, что она сама будет играть совсем уж честно, не попытавшись избавиться от них, не нарушив при этом слова.
- Ваше слово на мое слово, директор, - Айси с вежливой улыбкой протянула узкую ладонь. Улыбалась она с лирической мечтательностью, живо напомнив этим меридианского князя… а Хай Лин, да и не только она, окончательно поняла, что без подвоха все равно не обойтись. Ни одна уважающая себя ведьма здесь возможности устроить подвох кому бы то ни было не упустит!
Стражницы переглянулись. Собственно, у них-то других вариантов по-прежнему не было.

***
Корнелия скользнула недовольным взглядом по толпе девиц, чем-то смутно напомнивших коллекцию любимых кукол Лильки. Огромных голов и отстегивающихся вместе с ногами сапожек, правда, в отличие от игрушечных монстриков, не наблюдалось, но сейчас, пожалуй, белокурая Стражница готова была – хотя бы мысленно – но согласиться с заявлением Ирмы насчет трафаретов и стереотипов… Только если сильно приглядеться, можно было уловить некоторое различия в чертах мордашек одинаковой – сердечком – формы. Например, у потупившейся под ее взглядом русоволосой девицы была простоватая загорелая и курносая мордашка, просто рекламирующая бы жизнь в какой-нибудь деревне или на ферме, если бы не выбивался из общей идеи довольно-таки рискованный наряд, совершенно дико сочетающийся с личиком и нежно потупленным взором. «Неужели эта?» - растерянно покосившись на длинноволосую блондинку в еще более безумном наряде, засомневалась Корнелия. – «Или та?»
- Все равно я ничего не понимаю! – ткнув в возмущенно поджавшую губы блондинку пальцем, оповестила Ирма. – У нас же нет ничего, ну ВООБЩЕ совершенно ничего общего!
- Следовало бы этому обстоятельству порадоваться, - пробормотала Корнелия, готовая и с этим мысленно согласиться… но не успела, поскольку белобрысая фея с непередаваемой пантомимой уперла тонюсенькие руки с острыми локотками в бока и еще более, чем Ирма, театрально, оповестила:
- А уж мы-то как этому рады! По крайней мере ни одна из нас не выглядит так, словно все свободное время объедается пончиками втихаря!
- А ни одна из нас не передвигается, словно осваивающий прямохождение кузнечик! – охотно парировала водная Стражница.
Кое-что общее все же определенно было… не затянулось бы это надолго! Отвернувшись от набирающей обороты перепалки, Корнелия недоверчиво покосилась в сторону «старых добрых врагов». Седрик и ведьмочка с каштановыми волосами с каким-то явно нездоровым интересом изучали друг друга, остальные не захотели или не рискнули приблизиться к «отражениям» - впрочем, суда по тому, как хмурилась темноволосая ведьма и крайне неприятному прищуру Нериссы в ответ… как бы и там скандал на почве несоответствий не грянул – уж эти две вряд ли ограничатся безобидной, хотя и нервирующей, трескотней.  Лицо Фобоса казалось каменным и невозмутимым. Пожалуй даже – чересчур! Учитывая отношение князя к прекрасной половине человечества, как таковой, можно было заключать любое пари на догадку, что нервы у Его Высочества сейчас на пределе…
- Как Вам это удалось? – через какое-то время пристального осмотра полюбопытствовал Седрик у ведьмочки Дарси. Та неопределенно повела головой.
- Совпадение, должно быть. Мы активировали зеркало почти одновременно и…
- Я не об этом, - змеелюд изобразил неопределенный, но крайне изящный жест узкой ладонью, после чего, поколебавшись всего толику мгновения, бережно коснулся волос ведьмы. – как совершенно прямые волосы сохраняют такой объем до самых кончиков и не кажутся прилизанными… хотя они ведь даже длиннее, чем у меня…
- А. С помощью ослабленных чар левитации они еще могут развеваться без всякого ветра, главное, не переборщить, иначе будет что-то вроде гигантского одуванчика! - кокетливо хихикнув, Дарси поймала его руку. – Мне бы кожу, как у Вас…
Оруби очень тихо вставила, что готова предложить комплект на сапожки и сумочку.
- Боюсь, естественное… гм, полное обновление кожи – не самый приятный процесс, - изобразив легкое смущение, признался Седрик. – кроме того, не знаю…
Но в этот момент Фобос соизволил слегка повернуть голову и смерить миньона взглядом такого бесконечного терпения, что тема рецептов красоты была моментально свернута.
- В любом случае, спасибо за содействие, - приглашающее протягивая руку Оруби, быстро сменил тему лорд. – не знаю даже, открылась бы ли Межа от одностороннего воздействия…
Руку базилиадка отвергла, демонстративно обойдя Седрика по дуге.
- Вам действительно нужны эти девчонки? – Айси честно пыталась выдержать «встречу цивилизаций», подражая невозмутимости князя, однако не то женское любопытство, не то куда более юный возраст сыграли свою роль.
- С ними совершенно невозможно, но и без них – никак! – туманно изрек змеелюд, пропуская вперед ежащуюся под короткими скептическими взглядами всех трех ведьм Мирту – интересно, когда она-то успела отрастить длинные волосы? Влияние Меридианского климата на весь колдовской род, не иначе... Вот уж на чьем лице особой радости от грядущего возвращения в родную вселенную не наблюдалось.
Элион попыталась было выразить беловолосой ведьме свою искреннюю благодарность, кажется, на долю мгновения даже решив полезть к Айси обниматься, но та очень красноречиво отшатнулась с глухим предостерегающим рычанием, а на Фобоса, предостерегающе положившего руку на сестренкино плечо, покосилась с искренним сочувствием…
Тут Корнелия буквально на долю секунды вынуждена была отвлечься, поскольку Вилл, кивнув в сторону уже перешедших на откровенную ругань Ирму и Стеллу, шепотом поинтересовалась, можно ли ЭТО как-нибудь прекратить. Стражница Земли развела руками – одной Ирме она еще попыталась бы заткнуть рот, но тут… не снесло бы удвоенной звуковой волной!
Но этих мгновений хватило – каким-то образом ведьмы и принц с Седриком и даже Нерисса ухитрились понять друг друга, не произнеся ни единого наводящего слова! Когда Фобос поймал за предплечья и Элю и Оруби, а Шторми именно в этот момент довольно грубо сгребла в охапку Мирту, понять, что должно сейчас произойти и среагировать успела только фея-мулатка (Корнелия еще не успела разобраться, как зовут каждую из команды Винкс, вернее – кто из них кто) – но толку в этом оказалось не слишком много. Резко поймав шагнувшую назад Дарси, смуглая фея хотела что-то предостерегающе крикнуть, но не успела, вместе с четырьмя ведьмочками исчезнув в серебристом вихре – разумеется, аналогичный блеснул и напротив – уж если Оруби не успела вырваться, дабы потребовать объяснений, Фобос должен был действовать за мельчайшую долю секунды.
Серебристое мерцание погасло, зал… помещение в форме неправильного, вытянутого в овал шара, где остались пять Стражниц и пять фей – застыло твердой зеркальной поверхностью изогнутых стена и таким же полом.
От неожиданности даже Ирма и Стелла замолчали, присоединившись к обмену ошарашенными взглядами.
- Да уж продолжайте! – зло прошипела Корнелия. – ТЕПЕРЬ у вас достаточно времени, чтобы высказать друг другу все… и, боюсь, даже больше!
- А тебе бы только поязвить! – надула губки водная Стражница.
- Мы-то в чем виноваты? – тут же проявила трогательное единодушие солнечная фея.
- А кто, дайте-ка подумать! – едва не сорвалась на крик белокурая Стражница. – Нас же предупредили быть как можно внимательнее! Все понимали, что… что ничего другого от Его Высочества, а тем более этих трех выскочек ждать и не следовало! А вы обе…
- Никто не в чем не виноват! – примиряющее вскинув руки едва ли не в один голос воскликнули Вилл и какая-то рыжая голубоглазая фея. Чувствуется сходный опыт в предотвращении скандалов… хотя у Вилл этот опыт был не особенно-то удачным.
- Пожалуйста, не сердитесь, - мягко попросила Корнелию русоволосая фея. – так только сложнее будет придумать, что мы можем сделать…
- Ничего! – решительная девица с короткими волосами лилового цвета подошла к одной из зеркальных стен и побарабанила по ней пальцами. – Как все уже обратили внимание, для открытия и, тем более, поддержания прохода нужно одновременно воздействие и колдовства и волшебства. Поэтому Трикс забрали Мирту, хотя им-то и она совершенно без надобности. Она единственная, кто хоть немного способен к колдовству. Все мы – исключительно волшебницы.
- Техна, ну ты чего, курсовую пишешь?! – взвыла златовласка.
- Анализирую обстановку.
- Зачем, если сама сразу сказала, что в этом нет никакого толку?
- Да прекратите же, наконец, ссориться! – подняв ладонь, Вилл материализовала Сердце Кондракара. – Магия по-прежнему действует… Только все вместе мы можем попытаться… можем что-то предпринять!
- А хуже не сделаем? – тихо засомневалась Тарани. Черноволосая фея с немного восточным лицом без особой приязни покосилась на мулатку.
- Душенька, нас, считай, теперь ВООБЩЕ не существует! Завязли нигде и никогда – куда уж, по-твоему, хуже-то?
- Но…
- Мы уже увидели результат того, что ждали чьей-то помощи! Действовать надо самостоятельно и, - брюнетка рубанула ладонью. – рассчитывать на самих себя!
Пожалуй, эта резковатая особа нравилась Корнелии куда больше русоволосой неженки. Если бы совсем не принимать в расчет внешнее сходство и тип магии, наверное, по духу именно эта фея была ей ближе остальных.
- Согласна. Мы можем проторчать здесь вечность, чего-то ожидая или не в состоянии решиться. Лучше рискнуть!
- С каких это пор ты стала ценить импровизацию? – елейно уточнила Ирма. Спокойно, придушить любимую подружку можно будет и дома, когда вся эта история с подменами и перемещениями закончится.
Наверное, Корнелии, напротив, следовало подудержать команду от рискованных поспешностей и доверять, хотя бы Элион – если уж кто-то способен окажется помочь им «снаружи», то она – точно. Но, хорошо зная лучшую подругу, Корнелия, увы, не сомневалась, что Элион может и умеет, безусловно, очень многое, вот только очень уж часто не знает – как. Особенно, если князь и это должен был предусмотреть…
- Встаньте вокруг, - сухо потребовала Вилл, поднимая руку с сияющим на ладони Сердцем. Тоже еще – новая легенда о Данко! Стоящая прямо напротив нее рыженькая фея тоже вскинула руки – рядом с атлетично-стройной Хранительницей эта девица действительно напоминала хрупкого кузнечика и была при этом чуть выше ростом, из-за чего эти руки казались похожими на тоненькие веточки. С раскрытых ладоней вспорхнул и спиралью обвил Сердце Кондракара по-змеиному длинный и гибкий огненный дракончик… а может – саламандра. Немного странная форма для силы волшебницы, хотя выглядело это почти так же эффектно, как хрустальная звездочка Сердца. – и все возьмитесь за руки.
- А «В лесу родилась елочка» не спеть? – хмыкнула Ирма. Но пухленькие ладошки Корнелии и Стелле протянула, только коснувшись ее кожи, белокурая Стражница осознала, как похолодели от сдерживаемого невроза ее собственные пальцы – теплая рука болтливой подружки казалась пышущей жаром, как малюсенькая печка.
Хоть Корнелия и поддержала идею «сделать хоть что-то» попытка просто шарахнуть в окружающее пространство волной объединенной силы не могла не внушать естественных опасений!

***
Если ты поверил – это твоя проблема,
Но, не веря ни во что, жить невозможно…
Королева! Во дворце опять измена,
Но не так уж все и безнадежно…
Скади
  Была у Элион неприятная особенность характера – впадать в недолгий ступор именно тогда, когда, в общем-то, следовало что-нибудь предпринимать и срочно. Еще более неприятным оказалось то, что в характере Оруби все было в точности до наоборот, так что от попытки растерянно похлопать глазами, не сразу осознав, что же, собственно, произошло, юную королеву отвлек едва слышимый свист рассекающей воздух катаны.
- Не…
Замолкнув, Эля еще раз растерянно хлопнула ресницами. Впрочем, теперь ошеломленно замерла и сама Оруби, хмуро сверлящая взглядом лезвие легкого меча, на полете, что называется, пойманное Седриком в ладонь – по идее, в человеческом обличье он просто обязан был остаться без половины пальцев при подобной попытке, но почему-то обошлось… по изящному запястью чертили причудливую вязь кровавые ручейки, ускорившиеся и усилившиеся, когда Оруби справилась с потрясением и попыталась вырвать свой меч обратно, дергая за рукоять. Элион, побаивающейся вида крови, захотелось отвести глаза…
- Постарайся ее успокоить, если хочешь, чтобы она осталась жива, - равнодушно предупредил змееоборотня князь. Продолжая попытки высвободить катану, базилиадка слегка повернула голову, встретившись с Фобосом взглядом.
- Полагаете, что с ним я сражаться не стану? – хрипло спросила она, нелюбезно косясь на Седрика.
- Это уже ваши проблемы, - снизошел до ответа князь. Наверное, все-таки полагал – так показалось Элион, во всяком случае. Как всегда, для ее брата потемками оказалась сфера человеческих эмоций – он вполне мог и не понимать, что именно Седрика Оруби и готова была сейчас разорвать на куски за предательство. Естественное, в общем-то, даже закономерное предательство – к которому Элион, давно знавшая, с кем имеет дело, опять почему-то оказалась не готова, что уж говорить о базилиадке! К Фобосу и Нериссе особых – эмоциональных, по крайней мере – претензий быть не могло. Они для Оруби всегда числились в категории врагов, как можно возмущаться соответствующему поведению… если ты, конечно, не Элион, а кто-то чуть более практично мыслящий. А Седрику очень хотелось бы доверять… наверное, Оруби и доверяла, просто не признаваясь себе в этом – тем больнее и обиднее было столкнуться, столкнуться…
Это действительно были исключительно их проблемы. И исключительно ее, Элион, вина – снова она выдала желаемое за действительное, снова оказалась причиной катастрофы, только потому… ну неужели она столь уж многого хотела, неужели надеялась на что-то совершенно особенное?! На невозможное, это уж точно…
- Нет, не станешь, - сама едва услышав свой голос от волнения, постаралась твердо ответить Элион.
- Почему это? – если Оруби и озадачило ее вмешательство, то разве что на долю мгновения. Воинам на поле битвы необходимо уметь мгновенно принимать решения, не в правилах базилиадки вечно мучится какими-то непрекращающимися сомнениями… из-за которых любое решение кажется так или иначе неверным!
- Кирия Оруби, Вы, должно быть, забыли, что находитесь с недавнего времени на королевской службе? Не станете, потому что… потому что я так… говорю, - почувствовав, что на попытке выговорить «приказываю» голос непременно предательски дрогнет, еще тише закончила юная королева. Почти четыре года в Меридиане, а от дурацкого чувства, непременно сопровождающего любые попытки отдавать распоряжения – так никуда и не делась. К счастью… наверное, к счастью, что заниматься этим ей в действительности приходилось куда реже, чем мог подразумевать столь громкий титул.
Вот и сейчас девушка до обморока боялась, что Оруби просто пошлет ее вместе со всеми приказами подальше. Сама бы, наверное, на месте кирии так поступила…
Но, видимо, дисциплину в независимости от того, какие чувства вызывает «старший по званию», кондракарское воспитание вбило в Оруби на уровень рефлексов.
- Просто поверить не могу! – прекратив попытки выдернуть катану почти сорвалась на крик она. – Это после всего, чем ты, по твоему же собственному, заверению, обязана Стражницам?! Ты просто… готова просто… закрыть глаза на то, что с ними случилось, ради поддержания какого-то мифического мира? Откуда нам знать, что они не спланировали все это заранее!
Элион помотала головой. Слишком много факторов случайности – совершенно не в стиле брата.
- Мы не дипломированные Целители, котенок, - разжимая окровавленные пальцы, пробормотал Седрик. – неоказание помощи – это еще не равнозначно причинению вреда.
Какое-то время поколебавшись, Оруби убрала оружие, демонстративно глядя мимо лица лорда.
- Надеюсь, Ваше Величество действительно уверена в своем решении! – ядовито процедила она. Элион уставилась в пол.
- Я постараюсь… постараюсь все исправить… Ты ведь сказал, что зеркало – мое?! Так я его забираю…
С Фобоса вполне могло статься возразить, что Седрик много чего мог наговорить, а сам князь такого распоряжения не отдавал – он вообще многие претензии сестры отметал равнодушным «А ты бы больше слушала Седрика!» - однако возражений не последовало. То ли Фобос был уверен, что ничего у нее не выйдет, то ли ему действительно было все равно. При довольно-таки злопамятном нраве, мстительным князь не был – слишком нецелесообразное это занятие, жестокая месть. Разве что Нерисса… но Нерисса, кажется, успела уже перепсиховать и относительно успокоиться, да и не характерны для нее такие сложные конструкции.
Никто из них не планировал ничего заранее. Почти наверняка… нет, наверняка… и что с того, что Элион просто очень хотела в это верить?!
Убито вздохнув, Элион мягко взяла Оруби за руку – оставалось надеяться, кирия все же не слишком рассердилась на нее за это жалкое подобие самодурства – вторую руку растерянно протянув к зеркалу, прикидывая, как его вообще тащить обратно во дворец…
Но, стоило кончикам пальцев коснуться стеклянной поверхности, перед Элион словно вспыхнула сверхновая звезда.

- Но все ведь, в конце концов, закончилось хорошо!
Окна королевских покоев выходили на север, всегда открывая восхитительно пугающее зрелище поверх городских крыш - на покрытый колдовским садом холм, увенчанный острой серебристой короной замка. Дело клонилось к вечеру, посеребренные серо-голубые стены на фоне сгущающегося неба казались покрытыми сверкающей изморозью.
Все закончилось хорошо. Иногда просто надеяться оказывается даже правильным…
«Хотя, наверное, я просто пытаюсь найти себе оправдание!»
- Девочки, ну простите меня… и Вы… ты, Оруби, я же видела, ты и сама видела – ты готова была сражаться с ним, а он – нет. Даже по приказу брата, он не стал бы!
Мрачно подпирающая дверной косяк черноволосая валькирия нахмурилась. Как она заявила, о Седрике Оруби в данный момент – и в обозримом будущем – даже слышать ничего не желала, хотя, объективно говоря, из этой троицы он был менее всего виноват.
Элион могла ее понять. Сама она уже давно смирилась с тем, что, как только начинаешь полагать, что знаешь что-то о логике поступков змееоборотня, он тут же делает что-то, разбивающее всю выстроенную картину вдребезги.
На такие же осколки, что остались от зеркала, магическая природа которого так и не была определена.
Нравственную – если можно это так охарактеризовать – природу оборотня было определить не легче. Элион просто привыкла. Может быть, и у Оруби получится со временем. А пока что кондракарская валькирия злилась на весь мир, не желая концентрировать злость субъективно, ибо это тоже приводило бы ее… к одному конкретному субъекту – и даже отказалась присоединиться к Элион и Стражницам, расположившихся на креслах и подушках посреди покоев, дабы поделиться впечатлениями и претензиями. Элион они ни в чем не винили… опять! Когда сама себя чувствуешь виноватой, становится чуть-чуть проще, когда обвиняет кто-то со стороны – а девочки, словно из принципа, никогда этого не делали.
- Худой мир лучше доброй ссоры – в этом ты вся, - только и качнула головой Корнелия. Вероятно, некоторые из Стражниц тоже полагали, что история с зеркалом была изначально подстроена. А любые попытки объяснить им звучали бы… не звучали бы. Девочки просто не знали Фобоса, не могли знать. Да и сама Элион, наверное, только надеялась, что хоть немного его понимает. Поэтому и готова была сама, по заявлению подруги «выдумывать оправдание»… Может и так. Все равно.
- Порой мне кажется, что за этой святой наивностью ты просто прячешься, - помолчав, фыркнула базилиадка.  – даже ее обычно не хватает надолго…
Как же! То-то в народе уже ходили анекдоты на тему, что королева не так-то проста: если ее обмануть пять раз, на шестой она уже так легко не купится! Не особенно-то обидные, но все же…
- Я люблю своего брата. И… если это и клинический идиотизм… пусть будет. Мне нравится хоть на что-то хоть иногда надеяться.
- Наверное, я тебе завидую.
Как ни странно от комментариев воздержалась даже Ирма. Наболталась уже, не иначе, встретив столь родственную душу в «зазеркалье»! А может быть, все просто поняли, что Оруби имела в виду…
Базилиадка почти не умела прощать. Или ей для этого требовалось гораздо больше времени, чем в «обозримом будущем» умещалось. Элион… с Элион Седрик теперь будет вести себя, как ни в чем не бывало – в этом девочка почти не сомневалась – не впервой. Она не то, чтобы готова забыть… но вряд ли сможет изменить свое отношение. А Оруби вряд ли сумеет не изменить – она-то людей по поступкам судит, тут не разведешь руками, констатируя «такой, какой уж есть» А кто виноват, что поступки у оборотня… с ситуационной моралью? Законы мироздания?
- Я просто…
Что «просто» - выяснить так и не удалось, поскольку дверь в королевские покои широко распахнулась, открывая несколько смущенно мнущуюся на пороге фигуру, занмающую фактически весь дверной проем.
- Ватек? – растерянно уточнила Элион, тут же потеряв нить разговора. – Что произошло? И почему ты весь… ЖЕЛТЫЙ?!
- Ну… я это, - мучительно подбирая нужные слова, гигант обескуражено поскреб пятерней лысую макушку. – дело в том, я это…
Неужели, все эти фокусы с перемещениями по разным вселенным что-то изменили в каждой из них?! И теперь, когда зеркало разбито… Гаан знает, что тут еще могла произойти.
Окончательно всех обескуражив, уже не синий великан зачем-то извлек и нацепил на короткий, словно рубленный нос очки в попугайской пляжной оправе, другой рукой извлекая из-за спины обычное ведро литров на семь и с убитым видом демонстрируя его присутствующим, видимо, надеясь этим все объяснить.
- Ватек, спокойно. Ты ни в чем не виноват, просто объясни, что произошло, - стараясь не запаниковать, медленно проговорила Элион. Не совсем понятно, кого она этим пыталась успокоить…
- Так… вот! – глахорт потряс перед собой пустым ведром в разводах желтой краски. – Накинулись на меня кучей, когда я штрафные пометки ставил… ну, знаете, Ваш-личество, бумажки-то они ненадежные, оторвал да выбросил, а если сразу лошадь или телегу желтым пометить, то все сразу ясно. Только эти… несознательные, как их, элементы, мне самому это ведро с краской на голову надели.
Ирма повалилась на подушки, истерично взвизгнув от хохота. Остальные, наверное, тоже успевшие вообразить невесть что, тоже рассмеялись… Элион убито вздохнула.
Кажется, с этими правилами дорожного движения в Меридиане она действительно несколько поторопилась!