Пролог
А что, вас уже выпустили из психушки?
«Иван Васильевич меняет профессию»

Моросил мелкий нудный ноябрьский дождик. Ливень с грозой, какой бывает весной и летом – явление, как правило, недолговременное, прогрохотав, в лучшем случае, четверть часа, он исчезает, оставив небо пронзительно чистым, а воздух напоенным непередаваемой грозовой свежестью… Зато едва покапывающая изморось, накрывшая все вокруг мокрой туманно-серой подушкой, могла продолжаться днями, ночами и неделями напролет.
- Мерзость, - то ли обращаясь к погоде, то ли к жизни вообще, процедила сквозь зубы одна из бредущих по состоящей сплошь из луж пустынной дороге девушек. Трудно было с ней не согласиться… наверное, правдива пословица «не ругайте погоду – если бы она не менялась, большинству людей не с чего было бы начать разговор», а каждая из шлепающей по грязи троицы ох, как жаждала сейчас высказаться. Вопрос был только в степени владения собой – которая у них была очень разной.
- Черт знает что! – так и не встретив отклика снова подала голос девушка. Ее пышная шевелюра, обычно окружавшая голову облаком кудрей, намокла и ниспадала теперь на плечи тяжелыми извивающимися прядями в стиле Медузы Горгоны.
- Замолкни! – вяло огрызнулась высокая светловолосая девушка. Промозглая погода у всех вызывала желание скукожиться, но эта держалась неестественно прямо, высоко вскинув голову и слегка выставив вперед острый подбородок. – Достало твое нытье!
- А меня достало то, что кто-то постоянно мной командует! – моментально взвилась первая. – Буду говорить, что хочу и сколько хочу! Достаточно меня вынуждали демонстрировать безумную любовь к этому мерзкому миру, его гнусным обитателям и – особенно – к вам, двум ослицам, доставшим меня до печенок еще в школе!!!
От взгляда ярко-голубых, как пламя чистейшего газа, глаз светловолосой обеих ее спутниц пробрала дрожь, а лужи под ногами на глазах покрылись хрупкой ледяной корочкой. Впрочем, эти трое были хорошо знакомы уже очень давно и успели друг к другу привыкнуть, поэтому собеседница только хмыкнула в ответ. Темно-серое вечернее небо рассекла небольшая молния, а до сих пор сохраняющая молчание третья девушка – экзотическая красавица с темно-каштановыми волосами – философски подумала, что рано или поздно эти двое должны были сорваться. С учетом их характера, это и произошло скорее поздно, чем рано…
- Спешу тебя уверить, что с нами тебя ничего и не держит, - высокомерно бросила блондинка. – можешь проваливать хоть сейчас!
- А кто тебе сказал, что я иду с вами. Я просто иду, - девушка окинула взглядом сгущающуюся темноту над пустынной дорогой. – и если тебя это не устраивает, можешь сама проваливать в любую другую сторону!
На самом деле в какую сторону идти – не имело ровным счетом никакого роли. Конкретный пункт назначения у девушек отсутствовал, поэтому шли они, куда глаза глядят. Да и держались вместе, по большей части, по привычке. Просто шли.
- Можешь продолжать «просто идти» молча! – попыталась поставить точку в содержательной беседе светловолосая, но не тут-то было.
- А больше всего меня достали твои командирские замашки! – уже в полный голос заорала ее собеседница, сопровождая свои слова яростным тычком в грудь. От неожиданности блондинка не удержалась на высоких каблуках, не слишком подходящих для таких вот пеших прогулок, и с визгом рухнула в дорожную грязь, однако, успев выполнить почти профессиональную подсечку и сбить с ног и саму «горгону». Та шлепнулась на живот совсем рядом и, даже не попытавшись подняться, вместо этого бросилась душить противницу – какое-то время девушки с шипением катались по грязи, обмениваясь тумаками и щипками, пока тихий смех третьей товарки не заставил обеих броситься уже на нее – попытка к бегству была с позором пресечена, а сопротивляться девушка особо и не пыталась, продолжая хихикать параллельно с визгом. Мгновение спустя в грязи оказались вымазаны все трое, восстановив таким образом своеобразную справедливость.
- Смешинку выплюни, - наконец мрачно посоветовала высокая, отличить которую теперь можно было разве что по льдисто-голубым глазам, зло сверкающих на вымазанном грязью лице. – что тебя так радует в сложившейся ситуации!
- То, что мы, наконец, вернулись к нормальной жизни после всего этого кошмара!
- В этих нормах пора что-то менять, - поднявшись на ноги, девушка попыталась даже подать руку одной из товарок, но, не удержав друг друга скользкими от сырости руками, обе шлепнулись вторично. – если мы не намерены и дальше планомерно садиться в лужу!
На этот раз рассмеялась кудрявая. Если у молчаливой красотки смех был тихим и шелестящим, словно змеиное шипение, у этой он напоминал грохот горного водопада.
- Только не говори, что поддалась этому промыванию мозгов и хочешь начать новую жизнь! Может быть, объявим, что с завтрашнего дня официально начинаем творить добро направо и налево, выращивать цветы и дарить их детям?
- Ну, не столь кардинально, - голубоглазая хмыкнула. – я намерена изменить методы, а не цель!
- И что же нам делать дальше?
- На данный момент нам не помешает найти хотя бы временное жилье.
- И желательно – с ванной, - согласилась тщетно пытающаяся привести себя в порядок красавица.
- А потом?
- А потом ты лично лучше сосредоточься на том, чтобы искать поменьше проблем на ту свою часть тела, которую больше ценишь – тебе виднее, какую именно!
Разговор ненадолго прервался для обмена еще парой пинков.
- Вообще-то, дамы, я серьезно! И постарайтесь, во имя Силы, держаться подальше от этих треклятых феечек – все неприятности традиционно начинаются с них. Постараемся считать, будто они вообще исчезли из этой Вселенной, ясно?!
Небо рассекли еще несколько ослепительных молний.
- И прекращай ЭТО! Применение нашей магии отслеживается, забыла?
- Но это не я…

Дафна
Айси, Дарси и Шторми )))

Примечание на случай, если кто решит, что я оскорбляю героинь. Тут описаны не феи, а Люськино субъективное мнение о феях -  она вообще склонна видеть мир в серых тонах
***
Зеркала не любят за то, что они говорят правду. О обыкновенном ли зеркале речь или о магическом – не так уж важно. По школе ведьм Торрентуволле издавна ходила неизвестно кем пущенная байка про одну из их «сестер», по явной глупости вышедшей когда-то замуж за состоятельного и родовитого типа намного ее старше, уже пережившего одну несчастную и, в довесок ко всем своим сомнительным качествам, счастливого родителя оставшейся от первой жены дочурки – настоящего дьяволенка во плоти. Пока эта дочурка была маленькой, семье жилось нервно, но терпимо, хоть маленькая бестия и старалась всеми силами отравлять быт батюшке и, в особенности, молодой мачехе. Самыми ее невинными проказами было лить отцовой женушке в постель чернила, клей – в туфли, тайком резать платья, подбрасывать на туалетный столик дохлых мышей… муж требовал от безымянной ведьмы «жалеть бедную сиротку», так что отплатить девчонке той же монетой казалось невозможным. Уж на жалость та пробивать умела. Любую одежду, в которую наряжали ее саму, «дочурка» в своих бесконечных проказах ухитрялась порвать и извозить в грязи так, что через полчаса уже можно было подумать, что ее одевают исключительно в обноски. А единственным средством не позволить разгромить весь дом была трудотерапия: когда чертовка не пакостила и не спала, она, как правило, была занята устранением бардака от своей предыдущей шалости – каким-то образом посторонние заставали ее именно за этим занятием. Да и папаша… А уж изобразить жалостливое личико особого труда не составляло. Ведьмочку, по глупости сунувшуюся в это осиное гнездо, не слишком удивляло, что родная мать этой бестии умерла такой молодой. Сама девчонка мать и не помнила, скорее всего, слишком еще маленькой была, долгое время прожив только с отцом и оттого искренне считая, что единственная женщина в его жизни после раннего вдовства – она сама! Но все это было цветочками. Наверное, та ведьма была не слишком-то могущественной, основным ее талантом было гадание по волшебным зеркалам…
- Люсьена, ау!
Сидевшая перед зеркалом девушка вздрогнула, оборвав воспоминание о неизвестной ведьме Зеркал и наконец заметила, что в комнате уже не одна. С тех пор, как ее единственная, если можно было так назвать, подруга, перевелась в другую школу, Люси успела привыкнуть к уединению.
- О чем задумалась? – миниатюрная девушка с короткими красными волосами и простоватым, но довольно симпатичным круглым личиком… гм, впрочем, когда перед носом собственное отражение – симпатичным покажется чье угодно личико! Истина, так сказать, познается в сравнении. – Ох, откуда у тебя это зеркало?
Вообще-то у Люсьены никогда не было вообще никаких зеркал, а не только «этого». Она и Мирте, пока они еще жили вдвоем, запрещала вешать их на стену, вынудив подругу довольствоваться маленьким «карманным», уверяя, что зеркала в спальне вызывают ночные кошмары и потихоньку тянут из хозяев жизненную силу. Не то, чтобы покривила тогда душей, но все же и без того понятно было, отчего сама не любит зеркал. «В них чудище живет!» - в редкие проблески веселого настроения заверяла девушка. Как правило, ведьмы красивы. Или харизматичны, по крайней мере, ибо красота – это не сосуд, а огонь, пылающий в сосуде. В Мирте вот только харизмы не водилось, ну да какая Мирта – ведьма? Недоразумение одно! Но если «недоразумение» было всего лишь невыразительным, то сама Люси – откровенно некрасивой.
- Задумалась об этой сплетне. Ну, про ведьму и эту ее падчерицу.
- А-а… я слышала альтернативную версию этой истории.
- У твоих фей все «альтернативное»! Жить не могут без глупых сказочек…
- Так это зеркало для гаданий?
- Угу, - Люси хмыкнула. – На суженого-ряженого. Знаешь, я пришла к выводу, что идеального мужчину – слепоглухонемого моряка дальнего плаванья, я могла бы вполне устроить. Вопрос лишь в том, есть ли в мире хоть один настоящий идеал, как думаешь?
- Да ну тебя. Не хочешь отвечать – не нужно…
- Зеркало точно не для гаданий. И не для какой-нибудь известной нам магии – любое колдовство оно впитывает, как губка, но при этом не накапливает. Вопрос, куда все потом девается? Если где-то чего-то убывает, то в каком-то другом месте должно прибыть, ты не находишь?
Вообще-то это был один из главных постулатов магии – одна из тех тем, в которых Мирта никогда не была сильна. Она вообще мало в чем была сильна, эта бестолково-добродушная неприметная девчонка, обладающая лишь одной способностью – растворяться в любой толпе. В школе ведьм ее травили, ибо пнуть более слабого – едва ли наипервейшая заповедь большинства учащихся здесь стервочек. Это, наверное, и сблизило уязвимую в своей некрасивости Люсьену с бесхарактерной и оттого еще более уязвимой Миртой – к тому же обе они были не ахти какими ведьмами… Теперь, в Алфее, подружку, конечно, уже не травят. Во всяком случае – гнушаются они там физическим и магическим воздействием, да и вообще какими-то отношениями с  «приблудной» в элитарной школе, где каждая вторая фея – принцесса какого-нибудь погорелого королевства, а каждая первая считает себя «главной героиней романа».  Да еще и с бывшей ведьмой. Для ведьм Мирта теперь «фея», а для фей-то все еще «ведьма», и там и там аховая, но для всех – перебежчица. Жалко ее, с редкостной бестолковостью благодарную директрисе Алфеи… Уж лучше как было! В Торрентуволле принято судить по тому, что сама собой представляешь, а не по тому, каким королевством правит твой отец, дедушка или дядя! Хотя, толковой ведьмы из Мирты все равно не получилось бы! Да и унизительное сочувствие всех этих принцессок ее, кажется, не задевает.
- Вообще-то это зеркало Дарси.
  Уж обворожительная ведьма Тьмы имела привычку заглядывать в зеркало раньше, чем посмотреть в окно – зеркал в ее комнате было предостаточно, и кошмары чего-то не мучили. Ни ночью, ни по утрам. Наверное, и магической аномалии красавица не замечала, используя его исключительно по прямому немагическому назначению.
После того, как великолепную троицу со скандалом исключили из школы пару лет назад, в комнате, когда-то им принадлежащей, осталось множество всяких безделушек. Иногда весьма полезных – вроде шкафчика с нетающим льдом, не требующего ни магической, ни какой-либо иной подпитки, в котором можно было хранить как зелья и самостоятельные работы по некромантии, так и съестное, что новые «хозяйки» не гнушались делать одновременно, справедливо сочтя, что к большой заразе мелкая не прилипнет. А зеркало пылилось на складе,  пока – Люси и сама не могла сказать, чем – вдруг ее не заинтересовало.
- Просто непонятно… но мне оно без надобности – и, кажется, безвредное.
- Можно мне взять его в Алфею? – отчего-то вдруг заинтересовалась Мирта. Стелле, может, думает подарить? По части нарциссизма болтливая блондинка из школы фей дала бы Дарси сто очков вперед, хотя ее кукольной красоте было очень и очень далеко до великолепия черной ведьмы… Если забыть о собственном позоре на том достопамятном конкурсе красоты, то Стелу даже еще больше жаль: до финала благодаря «сюрпризам» от великолепной троицы, добрались только они двое, сперва победу присудили Люсьене, а после дисквалифицировали ее за использование личины и чужого имени – и победительницей стала солнечная феечка. Как последняя героиня – больше-то никого не осталось. Зато от счастья вся прямо сияла! Дурочки эти феи, честное слово…
«Все сплошь дурочки, - покосившись на разглядывающую зеркало Мирту, подумала Люси. – может быть, поэтому они счастливы, а мы – нет!»

***
- Вы издеваетесь? – неожиданно для самой Элион голос почему-то осип. Дурацкая тенденция: едва слышать саму себя в такие минуты, когда хотелось бы орать во все горло и топать ногами. Впрочем, на подобное у юной королевы все равно не хватило бы духу, но было обидно, что даже собственный голос против нее! – Что… ЭТО?!
- Платья, - не уловив обуревающих правительницу эмоций в едва слышимом нежном голосочке, ответила Галгейта, словно бы сомневалась в умении Элион отличить платья… от чего-либо еще. Воздушные, украшенные тончайшей вышивкой шелковые платья серебристо белого и густо-зеленого цветов. – специально для бала Летнего Солнцеворота.
  Просто чудо! В одном Эля непременно напоминала бы моль-альбиноса, а во втором – новогоднюю елку: усиливали впечатление нити мерцающих камней, похожих то ли на очень крупные бриллианты, то ли на кристаллы сватовски, сверкающими ручейками спадающие с пояса платья на пышную юбку. 
- Можно было бы предположить, что эти платья для меня, - еще тише заметила Элион. – если бы хоть кто-нибудь был так любезен посоветоваться со мной, как Я хотела бы одеться!
- Но это традиционное праздничное одеяние… Ваша матушка всегда…
- Вам давно следовало понять, что моя мать для меня не авторитет в моде! Все это… не каменный, быть может, век, но только хуже! – В раздражении девушка запустила ладонь в пену тонкого кружева с алмазным напылением, щедро покрывающего белое платье. Что тут спорить, оба платья были восхитительными. То же зеленое, например, просто восхитительно смотрелось бы на ком-то вроде Корнелии. А уж серебристое просто вопило о том, что его владелица должна быть темноволосой – быть может, платье и принадлежало прошлой королеве, а теперь его просто подогнали по фигуре? Ох…
- Ты посмотри на эти юбки! – Элион от души пнула многослойный «абажур». – В них заблудиться можно! И на кой гаан мне корсет?! Попробуй, найди на мне хоть грамм лишнего веса! Да хоть бы и нелишнего…  Не говоря уже об этом дурацком декольте до пояса! – нет, по идее, конечно, декольте было там, где ему и положено, однако на Эле оно непременно обвисало бы как раз до пояса. Странно, что матушка, тоже, прямо говоря, не с картины Рубенса, смотрелась во всем этом очень даже неплохо. – Ну почему я не могу одеваться так, как нравится мне, а не в то, что соответствует статусу?! Почему портные не соблаговолили со мной посоветоваться?!
- Полагаю, им надоело ваять шедевры из серии «мышь в сарафане», Ваше Величество! – строго отрезала Галгейта. – Каждый должен быть профессионалом СВОЕГО дела, так что, поскольку Ваше Величество не состоит в гильдии Портных, Вам не стоит делать замечания тем, кто умеет делать свою работу!
- Ну разумеется! – Элион зло дернула одну из «бриллиантовых» нитей: камни со стуком горошин соскользнули по подолу на пол. – Разумеется все всё знают гораздо лучше меня! Как мне управлять моим королевством, во что одеваться, за кого и когда замуж выходить! Любопытно только на черта вам такая королева вообще понадобилась?! Может, лучше будет демократию сверху спустить? Голосование разрешить? Осуществляйте конституционное право свободного человека валять дурака и губить свою родину!
Галгейта, не ожидавшая такого напора, опасливо попятилась.
- Элька, не матерись! – весело посоветовала незаметно вошедшая в покои Оруби, кажется, едва сдерживая смех. – Они же к тебе всей душей, приняли, как родную, а ты им – нате, демократию!
- Ты же на Землю собиралась, - недоверчиво уточнила Элион, успев уже смутиться внезапной вспышки. И правда, чего это она? Оруби со  смешком развела руками.
- Еще не собралась. Как говорила черепашка: «а будете ругаться, вообще никуда не пойду»! Что ты там говорила про замужество? – неожиданно прищурившись, осведомилась черноволосая валькирия.
- Ничего!
- Либо у меня слуховые глюки, - Оруби с огорченным видом подергала себя за заостренные «эльфийские» ушки. – либо у твоего величества начались оговорки по Фрейду!
- Да я не имела в виду… ничего такого! Просто мне тут уже все уши прожужжали, что все нормальные принцессы к восемнадцати годам уже замужем – в Меридиане совершеннолетие наступает гораздо раньше… и что я отличилась.
- Спровадив Калеба? – базилиадка фыркнула. – Если бы я сама знала, что заставило его на самом деле так поспешно мигрировать… но интуицию к делу не пришьешь. Кстати, платья ничего. Особенно беленькое – целый арсенал оружия под такую юбочку влезет! А в кружавчиках можно дротики прятать… Жаль, даже если бы мне удалось в него втиснуться, длинна получилась бы по колено! А что такого я спросила? Чего ты так занервничала?
- Ничего!
- Повторяешься, - с наигранной сокрушенностью Оруби вздохнула и неожиданно снова рассмеялась. – Знаешь, Люба – ну, моя наставница в Кондракаре – родом из мира Неко. Его жители выглядят, в принципе, как люди, только ушки и лапки какого-нибудь зверя, иногда еще хвост бывает. Она меня несколько раз «выводила» в свой родной мир, чтобы научить охотится. Там у одного племени… даже и не вспомню теперь, с чертами какого зверя – примета есть, что подстреленная двумя стрелами дичь к несчастью. И во время очередного урока мы столкнулись с группой тамошних охотников, с предводителем которых Люба едва не подралась из-за зайца, в которого они попали одновременно – причем проблема заключалась не в определении более удачливого охотника, а совсем наоборот, каждый убеждал другого забирать этого несчастного зверя. Про традицию-то Люба мне только потом рассказала, а тогда… Понятия не имею, что на нее саму нашло: Люба, отказывающаяся от своей добычи – само по себе нонсенс, а уж пытающаяся кому-то всучить…
- И что?
- Да ничего! Просто выглядело это забавно, вот и вспомнилось почему-то. Ладно, я побежала, где мое покемонище?
Оруби выскользнула из покоев юной королевы. Сама Элион, какое-то время попытавшись переварить сказанное, так и не пришла к логическому объяснению, зато заметила на своей персоне пристальный взгляд второй советницы.
- Что? – почему-то смутившись, воскликнула девушка.
- Платья…
- В топку!
- Но…
- Я сказала!

***
«Ей отмерено время
Между Светом и Тьмою,
Непосильное бремя –
Оставаться собою:
Быть не тем, и не этим,
А обоими сразу,
Не живой, ни отпетой,
Лишь по сердца приказу
Поступать, даже если,
Разорвут его в клочья,
Те, кто день славит песней,
Те, кто шастает ночью»
Ольга Громыко
Как-то так получилось, что в комнатах школы фей Мирта осталась без соседки. Не то, чтобы, как уверяла Люси, феечки сторонились бывшей ведьмы или высокородные принцессы воротили нос… среди принцесс, конечно, всякие попадались, однако в Алфее к ничем особо не примечательной девчонке относились не в пример лучше, чем когда-то в Торрентуволле. Да, порой ее просто не замечали… но после травли и издевательских магических экспериментов бывших ее однокашек Мирта и за такое отношения была всем благодарна. Вот только теперь, когда рядом не было Люси с ее прогорклыми комментариями и вечно хмурым настроением, одиночество порой становилось совсем уж невыносимым. Не было в Алфее никого, кто был бы достаточно близок по духу…
«Команда Винкс, безусловно, мои друзья… я надеюсь… во всяком случае, нет причин считать иначе. Но они – команда. Единое целое, а я как бы отдельно. Нет, я не могу сказать, что я их друг. Я не одна из них…»
Вполне может быть – ведь нет в ее судьбе ничего, по сути, уникального – были такие же девушки и среди фей. Неприметные тихони, держащиеся особняком и ни в чем не умеющие быть лучше других… таким удобно прятаться в чужой тени, выбрав подругу из ярких и популярных девушек и вертеться вокруг рыбкой-прилипалой, чтобы случайный лучик славы этой подруги мимолетом освещал и тебя. Но не Мирта! Должно быть, слишком много в ней осталось присущего ведьмам индивидуализма… хотя, учась на ведьму, она и не подозревала, что индивидуализм ей вообще присущ!
«Как все запутанно!» - девушка в задумчивости провела ладонью по стеклу подаренного Люсьеной зеркала… и вздрогнула. На долю мгновения ей показалось, в затуманившейся глади отразилось совсем другое, хоть и смутно знакомое, лицо, единственной общей чертой с ее собственным – ну, не считая того, что это была девушка ее лет или чуть моложе – была неясная печать вечной растерянности…
Однако прежде, чем бывшая ведьма успела удивиться, да и вообще заметить что-то, наваждение прошло.
В конце концов многие маги используют зеркала для дальнего видения или связи – во втором, правда, случае, требовалось обоюдное магическое воздействие. Но Мирта – не смотря на мимолетное узнавание… чего-то в этом образе – сам образ, безусловно, видела впервые.
«Ошибся кто-то зеркалом, всякое бывает!» - подавив столь же смутную тревогу, которой не могла найти даже порядочной причины, попыталась убедить себя Мирта. Узнавание отчего-то было… не слишком-то приятным.
Не зря все-таки Люси не доверяет этим зеркалам!

поклонники Терри Пратчета заклеймят меня позором. Но слишком уж подходила Ватеку ситуация
***
Иногда все же стоило прислушаться к словам Фобоса, отталкивающим впечатлительную девушку своим резким человеконенавистничеством… сам князь так, разумеется, не считал, поскольку для него простолюдины людьми не были – так, природный ресурс. Неудивительно, что князя не любили. Но и в здравом смысле ему отказать было трудно. Особенно сестре, с которой все было в точности до наоборот. Сам Фобос как-то с долей удивления отметил, что юная королева столь искренне уверена в том, что в Меридиане нет плохих людей, что все жители – ну, кроме, разумеется, самого князя – испытывали ничем не объяснимое с его точки зрения стремление оправдывать такое отношение. В этом Элион разочаровываться не приходилось. Но, похоже, все-таки не все законодательные новинки, позаимствованные из мира, в котором она выросла, работали здесь. Не могло общество, находящееся на историческом витке, соответствующем земному средневековью, проглотить сразу столько «просвещенных» новинок. Касалось это и пресловутых правил дорожного движения.
В столице Меридиана… ну, по крайней мере, в относительно благополучных ее кварталах, окружающих королевский дворец, по крайней мере, присутствовали дороги - на окраинах и между поселениями их заменяли исключительно направления. Седрик уверял, что в этом виновата одна из королев прошлого, когда-то отдавшая дорожный вопрос на попечение министра по имени Дурак: с тех пор-то это имя в Меридиане перестало быть собственным, а сделалось нарицательным, причем очень обидным. За времена регентства князя проблема не была слишком уж актуальной, слишком мало горожан могли позволить себе ездовых животных, а полярные носороги, на которых разъезжал офицерский состав личной гвардии князя, могли бы дать фору любым джипам-внедорожникам. Как и в пословице, у носорогов было слабое зрение, но, учитывая их размеры, это должно было волновать других – оттого и пошла традиция, что всадники носились по городу, предоставив горожанам уворачиваться, как умеют, и считать себя счастливчиками, если их просто окатили с ног до головы грязью, а не покалечили. Деревянные настилы, подгнивающие за время весенних и осенних паводков, крошились в труху под весом ездовых носорогов, но даже чуть ли не по колено в жидкой грязи неуклюжие на вид гиганты были ОЧЕНЬ быстрыми. А телеги в дождливое время могли перемещаться только по центральным улицам, конечно, с меньшей скоростью, но почти столь же… невежливо. Элион попыталась решить эту проблему, припомнив правила дорожного движения из мира, который раньше был ее домом, и теперь с тоской взирала на вытянувшего в струнку синекожего гиганта из-за письменного стола. Ватек, временно исполняющий обязанности главы городской стражи, при габаритах почти два метра на два вообще-то был добрейшей души существом… но его рвение, порой довольно-таки неуклюжее, частенько становилось причиной эксцессов.
- Ваше Величество ведь сами недвусмысленно выразились насчет повозок, стоящих на улице больше десяти минут и мешающих движению. По Вашим словам это самое настоящее преступление!
- Припоминаю. Но сегодня я получила очередную жалобу, связанную с тенденцией лепить парковочные штраф-листы на все подряд. Они касаются… Всего списка не припомню, но некоторые вещи очень сильно врезаются в память. Четыре здания, шесть фонтанов, скульптура на центральной площади – господин Ван Даль считает, что желтый «башмак» не слишком вписывается в композицию, если ты понимаешь. А еще… дай-ка подумать… МОЕГО ДВОРЦА…
- Ошибочка вышла, Ваш-личство. Я не сомневаюсь, вы припарковали его по делу…
Элион тихо вздохнула, на пару мгновений прикрыв глаза.
- Я, конечно, ничего в этом не понимаю и не собираюсь учить стражу ее работе… Ладно, Ватек, думаю, у тебя имеется еще множество неотложных дел на сегодня.
- О, Ваше Величество, из планов на сегодня у меня…
- Я хотела сказать, что больше тебя не смею задерживать.
- Что Вы, Ваш-личество, у меня полно времени, если…
- До свидания, Ватек!
Из головы отчего-то не шло найденное в замке зеркало.

я проголосовала)

***
- Девочки, я только хотела с вами посоветоваться.
Вилл и Ирма синхронно перевели вопросительные взгляды с таинственного зеркала на юную королеву и обратно.
- С чего ты вообще взяла, будто с ним что-то не так? – Ирма крутанулась перед мутноватой стеклянной поверхностью, после чего с озорной улыбкой скорчила своему отражению рожицу и показала язык… в тот же момент недоуменно отшатнувшись, потому что на долю мгновения вместо круглолицей большеглазой девушки с каштановыми кудряшками там отразилась кукольная блондинка, судя по всему, тоже стоявшая перед зеркалом, поскольку незнакомка, явно собираясь кокетливо пригладить и без того безупречно уложенные пшеничные волосы, озадаченно – почти испуганно – замерла, очевидно, тоже на долю мгновения увидев вместо своего отражения курносую физиономию Ирмы – да еще и корчащую при этом рожицы! – Эт-то еще что?!
- Именно это я и хотела бы узнать, - сухо сообщила Элион. Вообще-то, если уж выбирать из Стражниц, с кем иметь дело – хотя, как правило, пятерка была почти неразлучной – юная королева предпочла бы отнюдь не этих двоих. С Ирмой когда-то, еще в школе, отношения у Эли были, вроде бы, и не плохие, хотя та и слегка шокировала «серую мышку» своим шумным бахвальством, а вот с Вилл складывалось не слишком гладко. Стражниц последнее время получалось воспринимать только как единое целое, да и благодарной следовало быть всем одинаково – юная королева слишком многим была им обязана, но личная приязнь или неприязнь – дело тонкое. Частенько симпатизируешь тем, от кого, по-хорошему, следовало бы держаться подальше, и наоборот…
- И что именно можно увидеть в этом зеркале? – заглядывая через плечи Ирмы и Элион, поинтересовалась Вилл. Стекло добросовестно демонстрировало исключительно их собственные физиономии. – Я не заметила ничего необычного…
- На мой взгляд, «обычно» видеть в зеркале – себя, а не кого бы то ни было еще! – возмущенно фыркнула водяная чародейка. – И уж тем более не каких-то там фиф расфуфыренных… ну, наша Корни, конечно, не в счет!
- Ирма, не трещи! – решительно отталкивая девочек, Вилл подошла к зеркалу вплотную. В ладони рыжеволосой Хранительницы засияла небольшая сфера сперва розоватого, потом ослепительно-белого живого света, пульсирующая, словно сердце какого-то неведомого волшебного существа. – Если только это не самое обычное зеркало, мы должны что-то… Что?
Вместо белоснежного сияния Сердца Кондракара изнутри зеркало озарилось золотисто-оранжевым заревом призрачного пламени, на миг там снова отразилось незнакомое лицо: на этот раз у девушки тоже были рыжие волосы – только гораздо длиннее и светлее огненной шевелюры Стражницы – но и на этот раз всего лишь на миг, после чего зеркало уже вообще ничего не отражало, превратившись в сияющую воронку света и пламени. Элион попыталась разбудить свою силу, но, как это часто бывало, обуздать – даже просто для пробуждения – неуклюжий в своей величине магический потенциал удалось ни сразу: куда раньше, чем правительница Меридиана почувствовала серебристые искорки Силы в своих руках, сияющая воронка поглотила все окружающее пространство, завертев трех девушек в призрачном водовороте разнородной магии.

***
Три ведьмы с хмурым видом расположились вокруг нехотя, с шипением и плевками отсыревших дров, разгорающегося очага в маленьком полуразвалившемся домишке, на который  случайно наткнулись, окончательно заплутав в дождливом мареве. Айси терпеть не могла жару, но сейчас другого способа высушить с трудом отмытые волосы и многострадальную одежду у них не было.
- Позорище, - пытаясь прямо пальцами расчесать длинные платиновые – в более благоприятное время почти до белизны, но  сейчас скорее грязно-серые волосы, процедила сквозь зубы ледяная ведьма. – рассказать кому, не поверят!
Столь буквально садиться в лужи юным ведьмам еще не приходилось, хоть их жизненный путь последние пару лет и отнюдь не был усыпан розами.
- А все ты виновата! – острый коготок, выкрашенный бриллиантовым лаком, невежливо ткнул в Шторми, пышная копна темных кудряшек которой уже успела более-менее обсохнуть, утратив сходство с прической Горгон и вздыбившись вокруг резковатого лица беспорядочной массой.
- Я-а?! – в отличие от отсыревших дров, великая властительница молний вспыхивала от единственной искорки.
- А кто еще? Ты у нас погодная ведьма, которая не может разобраться с каким-то завалявшимся дождиком!
Брюнетка тихо рыкнула. Ее талант управления погодой был весьма внушительным, но несколько однобоким: превратить ливень в самую настоящую бурю с грозой и ураганом она могла бы, но вот заставить небо очиститься – вряд ли.
- Да замолчите вы, наконец, - томно протянула Дарси. Темная ведьма, хоть и согласилась на последнюю очередь в водных процедурах – воду на едва тлеющем очаге грели уже в пятый заход – до сих пор так и продолжала прихорашиваться, словно надеясь в таких полевых условиях привести себя в порядок по-настоящему.
Айси досадливо поморщилась, в очередной раз подумав, что с товарками ей просто невероятно повезло! Одна вечно порывается кого-нибудь за что-нибудь прибить или, в крайнем случае, нанести тяжелые телесные повреждения, а вторая только и умеет, что ходить в красивых шляпах, «дыша шелками и туманами», морочить головы всяким «юношам бледным со взором горящим», любоваться луной да капризно требовать горячего шоколада!
- Слушай ты, - тут же перебросила свое неудовольствие на новый объект Шторми. – может, хватит плескаться? Всю кипяченую воду изведешь – тогда эти чертовы травы уже не заваривать, а только раскурить останется! А от этого эффект обычно слегка другой…
- Пф! – по-кошачьи фыркнула повелительница теней, видимо, сочтя этот ответ в достаточной мере исчерпывающим для такой особы, как погодная ведьма. Свое красноречие Дарси традиционно растрачивала исключительно на  харизматичных представителей альтернативного пола, к другим же женщинам относилась свысока, неизменно считая большинство из них либо дурами, либо уродинами, великодушно делая исключения только для двух своих товарок… и то, наверное, потому, что Айси и Шторми постоянно находились где-то рядом, а ссориться с ними всерьез темной ведьмочке было не с руки.
- А ну, хорош кудахтать! – зло рявкнула ледяная ведьма, собирая в привычный «хвост» на затылке скользкие светлые пряди. – Шторми, заруби на носу раз и до склероза: прежде, чем вспылить, считай до десяти… или хотя бы до трех! А ты – хорош чистить перышки и иди сюда. Серьезный разговор есть.
- Говори, я и так неплохо слышу…
Айси недовольно покосилась в ее сторону. Вода в деревянной бадье подернулась тонкой ледяной корочкой и Дарси, досадливо хмыкнув, присела рядом с остальными к шипящему и неравно дергающемуся огню, вместо полотенца замотавшись в обнаруженный где-то широкий отрезок какой-то ткани.
- Слушай, он сейчас вообще погаснет, - недовольно пробурчала темная ведьма. – неужели нельзя было разжечь как следует?
- Я вам что, огнемет с ножками типа этой вашей Блум! – погодная ведьма щелкнула пальцами, создав несколько электрических искр. – Дрова сырые, скажите спасибо, что вообще загорелось! Я тут книгу нашла, предлагала как следует растопить…
- Нельзя топить книгами! Это варварство!
- Ну и зарабатывайте воспаление легких, интеллигентки демоновы!
- Как раз об этой книге я и собиралась поговорить, - пресекая зарождающийся скандал, веско произнесла Айси. – пока вы тут дурью маялись, я нашла одно небесполезное в данный момент заклинание…
Треугольные мордашки товарок презрительно кривились.
- Ты говоришь нечто подобное каждый раз перед тем, как очередной раз втянуть всех в историю!
- Не так давно ты предлагала вести себя паиньками!
- Да успокойтесь Вы! Главное – держаться подальше от этих чертовых феек - чтобы им сгинуть неизвестно куда! – и действовать аккуратно. Тебя, кстати, это особенно касается! – ледяная ведьма строго зыркнула на Шторми. – Как я уже сказала…
- Чтобы эти фейки сгинули… Вообще из этой Вселенной! – щелчком отправив в камин шаровую молнию, от чего пламя возмущенно плюнуло искрами во все стороны, рявкнула погодная ведьма. – Это самое разумное из всего, что ты тут болтаешь!

***
Запретить пора
«Гарри Поттера» -
Он родителям наносит вред!
Лора Б. «Колледж святой Джоан»

Оказывается, что-то из уроков физической подготовки – довольно ненавистных, надо сказать – которые Стражницам иногда давала Оруби, все-таки пошло на пользу.  В полете Вилл, хоть она и сама ни за что не объяснила бы, каким образом, все же удалось сгруппироваться и, когда это безумное кружение, наконец, прекратилось, не шлепнуться мешком, а довольно-таки сносно приземлиться на ноги. У Ирмы и Элион со спортивными достижениями дело обстояло похуже: если для юной королевы их вполне компенсировали достижения магические – она просто использовала левитацию, совершив самую мягкую посадку в компании, то водяная чародейка пронеслась по комнате, где они оказались, настоящим болидом, сметая все на своем пути, пока не врезалась в гостеприимно распахнувший дверцы гардероб. Если бы не невероятная груда одежды, кучей сваленная в этом гардеробе, наверняка все кости бы себе переломала!
- Ну где в жизни справедливость, а? – простонала пышечка, выпутываясь из пронзительно-ярких, щедро украшенных блестками вещей. – Крылья есть у нас, а летать мы не можем, в то время как у Эли крыльев нет… слушайте, мы что, снова попали в домик для Барби?
У Вилл ощущение было похожее. Стены из бело-розового мрамора, позолоченная мебель, перевернутый в свободном полете столик со всякими не то пыточными, не то косметическими приспособлениями, не говоря уже о горе кичливо-ярких одежд и украшений… Только куклы Барби и способны проживать в подобных условиях, не рискуя съехать с катушек! Может, они угодили в дом к какой-нибудь ненормальной богатой дамочке?
- Элион, что скажешь?
- Скажу, что мы сейчас не на Меридиане. И, насколько могу судить, не на Земле. Мне этот мир незнаком, но вы-то их куда больше посетили, может, узнаете… Кстати, крыльев у вас сейчас нет.
Вилл быстрым взглядом окинула свои джинсы и футболку. Наверное, перемещение трансформировало их обратно… или – что гораздо хуже, но в некоторых мирах приходилось сталкиваться – здесь они вовсе не смогут превратиться.
- Но волшебство – действует, - задумчиво произнесла Хранительница, создав на ладони маленькую шаровую молнию и, подбросив на манер мячика, втянув ее обратно. – поэтому превращаться пока не будем – мало ли какую реакцию это вызовет у местного населения.
Правда, стоило девушкам выглянуть в коридор, мысль, будто здесь хоть кого-то можно шокировать крылышками за спиной, начала казаться едва ли не абсурдной. Нет, у местных жителей, пока что представленных в лицах девушек приблизительно одного с ними возраста или чуть старше, упакованных преимущественно, словно сошедшие с обложки какого-нибудь «хламурного» журнала модельки: невероятно броско и непрактично – крыльев не было. Зато свободно порхали по коридору, как и комната, отделанному розовым мрамором с позолотой, почти мультяшного вида крылатые зверьки самых разнообразных видов, немного напоминающие старого знакомца Стражниц Ви, да крошечные человечки – тоже исключительно женского пола – с непропорционально большими глазастыми головами в облачках пышных причесок.
На еще трех девчонок в коридоре практически не обратили внимания. Местные обитательницы небольшими стайками бегали мимо, щебетали о чем-то, горячо обсуждали, смеялись…
- Могу добавить еще кое-что, - слегка осипшим голосом добавила Ирма. – это ШКОЛА!
- Магическая школа, - в тон откликнулась Вилл, краем глаза наблюдая, как одна из куколок со смехом материализует на ладони стайку вспорхнувших в разные стороны золотистых бабочек. – и с нашей везучестью следующим в программе, полагаю, будет местный эквивалент Воландеморта!

Отредактировано Владлена (03-08-2008 17:11:53)

***
Признаться честно, яркая и шумная обстановка – гораздо более яркая и шумная, чем в обычной земной школе, которую помнила Элион – действовала на юную королеву угнетающе. Словно прошлое вернулось в концентрированной дозе, а рядом к тому же нет Корнелии, тихой тенью которой можно было ради собственного спокойствия прикинуться. Вилл и Ирме самим явно приходилось не легче… В обычной школе все трое легко растворились бы в толпе, но здесь, среди попугайски разряженных девиц с кукольными фигурками, то и дело ловили на себе недоуменные взгляды.  Как-то инородно здесь выглядели и напоминающая мальчишку Вилл, и полненькая, слегка старомодно одетая Ирма, и… как там Галгейта назвала манеру Элион одеваться, «мышь в сарафане»?  Гаан побери, ну почему Фобос, внешне напоминая измученного сессией студента, мог держать в страхе целый мир, и?.. Хотя понятно становится, отчего он так неохотно и не слишком часто старался являть широкой общественности свой лик! Другое дело, что в Меридиане никто не осмелился бы критиковать внешность что князя, что юной королевы.
- Это кто еще такие? Как они одеты? – взволнованно прочирикала одна из расфуфыренных девиц, шествующих по коридору навстречу.
- Эй вы, трое! Это элитная школа, здесь никому нельзя расхаживать, как оборванки!
- Да ты на лица их полюбуйся!
Ирма пробормотала себе под нос нечто такое, что Вилл покраснела до корней волос, а Элион едва сумела сохранить невозмутимое выражение. Потом посмотрела на девушку с прямым золотисто-каштановым «каре», которая, кажется, была в этой компании , и постаралась изобразить неоднократно виденную мягкую улыбку брата. Князь очень приятно улыбался, только большие серые глаза у него при этом оставались задумчиво-печальными… а любой его собеседник от этой улыбки почему-то начинал слегка нервничать. Иногда у Эли получалось скопировать это выражение – на министров действовало, тем более что с возрастом становилось все очевиднее родственное сходство. Только Седрик над ней посмеялся, заявив, что к этой улыбке должен прилагаться еще особый взгляд, которого юная королева не изобразит при всем желании.
- Разумеется, благородные леди, мне и моим подругам позволено несколько больше, чем всем остальным. Особенно учитывая, что я не учусь в вашей школе.
Как она успела заметить, все встреченные им ученицы были волшебницами. Стало быть, Стражницы вполне способны хотя бы временно сойти за своих, невозможно, чтобы все здесь всех знали в лицо, но был ли тут факультет для колдуний – неизвестно. Лучше не рисковать. Изучив ее, в свою очередь, чуть внимательнее, шатенка недоуменно вскинула выщипанные бровки.
- Ведьма? – недоверчиво поинтересовалась она. – Конечно, эта пропаганда «дружбы между школами» уже перешла всякие границы, но чтобы… Профессор Фарагонда начинает выживать из ума, мало того, что планка приема становится все ниже с каждым годом, - недовольный взгляд в сторону Вилл и Ирмы. – а теперь они еще и ведьм сюда приглашают!
Вот, собственно, и ответ на вопрос.
- Если тебя сюда когда-то приняли, мымра, то уж понижать эту самую планку… м-м? – Ирма с недовольным видом покосилась на Вилл, поспешно запечатавшей подруге рот ладонью. Хорошо еще, что в коридоре не оказалось каких-нибудь декоративных фонтанчиков, а то пыл поборницы за чистоту рядов уже был бы охлажден ледяным душем.
- Да вы знаете, с кем разговариваете, оборванки?! – ахнула куколка.
Элион отступила на шаг, с виноватой улыбкой разводя руками.
- Простите, леди. Я действительно не знаю вашего имени, возможно, с моей стороны это не слишком вежливо, но уединенность моего королевства накладывает отпечаток. И в этих местах мы с подругами впервые.
Волшебница благосклонно кивнула извинениям и вздернула носик.
- Меня зовут Амарил, я принцесса Космополитена.
На несколько секунд воцарилось молчание.
- Это глянцевого журнала, что ли? – наконец со всей доступной вежливостью уточнила Ирма. – То-то смотрю вид у вас всех какой-то… лакированный.
Вилл, снова покраснев, закашлялась, явно пытаясь сдерживать клокочущие в горле смешки.
- Действительно, ничего не слышала, - покосившись в потолок, сокрушенно призналась Эля. – уделяю преступно мало внимания внешней политике, но тут ничего нельзя поделать: я и королева-то меньше четырех лет, при том, что никто меня не учил, собственно, править. На одних колдовских способностях, какими бы они ни были, не мир не продержишь, а у нас к тому же была полнейшая разруха, едва избежали гражданской войны… внутренние-то дела едва успели наладить. Уж простите мое невежество, рада познакомиться с Вашим Высочеством.
Фобос за «высочество» мог и прибить. Намекать что чей-то титул, пусть и высокий, но пониже собственного – действительно не самое вежливое заявление.
- К-королева? – миловидное личико сердечком пошло какими-то странными пятнами. Принцесса Амарил еще раз скользнула беглым взглядом по наряду Элион… если, конечно, помесь савана и смирительной рубашки, главное достоинство которого заключалось в сокрытии всех достоинств фигуры (ну, если бы они у Эли БЫЛИ) – можно было охарактеризовать как «наряд» - после чего этот взгляд стал откровенно паникующим. – Мне-э всегда казалось, что королевы, которые вместе с тем ведьмы… ну, что это больше связано с откровенными нарядами и травлей людей яблоками… У Вас платье оригинального фасона. Я такого никогда не встречала, разве что на старинных гравюрах. Я… должно быть, тоже допустила бестактность, но Вам лучше сменить портного – это совершенно не соответствует принятой в Магиксе моде.
- Благодарю Вас за совет, принцесса, но я не привыкла следовать моде. Одно из немногих преимуществ королевского статуса в том, что имеешь возможность быть не последователем, а законодателем.
Объяснить бы это Галгейте… но такие нюансы тяжелого королевского быта Амарил знать не обязательно. Не все принцессы становятся королевами. У нее-то родители, слава всему, что в этом мире свято, живы, да и вообще, сомнительно, чтобы эту куколку готовили к роли действительной правительницы.
«Беда в том, что меня тоже никто не готовил…»
Растерянная принцесса пробормотала какую-то вежливую формальность о радости знакомству и желании увидеться вновь, и поспешно удалилась в окружении стайки подпевал, кажется, подсознательно надеясь, что, как только странная троица пропадет с глаз долой, мир перевернется с головы обратно на ноги.
- Здорово вы ее! – хихикнула сидевшая на подоконнике девушка, примерно их возраста – то есть на пару-тройку лет моложе Амарил и ее свиты. Еще одна рыжая, как снег на голову! – Стелла мне рассказывала, что эта мымра терпеть не может, когда кто-то оказывается птицей более высокого полета. Она чуть от злости не лопнула, когда оказалась со Стелой на одном курсе! Они обе принцессы, но Солярия-то мир повлиятельнее, чем это их Звездное королевство. Но, что ни говори, принцесса под стать. Звездит – слов нет! А ты в самом деле королева? Не слышала о мире, которым правят колдуны.
- Как втянутый в политику человек, я приучена врать только чистую правду, - пожала плечами Эля. Политика-то политикой, а благословенно будь дурное влияние дорогого лорда! – но Меридиан действительно довольно обособленный мир. Какое-то время он вообще был изолирован от остальных миров, может, все опасались именно такой власти, в нашей семье есть и были люди... с особым подходом – а как раз такие обычно формируют мнение о мире в целом. Сейчас я пытаюсь исправить ситуацию… только, боюсь, это вопрос не одного десятилетия и даже не одного поколения правителей. Простите, я вовсе не собиралась обо всем этом тут болтать. Мои жалобы на политику, как жалобы какой-нибудь звезды на популярность и поклонников, напоминают стенания рыбы, будто у нее ревматизм от постоянной сырости.
- Ничего страшного, понимаю, - девчонка хмыкнула. – поставить Амарил на место было совсем не лишним, можете мне поверить! Я сама-то не принцесса… хорошо, наша Стелла без всех этих закидонов, не делает вид, что все, кто не королевской крови – люди второго сорта! Ах, какая же я глупая! Меня зовут Нова. Нова из Солнечного королевства, фрейлина принцессы Стеллы. Сама я только первый год здесь учусь. Вы, двое, ведь новенькие, верно? Вы тоже из этого… закрытого мира.
- Меридиана? Нет, - Вилл мотнула головой. – мы с планеты, которая называется Земля.
  Нова изменилась в лице и спрыгнула с подоконника, подбежав поближе. Информация о королевском статусе Элион ее поразила гораздо меньше. Впрочем, если тут принцесс, как нерезаных собак, что особенного в королеве? Даже королеве-ведьме с внешностью серой мышки в сарафане!
- С Земли? Как Блум! – с жаром затараторила Нова, схватив за обе руки отпрянувшую от неожиданности Вилл. – Поразительно! Но я слышала, в этом мире давно уже не рождаются волшебники…
- Очень редко рождаются, - со знанием дела закивала Ирма. – насколько мне известно, нас всего пятеро.
- Потрясающе! – Нова воодушевленно потрясла и ее руку, после чего слегка сникла. – Значит, у вас тоже уже есть компания… последние пару лет здесь принято дружить группами по пять-шесть девушек, а я все никак не войду ни в одну компанию. Вам не нужна шестая подруга? То есть… гм, Ее Величество, - девушка покосилась на Элион. – все-таки будет учиться в другой школе, а здесь… поверить не могу! Феи с земли, это так КРУТО!
- Было бы еще более круто, не сопровождайся оно всеми этим миссиями по спасению мира! – буркнула Ирма себе под нос.
- Вы уже знаете, да? По-моему, это здорово! Блум и вообще команда Винкс уже несколько раз спасали магическую реальность – именно поэтому они стали так популярны, хотя две из них – совсем и не принцессы даже. Собственно, поэтому возникла мода разбиваться в команды. И на рыжие волосы, - Нова кокетливо поправила прическу. С огненной шевелюрой Вилл ее солнечная рыжесть, конечно, ни в какое сравнение не шла… Снова обращаясь к Вилл, девушка еще более восхищенно прочирикала. - кстати Вы на нее немного похожи, потрясающе, правда?!
- Эта Блум рыжая и похожа на Вилл… в смысле – на нее? – Элион не слишком вежливо ткнула в Стражницу пальцем. – Только постарше, волосы чуть светлее и длинные?
- Еще у нее глаза голубые, миндалевидного разреза? – поддержала Хранительница.
- Ага. Вы ее уже видели? Хотя, конечно, Блум уже все знают, она прям главная героиня романа, честное слово!
- А девушку с короткими красными волосами – не рыжими, а такими, вишнево-красными – гладким «каре» и курносым носом ты, случайно, не знаешь? – осторожно потянула за ниточку юная королева.
- На Мирту вроде похожа. Она вообще-то ведьма, но команда Винкс спасла ее еще на первом курсе…
- От кого-то, безусловно, жестокого, могущественного и одержимого жаждой власти, - едва слышно пробормотала Эля. – Послушай, Нова, ты не могла бы…
- Юные леди! – похожий на воронье карканье резкий окрик заставил всех четверых вздрогнуть. Пожилая шатенка с грубоватым лицом и сверлящим взглядом поверх очков нависла над девушками с неотвратимостью дамоклова меча. – Леди Нова, занятия уже начались. Немедленно присоединитесь к своей группе!
- Да, мисс Гризэльда, - пискнула девушка и испарилась с такой прытью, что Элион едва не заподозрила применение какой-то незнакомой магии.
- А вы, трое, собственно, КТО?!

***

- Гм, юные леди, а вы, собственно, КТО?!
На глазах онемевшей от ужаса Стелы змееподобный монстр кончиком хвоста выудил откуда-то очки и, склонившись над свалившимися в кучу-малу девушками, поднес их к носу. Очки явно не предназначались для лица, лишь общими чертами напоминающего человеческое, даже надеть их по настоящему он не сумел бы…
- Похожи, но не наши, - прищурившись, вопреки всем этим урокам, на которых Палладиум утверждал, будто век у змей быть не может, заключил он наконец.
Наверное, дело в этих очках… или в комичности сочетания, но змей быстро перестал казаться страшным. На смену сковывающему горло ужасу Стелы пришла дикая злость. Достаточно она уже сегодня выставляла себя на посмешище! И Блум и Мирта, пусть только в какой-то мере, но сохранили свои способности, неужели она – принцесса и потомок сразу двух родов могущественных волшебников – чем-то хуже?! Или она зря почти четыре года слушала эти навевающие зевоту лекции в Алфеи, да выматывалась на практических занятиях?  Под землей не было солнца, но здесь, в этом зале, она вполне может использовать свои силы! Она им покажет!
Выставив вперед ладонь, Стелла мысленно воззвала к источнику силы и с мстительной радостью почти сразу почувствовала отклик. В том, что на этот раз волшебство сработает, Стелла просто не позволяла себе сомневаться!
И волшебство сработало…
Косые солнечные лучи, косо рассекающие влажный полумрак подземного зала, правда, остались к творящейся магии более чем равнодушны. Зато вода из небольшого фонтана взруг поднялась под потолок сияющим бриллиантовым вихрем –и мгновение спустя с ног… э-э… с хвоста до головы окатила не менее, чем сама фея, пораженного змеемонстра.
- Э-э-это еще зачем? – возмутился тот, отжимая на пол скрученные жгутом длинные волосы. – Мы влажную уборку не заказывали, так что денег с нас не сдерете, и не надейтесь!
- Что-о?! – окончательно озверев, принцесса Солярии двинулась на змея, сжав кулаки, готовая совершить самоубийственную попытку задушить монстра голыми руками. Тот, не смотря на явное преимущество в размерах  и физической силе, слегка отпрянул. – Это Я, по-твоему, на поломойку похожа???
- Нет! – быстро открестился он. И, запоздало сообразив, что серьезной угрозы взбешенная девица представлять не может, мстительно добавил. – Я бы таким хрюшкам ни за что не доверил поддержание порядка!
- Ах ты, ты…
- Последний гад, - с медоточивой любезностью подсказал монстр. Стелла машинально кивнула. – и просто-таки змея подколодная! – уже едва сдерживая смех, выдвинул он еще одну версию. – Можно сколько угодно говорить о прекрасном, но что это я все о себе да о себе. Все же хотелось бы узнать, кто ВЫ. Неужели Кондракар превзошел себя и где-то отыскал еще более бестолковых Стражниц, чем наши дражайшие знакомые? А с ними что? Тоже уже того… закопали?
- Да о каких стажницах вы все всё время твердите? – в отчаянии завопила понимающая все меньше в происходящем, хоть это уже и казалось невозможным, девушка. Змей снова озадачился.
- На тебе одежда Стражницы, но ты даже не знаешь, что это такое? Дур, способных добровольно влезть в такие колготки, может, и больше пяти во Вселенной, но, знаешь, одной из особенностей человеческой расы, на которую все обращают внимание – у девушек обычно нет крыльев. Я бы даже сказал – почти никогда нет.
- У нас есть крылья, потому что мы – феи, - вмешалась в разговор Блум.
Змей и паучиха переглянулись.
- Феи? – немного странным голосом переспросил, наконец, он. – В смысле, что, трехдюймовые крошки, живущие в чашечках цветов? Крупноваты будете…
- Это вообще-то про пикси…
- Или вы того, являетесь на крестины принцессам, наделяя дарами и, под настроение, проклятьями? Так с этим Вы опоздали лет на семнадцать… или поторопились года на три, как минимум – поскольку наша королева еще даже не замужем!
Паучиха недовольно щелкнула.
- Вы бы еще шотланских фей вспомнили, мой лорд, - с претензией на сарказм прошелестела она. – слышала, у них козлиные ноги и есть хвосты.
Прежде, чем потрясенная Стелла сумела вымолвить хоть слово, эта странная парочка разразилась нечеловеческим хохотом.
- Если здесь такие придворные, я ни за что не явилась бы на королевские крестины! - шепнула Блум ей на ухо. Змей оборвал смех и слегка обиженно на них покосился. Нет, Палладиум несомненно что-то напутал, заявляя ученицам, будто у змей прекрасное зрение, но слухового аппарата попросту нет - это Стелла точно успела запомнить, прежде чем заснула - похоже, дела обстоят с точностью до наоборот. Хотя... назвал бы кто-нибудь кобру "очковой", если бы у змей быыло прекрасное зрение? То-то и оно!
- Может, я и не аристократ в классическом понимании, но пожалованный мне великим князем титул королева не отменяла, так что у меня не меньше права называться лордом, чем у кого бы то еще! Да и мало кто даже в самой королевской семье сохранил абсолютную чистоту крови…
- Стало быть, правят этим миром все же люди.
- Этим миром правит колдовской род. У них нет чешуи и хвостов, если вы это имеете в виду, что касается понятия «люди», «человек» - то оно обозначает всех представителей разумных рас, а не какую-то конкретную. Тем более, теперь настоящих аристократов практически не осталось… да, кстати – Вы, леди, ведь не здешняя. Все женщины королевской фамилии, кроме, конечно, наследницы – погибли почти двадцать лет назад.
Девушкам потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что обращается змей почему-то к Мирте.
- Это какая-то ошибка! – испуганно воскликнула бывшая ведьмочка.

***

- Никакой ошибки тут быть не может…
Директриса школы для фей была совершенно не похожа на монументальную госпожу Боксер. Ирме эта Фарагонда живо напоминала барашка: невысокая, довольно субтильная, не считая тяжеловатых, особенно на фоне тонюсенькой талии, бедер, с совершенно белыми, старомодно завитыми волосами. На фоне поймавшей их в коридоре ГрЫМзэльды прятная старушка подкупала своей интеллигентностью и строгим добродушием – наверно, ради этого контраста завучиху с повадками тюремщицы и внешностью старой вороны в школе и держали!
- На Земле не рождаются люди с магическими способностями. Ни редко, ни вообще никогда – Блум изначально родом не оттуда, только и всего. И я никогда не слышала ни о мире с названием Меридиан, ни о, как Вы сказали, Кондракаре.
- Слушай, бабуля, если бы мы с ума спятили, то не втроем за раз! – хихикнула Ирма. - С ума поодиночке сходят, это ж не грипп!
- Какая дерзость! – каркнула где-то за спиной ГрЫМзэльда, но директриса-овечка мягко вскинула ладонь, призывая молчать.
- Прошу тебя, моя милая Гризэльда, давай сохранять спокойствие. У нас нет причин не верить этим славным девочкам.
- По-моему то, что они несут околесицу, как раз и есть причина, - буркнула Крысельда, но больше в разговор не вмешивалась. Фара – сократив имя директрисы таким образом, Ирма едва сдержала смешок – прошествовала за свой стол, усевшись с выражением спокойной умудренности на лице. Или просто задремала с открытыми глазами.
- Тебе она никого не напоминает? – прошептала Ирма на ухо Вилл. Та кашлянула, сдерживая смешок, и строго шикнула на подругу.
- То, что я чувствую, - наконец, заговорила Фара. – вы двое – феи. Ты, - она кивнула Вилл. – повелеваешь молниями и, быть может, технологиями, как если бы прибыла в нашу школу из мира Зенит, а твоя разговорчивая подруга – текучестями и жидкостями, хоть и не похожа на уроженку Андроса. Волшебные способности среднего порядка… Ваша подруга – белая ведьма. Весьма талантливая, хотя и обученная не сказать, чтобы в классической манере. Но ничего, что выходило бы за рамки вселенной Магикса и подтверждало бы все, о чем вы сейчас говорили…
- А насчет ЭТОГО как? – Вилл выставила перед собой пустую ладонь, с которой сорвалась вверх капля ослепительного света, и, застыв в воздухе хрустальным шариком с теннисный мяч размером, продолжая мягко светиться, зависла перед носом-кнопкой директрисы Фары.
- Невероятно, - оставив ровный умудренный тон, хрипло пробормотала похожая на овечку старушенция. – это… этот источник Силы сопоставим мощью с самим Огненным Драконом!

Отредактировано Владлена (11-09-2008 11:19:18)

***
- Зеркало? – переспросила Фарагонда. Кажется, эта милая старушка, совсем как Оракул, так привыкла знать все на свете, что уже второй неизвестный фактор закрутившихся обстоятельств совершенно сбил ее с толку. – Какое еще зеркало?
Элион робко пожала плечами.
- Оно стояло в моих покоях и оно же – я совершенно уверена – было в той комнате, где мы оказались. Только я теперь не уверена, что помню, где именно эта комната расположена… Девочки?
- Там золотистая мебель, - неуверенно припомнила Вилл.
- Ага, - кивнула Ирма. – и гора всяких тряпок и украшений, просто завал!
- Вы сейчас описали девяносто процентов комнат наших студенток, - сухо заметила Гризэльда.
- Мы там навели беспорядок… настоящий погром!
- Кроме того, большинство юных леди, увы, не отличаются аккуратностью, и настоящий погром для многих вполне может быть обычным нормальным состоянием комнаты.
Вилл вспомнила собственную комнату в обычном нормальном ее состоянии и приуныла. Там вполне можно было не заметить последствий обыска с пристрастием и террористического акта… хотя после последнего свободного пространства, наверное, стало бы чуть больше…
- Не надо так сгущать краски, моя дорогая Гризэльда, - наконец вернулась в душевное равновесие директриса. – девочки и так взволнованны. Мы непременно выясним, что это была за комната – не иголка все же в стоге сена. Что же, а пока мы не разобрались в ситуации, вы, Вилл и Ирма, временно включены в список учениц.  Что до тебя, Эли…
- Что? Не успел закончиться учебный год в Хиттерфилде?!.
- Успокойся, Ирма, это же совсем другая школа. Здесь учат волшебству.
- И как это мы до сих пор четыре с лишним года без учения жили-то? Да еще спасли три мира и разок всю Вселенную!..
- Не утрируй! Брату и в голову бы ни пришло угрожать благополучию Вселенной – уж в любом случае Оракул из него был бы не хуже вашего долдона…
- Наш долдон не безупречен, но все же у него есть качества, на которые можно и обратить внимание – например, тебя лично он не пытался ни прикончить, ни заточить в безвременье!
- Он заточил весь мой мир, когда создал Завесу! И когда это Фобос пытался меня «прикончить»?!
- Может, нам вообще лезть не стоило в ваши милые семейные разборки, а?! Раз у тебя такой чудесный брат, что, может быть, даже в живых тебя оставил, захапав Силу и  Королевство, а то и вообще расщедрился, позволив быть его марионеткой на троне! Главное, змееныш пел бы соловьем, какая ты замечательная королева – что еще для счастья надо? Стоило им вернуться, ты уши и развесила!
- Девочки, перестаньте!
- Вилл, ты полюбуйся на эту черную неблагодарность!
- Прошу вас, успокойтесь!
- Тихо, - Фарагонда постучала пальцем по столешнице. – ведите себя достойным образом, юные леди. – Гризэльда, прошу Вас, проводите Вилл и Ирму в аудиторию первого курса, если не ошибаюсь, у девочек сейчас занятие по трансфигурации. Правда, с начала учебного года уже прошло некоторое время, но, судя по их рассказам, наши гостьи  самостоятельно нового достигли. Не думаю, что возникнут серьезные трудности. А Вас, леди Элион, я попрошу задержаться. Думаю, нам стоит еще кое-что обсудить.
- Ну естественно, - Ирма изобразила кривой реверанс. – Ее Величество всегда на особом счету. А мы уж погрызем гранит науки… хотя в Хиттерфилде, между прочим, лето еще только начинается! Иные миры – это я понимаю, бороться с монстрами – пожалуйста! Но неужели нам одной школы мало?!
Она продолжала недовольно бурчать, пока девочки не покинули кабинет Фарагонды и не оказались в коридоре. Однако стоило двери захлопнуться, Гризэльда недовольно зыркнула, заставив Ирму замолкнуть, а Вилл отвести глаза. Выдерживать буравящий пронзительный взгляд дольше нескольких секунд не представлялось возможным. Кого-то грозная завуч тоже неуловимо напоминала. Не директора Боксер же! Та, хоть и была гораздо суровее здешней похожей на ягненка директрисы, но та суровость была спокойной, монументальной, как у каменной креатиды – без агрессии. Гризэльда же была дамочкой тощей, энергичной и крайне недружелюбной. Она и Фарагонда разыгрывали с учениками классический пассаж, чередуя два педагогических подхода: «сердитый» и «понимающий». Контрастный психологический душ для нерадивых студенточек.
- Вот что я вам скажу, юные леди, - прокаркала завуч. – наша школа – лучшее средне-специальное учебное заведение волшебства во всем Магиксе и, не побоюсь этого слова – всех мирах Вселенской Каолиции. Семьи правителей считают за честь посылать своих дочерей в нашу школу…
- Если она о фифах вроде Амарил, - воспользовавшись тем, что Гризэльда снова повернулась к ним спиной, шепнула Ирма на ухо Вилл. – то на месте ее семьи я сочла бы за честь отправить ее куда угодно, лишь бы подальше!
Рыжеволосая Хранительница усилием сдержала смешок.
- … Попасть в нашу школу можно лишь по предварительному приглашению, далеко не все заявки принимаются. Одного только знатного происхождения мало… Вот мы и пришли.
В классе за закрытыми дверьми звучал смех и щебетание пары десятков девичьих голосов, иногда шелест аплодисментов, словно бы и не урок проходил, а какое-то забавное представление. Однако, стоило Фарагонде распахнуть дверь и с брюзгливым выражением оглядеть класс, все смолкло, как гильотиной отсекло.
-. Профессор Визгис, прошу простить, что прерываю Ваше занятие, к группе неожиданно были добавлены две юные леди. Мисс Вильгельмина, мисс Ирма, проходите юные леди.
Вилл незаметно поморщилась. Что-то не припоминалось, чтобы она называла Гризэльде свое полное имя. Она его вообще никому никогда не называла!
С третьего ряда, счастливо улыбнувшись, помахала рукой уже знакомая  девочкам Нова. Амарил, как и никого из ее свиты, к счастью, не оказалось, наверное, те учились уже на последнем, третьем курсе.
- Учтите, не стоит считать себя на особом счету только из-за сложившихся обстоятельств: халатного отношения к учебе я не потерплю ни от кого! Посещение лекций, практических занятий… Мисс Ирма!
Водяная Стражница, склонившаяся к Вилл, собираясь еще что-то шепнуть на ухо, слегка вздрогнула.
- Как я посмотрю, Вы умеете делать несколько дел одновременно. Ценное, не спорю, качество. Повторите, что я сейчас сказала!
- Что не потерпите посещения лекций и практических занятий в халате, - и без того огромные круглые глаза Ирмы просто лучились святой наивностью.
По аудитории прокатились смешки, быстро, впрочем, притихшие под хищным взором завуча.
- Право, юная леди, - сухим, словно наждак, голосом, проговорила Гризэльда. – надеюсь, ваши волшебные способности не уступают шутовским, иначе…
- А я уже почти уверен, что мы найдем общий язык, красавица! – хохотнул неизвестно откуда мужской голос. Вилл недоуменно огляделась, но не обнаружила его источника. Почему-то присутствие в подобном заведении мужчин… да какой представитель альтернативного пола выдержит больше часа в этом гигантском барби-домике, населенном куклами и блестками?! – Чуть ниже, мадемуазель! Еще немного, и вы об меня просто споткнетесь!
Профессор Визгис напоминал сказочного лепрекона. В зеленом сюртуке, башмаках с тупыми носами и пряжками и огромной – по его меркам – шляпе. Большинству фотомодельного вида учениц он и до пояса бы не дотянул, особенно учитывая странную манеру здешних девушек громоздиться на платформы, Вилл с непривычки кажущиеся настоящими ходулями! Ее саму в подобной обуви пришлось бы вручную переставлять с места на место…
- Благодарю,  Гризэль, мы здесь всегда рады новым лицам, - из-за разницы в росте, попытка профессора – лепрекона дружески приобнять завуча за плечи пришлась бы несколько ниже и смотрелась бы уже не то, чтобы дружески, а скорее… в общем, сам Визгис благоразумно это учел и просто галантно распахнул дверь в коридор. - Не смеем вас больше задерживать, познакомиться с очаровательными девушками я еще могу самостоятельно. Итак… конечно, редкий случай – новички, когда учебный год уже начался. Но особенно наверстывать пропущенное, думаю, не придется. Сегодня я знакомил ваших новых подруг с основами трансфигурации. Теорию я зачитывал на прошлом занятии, с ней вам двоим, боюсь, придется знакомится самостоятельно – можете обращаться, если вдруг возникнут вопросы, а пока можете присоединиться к небольшому упражнению, с которого мы обычно начинаем!  Итак, попытаемся изменить цвет волос. Можете взять еще два зеркала…
- А это обязательно? – деловито уточнила Ирма.
- Как я уже говорил, с этого упражнения мы начинаем практику. Думаю, вы обе вполне можете…
- Да нет, я о зеркале! Нам обязательно использовать зеркало?
- Как правило, это помогает сосредоточиться на детали внешности, но, конечно…
- В таком случае, - Ирма театрально взмахнула руками. – я, пожалуй, обойдусь!
Светло-каштановые кудряшки на секунду подернулись рябью, словно поверхность морская гладь от легкого бриза погожим денечком, волнением разнося ярко-бирюзовый цвет – как завершающий штрих морской волны. Визгис с усмешкой зааплодировал.
- У Вас определенно талант, юная леди.
Но Ирма, как Вилл превосходно знала, была из тех артистических натур, которых довольно легко уговорить выйти на сцену, но стащить с этой сцены, да еще при благодарной аудитории, можно разве что волоком. На Земле девочки мало перед кем могли похвастаться своими умениями. В мирах, где в очередной раз случалось что-нибудь, требующее вмешательства Стражниц, было и вовсе не до того. А тут… похоже, Ирма еще изменит свое мнение о вынужденных дополнительных занятиях! Войдя во вкус, водяная чародейка превратила свой розовый свитер и юбку из джинсовой ткани в бальное платье из мерцающего сине-голубого атласа, стянувшее талию почти до такого же «рюмочного» состояния, что и у большинства здешних куколок, тем самым слегка чрезмерно подчеркнув, что… некоторыми другими деталями фигуры при этом превосходит любую из них, как минимум, вдвое - выразительно крутанулась перед классом, едва не сметя кружащимися юбками маленького профессора, потом провела рукой по волосам, заставляя их на сей раз приобрести сияющий золотистый оттенок: чересчур светлый для каштанового, но чересчур каштановый для презренной блондинистости - а заодно удлиниться до талии... Аудитория пронзительно загомонила, чередуя восхищение с банальной завистью. С точки зрения женских ухищрений таланты Ирмы могли считаться самыми полезными в компании Стражниц.
- Довольно, красавица, довольно, - во избежание взобравшись на стол, замахал руками Визгис. – оставьте мне хотя бы немного иллюзии, что я еще способен Вас чему-то научить!
Увлекшаяся Ирма изящно махнула в его сторону рукой, превратив лепрекона в высокого светловолосого атлета, немного напоминающего ее кумира – Дэвида Бекхема. Феи-ученицы земного футболиста, быть может, и не знали, но шутку оценили, едва с парт не попадав от хохота…
- Ой… простите! – наконец-то сообразив, что заигралась, пискнула девушка.
- Не стоит, - блондин кашлянул, возвращая себе естественный облик, но остался сидеть на столе. – позвольте и остальным испытать свои силы. Кстати, а почему твоя подружка ведет себя так тихо?
Можно подумать, в компании Ирмы кто-то имеет шанс хоть слово вставить!
- Но я… ничего такого не умею! – помотала головой Хранительница.
- Ну, никто не требует от первокурсницы такого уровня, как у Вашей подруги, - попытался упокоит ее профессор.
- Да нет же. Я ВООБЩЕ не умею ничего такого. Это не мой талант! Каждая из нас обладает разными способностями. У Ирмы это чары, Тара может читать мысли, Корнелия воздействовать на материальные предметы, Хай Лин – единственная, кто умеет летать, поскольку управляет потоками воздуха, а я… ну… я умею воздействовать на электронику и механизмы, как на живые существа, но ничего такого не могу!
- Вы с планеты Зенит, душечка моя?
- Нет. Мы с Земли, все чет… то есть, пока мы двое.
Остальные ученицы недоуменно зашептались.
- Земля не пошла по магическому пути развития. Но в научно-техническом прогрессе вполне может и когда-нибудь достичь уровня Зенита – там же тоже не знали магии, пока не построили эти свои огромные железные корабли и не прилетели на них в соседние миры. Что же, Ваш талант вполне объясним. Но, согласись, ангел мой, у кого-то талант к математике, у кого-то к языкам, у кого-то к рисованию  так далее… но в средних школах всем приходится учится читать и считать. У нас тоже школа. И все феи, независимо от происхождения и природных талантов, учатся превращениям, чарам, целительству… и, конечно, полетам. Кто-то летает лучше, кто-то хуже…
- Но мы не умеем летать вообще! – поддержала Ирма.
- Значит, научитесь. Иначе зачем вам крылья?
- Крылья, общая площадь которых менее квадратного метра! Чтобы поднять девушку, в среднем, ну, килограммов шестидесяти, они должны выдерживать давление более полусотни килограммов. На тоненькие нежные крылышки, - Вилл поболтала перед собой ладонями. – и максимум три взмаха в секунду. Это физически невозможно!

***
- Это я во всем виновата, - вздохнула Элион. – затеяла возню вокруг этого зеркала. Но…
- Кем бы ты ни была, девочка моя, не стоит брать на себя чересчур много: ни прав, ни ответственности. Во всем, что происходит в мире, участвуют многие люди, взаимодействуя между собой.
- Скажите это моему брату. То есть… наверное не стоит. Для него окружающие миры навсегда останутся глиной, из которой Личность лепит историю, а другие люди – чем-то вроде инструментов. Хороший хозяин бережно относится к инструментам и ресурсам… но когда инструмент ломается… или из глины выходит бракованный экземпляр – без лишних эмоций бросит их, взявшись за что-то новое…
- Примерно такую философию проповедуют в школе для ведьм. Признаться честно, загадали вы мне задачку, юные леди. А я, каюсь, привыкла быть для своих учениц последней инстанцией в любом вопросе, хоть и пытаюсь научить их думать и решать самостоятельно, а не ждать ответов от кого бы то ни было… наверное, всех юных фей я по привычке автоматически считаю своими ученицами, хм…
- Стражницы не вполне… то есть, они вообще-то не феи. Так иногда думают из-за крыльев, но они – стихийные маги.
- Деточка, я тридцать семь лет преподаю в этой школе и тридцать пять поколений юных волшебниц обязаны мне магическим образованием. Уж поверьте, фею от кого бы то ни было еще я отличу. Если Вы – не совсем обычная ведьма, то они – феи до мозга костей. И я просто не в состоянии была признаться, что совершенно ничего не понимаю в завязавшейся истории! Более того, боюсь ни Грифин, ни Саладин не скажут нам больше…
- Значит, Вы не можете нам помочь…
Стыдись, маленькая королева. Обладая силой и властью, беря на себя права и ответственность – ты чересчур привыкла, что кто-то другой решает все проблемы. А потом срываешься, заявляя, что эти другие лезут туда, где посторонним, в общем-то, не место – права Ирма, совершенно права, черная неблагодарность! Ты сама просила Стражниц о помощи когда-то, сама впутала посторонних, пусть и друзей, во внутреннюю политику мира и, того хуже, внутрисемейную грызню – чего же после этого огорчаться, что они решили эту проблему так, как сами видели правильным. Бедняжка… нет рядом ни Седрика, ни подружек, ни советников, чтобы верно подсказать, как поступить. Чтобы потом с чистой бессовестностью обвинить кого-то другого во всех неприятностях. Даже брата – и того рядом нет. Вернее, это тебя нет рядом, в твоем собственном мире: и, если ты хоть немного успела узнать единственного родного человека, попробуй догадаться, как он поступит в подобной ситуации! Что остается? Биться в истерике и твердить «это я во всем виновата», напрашиваясь на то, чтобы все кинулись разубеждать в этом… правительница, это называется!
- Я постараюсь помочь… но помогать можно в том случае, если вы что-то делаете. А пока постараемся узнать побольше о том, что же вообще произошло – как сказала бы Техна, невозможно найти решение уравнению со столькими неизвестными. Что-то они, кстати, запаздывают…
- Кто - они?

***
- Кто. Это. Такие? – медленно, зачем-то делая паузы после каждого слова, спросил появившийся из-за бирюзовой занавеси мужчина. Гм… если бы Стелла не услышала бы его голос на мгновение раньше, чем, собственно, увидела, то у нее на несколько секунд возникли бы сомнения насчет половой принадлежности худого почти до истощения существа с аристократически-тонким лицом, одетого то ли в мантию, то ли в рясу, то ли какой-то непонятный балахон, полностью скрывающий – при достаточной стройности, конечно – все различия между женской и мужской фигурой. И волосы… волосы были совершенно невероятные – они ниспадали почти до пола естественным плащом, и слегка пугали своей холеной ухоженностью – словно высасывали из исхудавшего тела все жизненные соки. Правда, опытная в косметологии принцесса тут же подметила, что от природы эти волосы немного сухие… Еще Стелла могла сказать, что его…гм, одежда, не смотря на странноватый крой и небрежный вид – сшита очень качественно и из недешевой ткани. Которой, между прочим, нашлось бы и более достойное применение, нежели не то на домашнюю одежду, не то на лабораторный халат! Кстати, завершающим штрихом на руках незнакомца были обыкновенные хирургические перчатки, заляпанные какой-то зеленой слизью, о происхождении которой солнечная фея предпочитала оставаться в неведении; небрежный мазок той же подсыхающей слизи «украшал» треугольную скулу, наверное, испачкал, машинально отбросив с лица непослушные волосы…
Странной была не только внешность человека. Странновато, с точки зрения феи, присутствующие отреагировали на его появление. Змей, проскулив, что-то на тему, что он тут ни при чем, сперва вытянулся на последней трети хвоста, как по команде «смирно», а потом, сообразив, что взвился чересчур высоко, склонился в почтительном поклоне, стараясь, насколько это было возможно при разнице размеров, смотреть на вошедшего снизу вверх. Только что собиравшаяся атаковать черноволосую амазонку паучиха вообще распласталась на залитом полу. Мирта, только что светски любезничающая с змеемонстром, побледнела до бледно-серого и отступила к стене, поближе к Блум и Стелле. Девушки в нелепых нарядах ничем страха не показали, однако Стелла сама достаточно участвовала в командных магических боях, чтобы заметить, как они… сгруппировались.
Что такого страшного все они в нем увидели?
- Господин, у нас совершенно форс-мажорные обстоятельства…
Мужчина – теперь Стелла смогла разглядеть, что он еще и гораздо старше, чем показался ей на первый взгляд: что называется, чуть за тридцать. Странный возраст. Странная разница в возрасте – лет десять, правильнее сказать. Неоднозначная. Пять лет и меньше – это фактически сверстники, с которыми можно вести себя, как со своими. От двадцати лет разницы и больше – это поколение родителей и учителей, чистый мезозой-палеозой в плане жизненных взглядов… а тут ни то, ни се… Следует ли обращаться «мистер» или и так сойдет? Даркар его знает!
- Сами вы все форс-мажорные обстоятельства, - неприязненно скользнув по присутствующим взглядом, сообщил – если Стелла хоть что-то понимала – Великий Князь, о котором им уже пришлось тут услышать. Вроде бы княжеский титул соответствует имперскому принцу. Или солярийскому герцогу… - что тут за базар?
- Мы Вас разбудили? – с ядовитой вежливостью осведомилась Оруби.
- Седрик… мне никакого дела нет до твоей личной жизни, но я был бы ВЕСЬМА благодарен, если бы ты перестал таскать девиц в мой замок, да еще в таком количестве, что между ними уже начались междоусобицы! У нас здесь не… хм, гостиница.
На секунду Стелле показалось, что остроухая амазонка сейчас попытается атаковать князя, такое у нее на пару мгновений стало лицо. Наверное, вероятность такого развития событий учел и сам змеемонстр, как бы невзначай оказавшийся между этими двоими и, максимально возможно в таком-то жутком обличье, изобразил оскорбленную невинность.
- Ну вот так всегда, чуть что, сразу Седрик! – драматично прижав к груди украшенную хитиновыми когтями руку, вздохнул он. – И вообще…
Кончик хвоста не очень-то вежливо указал в сторону фей.
- ЭТИ не со мной!
На этот раз принцесса Солярии искренне огорчилась, что в ее собственных руках сейчас нет меча! Конечно, ее никогда не учили пользоваться каким бы то ни было оружием, кроме магического, а родная магия такое… отмачивает! С нахала хотелось шкурку спустить за заявления в подобном тоне! Во-первых, абсурдно предположить саму возможность, будто Стелла или Блум могут вообще быть С НИМ, во-вторых… «эти» прозвучало так, словно это они какие-то жуткие монстры!
- Седрик, мне это не интересно. Чтобы через пять минут всего этого бардака здесь не было! В воспитательных целях следовало бы поручить это тебе одному, но уборкой займутся шептуны, а ты – позаботься о первопричинах. Через пять минут – ко мне с докладом, какого дьявола здесь вообще твориться! Миранда… извинись перед кирией и возвращайся к своим обязанностям.
Паучиха со скулежом прижалась к полу.
- Миранда?
- Но почему?..
- Потому что я приказываю. С каких это пор такая причина является недостаточной?
Скулеж усилился. Можно было подумать, что легкое удивление на чеканном лице мужчины причиняет существу осязаемую физическую боль.
- Не нужно, - Оруби мотнула головой, убирая меч куда-то за спину. – я действительно оскорбила ее первой, все это…
- Вы второй советник моей маленькой сестренки, кирия. Третий человек в Королевстве по официальному статусу. Тварь и служанка к тому же не имеет никакого права отвечать оскорблением на оскорбление.
- Это личный вопрос. В котором нет господ и рабов. Я… прошу прощения, что устроила этот скандал, князь. Мы здесь с официальным визитом.
Какое-то время они мерились взглядами. Внешней невозмутимости князя могла бы позавидовать алебастровая статуя, Оруби в этом слегка проигрывала, нервно сжимая и разжимая кулаки, но глаз не отводила.
  Наконец мужчина досадливо поморщился и, отвернувшись чуть в сторону, принялся стягивать перчатки.
- Гаан знает что! Эти эксперименты с полусвободным сознанием непременно закончатся катастрофой! Я не против того, чтобы Твари самостоятельно мыслили, но как только кто-то из них каким-то образом самостоятельно чувствовать: не тварь, а сплошная ходячая неприятность!
Крылатая блондинка с прямыми, словно утюгом разглаженными, длинными волосами, пробормотала что-то беззвучное, но, судя по кислому выражению чопорного личика, не слишком лестное.
- Главное ведь, что душа из ничего не образуется, - наградив ее выразительным взглядом, продолжил князь. – вкладывает ее кто-то… в буквальном, так сказать, смысле - вкладывает. Седрик, твое время, между прочим, идет. Пригласишь потом кирию. Кстати, Вы, кирия Оруби, можете обращаться напрямую ко мне, а не к слугам, если возникнут действительно важные вопросы.
Развернувшись ко всем спиной, он с несколько демонстративным спокойствием вышел из зала. У змеелюда вырвался вздох облегчения.
- Я же говорил, господин терпеть не может посторонних. Тем более, целые толпы! – слегка обиженно попенял он феям. – Ну да ладно, все живы… Миранда, ты вела себя глупо!
Молчание.
- Возвращайся-ка ты действительно к своим обязанностям, мон шер. И постарайся впредь не нарываться! Правда это или нет про вложенную душу, а меня несколько огорчит, если он решит тебя уничтожить, как бракованный экземпляр. Что касается вас, юные леди! Оруби и Мирта, если никто не возражает, пойдут со мной и подождут в приемной. Я сам не слишком хорошо понимаю, что здесь происходит, может потребоваться вставить словечко. Остальные сидят тише мыши и не мешают слугам наводить порядок. Насчет всей этой истории про Огненного Дракона – Творца, я, так уж и быть, господину ничего говорить не буду.
- Что значит – так уж и быть? – не поняла Блум, явно растерянная столь необычным «одолжением». Змей помолчал, что-то мысленно прикидывая.
- Строго между нами, - наконец негромко ответил он. – князь Фобос – гений. Это общеизвестный факт и, я думаю, понятно, что подразумевает некоторые… странности. Господина слегка клинит на источниках всемогущества – если кто проболтается, не удивляйся, если он по принципу «вскрытие покажет» попытается обнаружить у тебя силу этого мифического дракона.
  - Уже пытались, - Блум поморщилась. – одна, вернее, три…
  - Я вообще не понимаю, какого черта! – вмешалась Стелла. – Почему вы собираетесь слушать Мирту, а не нас! И вообще можно было бы быть и полюбезнее – мой, да и, строго говоря, Блум тоже – статус гораздо выше, чем этого нашего князя.
- Статус? Куколка, повторяю, в Меридиане никто слыхом не слыхивал о мире под названием Солярия, допускаю возможность, что королевский род там еще более… м-м, еще менее… короче говоря, чем у нас. Оттого вдали от своего королевства ты только то, что представляешь собой сама: аристократка со средненькими способностями волшебницы, стилем одежды как у поп-певички - князь нашел бы куда менее приятную аналогию, поверь мне - и манерами базарной торговки!
- Средненькими? Торговки?! – центральный наезд Стелла великодушно решила проигнорировать, в конце концов, мужчине простительно ни черта не смыслить в столь высоких сферах, как мода и стиль.
- У меня нет времени спорить, просто никто, будь он даже не в здравом уме и, хуже того, в беспамятстве, не рискнет мозолить глаза великому князю, если есть хоть какая-то возможность без этого обойтись. Дело ваше. А пока, - змей обернулся к девушкам, которых все называли Стражницами. – объясните им… про все.
- Почему мы? – с каким-то странным скептицизмом разглядывая Стеллу, возмутилась белокурая.
- По праву победителей писать историю, - слегка пожав плечами змеелюд с неожиданной для своих размеров поспешностью юркнул за занавесь.
- У меня немного времени еще есть, так что не лишним будет провести небольшой инструктаж безопасности. Не знаю, как вы ухитрились Миранду так раздраконить, но что-то подсказывает, язык у кого-то из вас поганее, чем у Ирмы. Такого даже ей не удавалось.
- Между прочим, это с тобой она едва не сцепилась, - напомнила Стелла. Если остроухая  и была старше фей, то совсем не намного.
- Меня она всегда недолюбливала. Считает виноватой… справедливо считает, а подробности – не ваше дело! Но открыто нарываться совершенно не в ее духе. Ладно, не важно. Миранда здесь, так сказать, самая безобидная обитательница – князь запрещает ей убивать без приказа. Насчет самого Фобоса: вам стоило бы послушаться и не лезть на рожон. Но, если не передумаете… в конце концов, чтобы он решил, что от кого-то надо избавиться, потребуется время. За один визит – в худшем случае попытается вышвырнуть вон. И все равно: постарайтесь не вступать в дискуссии, не называйте его «принцем» или, хуже того, «Высочеством» и упаси Бастед поднять тему, как это его младшая сестра оказалась на троне. В Меридиане нет королей, только королевы. Миром тринадцать лет правил узурпатор, совершенно законно, как ни противоречиво это звучит. Если понадобиться, девочки вам расскажут подробности, я в этой истории, честно говоря, не участвовала, а со слов Седрика, - поморщившись, она неопределенно помахала растопыренными пальцами.
- «А между тем, ведь Саурон… всегда хотел, как лучше»! – со смешком процитировала хрупкая азиаточка.
- Насчет Седрика. С ним все просто, кстати, вам невероятно повезло, что эта Мирта оказалась в вашей компании. Иначе получили бы куда менее теплый прием! У природных оборотней двуличие возведено в степень, кроме того, срабатывает эффект «золотого зеркальца» - Седрик выдает вам ваши же эмоции и представления, только в рафинированном виде. С тем, кто видит в нем монстра, он и поведет себя, как монстр. Многие считают его безжалостным прихвостнем и, соответственно, не разочаровываются. Ели он тебе неприятен, ты сама ему отвратительна, - прищурив кошачьи глаза, черноволосая коротко глянула на Стеллу. – ненависть да окупится ненавистью, как и любовь – любовью. По крайней мере, у оборотней.
- Стало быть, из соображений безопасности, мы должны были проникнуться к этому чудищу искренней симпатией и считать его милейшим безобидным созданием!
- А! – девушка хохотнула. – Поняла, что вас смутило. Это, так сказать, его рабочая форма. Говорят же вам – истинный оборотень. Повезло, короче говоря, что хотя бы эта ваша Мирта оказалась чуть более проницательной. Сам по себе Седрик безобиден. Интеллигент,  «белый воротничок». Хотите бояться и ожидать подвоха – приберегите это для князя, короче говоря! За историческими справками – к девчонкам, а мне, пожалуй, тоже пора на аудиенцию! «Почему мы обращаемся к слугам, а не к нему самому» - подумать только! Представляю себе его лицо, вздумай мы ввалиться прямо через Врата… особенно когда что-нибудь непременно опрокинулось бы и взорвалось в этой сэтовой лаборатории!
- Все, хватит! – отрезала длинноволосая блондинка. – Чувствую, мы всеми этими объяснениями только еще больше все запутываем, поэтому мы расскажем все по порядку, а потом аналогичным образом выслушаем вас. Началось все с того, как в нашу школу перевелась Вилл…

***
- Все началось с поступления в Алфею Блум.
Распорядок дня в колледже для фей оказался примерно таким же, что и в обычной средней школе. Урок профессора Визгиса, на котором Ирма, как позже выяснилось, ухитрилась до глубины души всех поразить своими выходками, оказался последним перед большой переменой, когда будущие феечки собирались на обед в огромном зале, выглядящим, что ни говори, гораздо презентабельнее школьной столовой, к которой Стражницы привыкли на Земле. Впрочем, кто ожидал, что этих сплошь принцесс и дворянок станут кормить… гм, аналогичным образом, что и простых смертных школьниц.
Особенно потрясенная Нова прилипла к Вилл и Ирме, словно банный лист к тому месту, что только в бане и намыливают! Вот и сейчас она уселась за тот же столик напротив, несмолкаемым щебетанием вводя Стражниц в курс как свежих сплетен, так и застарелых легенд, одной из которых и оказалась «девочка с земли» по имени Блум, вокруг которой впоследствии сформировалась команда… вернее говоря, шайка юных хулиганок с самоназванием «Клуб Винкс». Название клуба тоже придумала Блум, так и не удосужившись растолковать, что же оно обозначает, потому по школе – да и не только – ходили самые разнообразные домыслы: одни усматривали в названии искажение от «крылья», другие – «победу Икс», а у третьих уже вошло в традицию называть так магическую силу вообще, наверное, считая слова «фея» и «волшебство» уже устаревшими. Аналогичная шайка, только числом поменьше, тут же вступившая в затяжной конфликт с клубом, сформировалась и в школе для ведьм, с которой в те времена были весьма напряженные отношения. Наверное, с этого и началось восхождение к вершинам славы. Поначалу это был локальный конфликт, такого рода «внеклассная практика» только оттачивала умения учениц обеих школ, оттого директорами негласно поощрялась – но три юных дарования из Торрентуволлы несколько перегнули палку, прибегнув к запрещенной для учениц магии, за что были исключены и после этого взбесились окончательно.
- Примерно тогда-то все и узнали, что Блум – последняя выжившая с планеты Домино! – остывающая порция перед Новой так и осталась нетронутой, кажется, девушка напрочь забыла про еду. – И она – Хранительница Силы самого Великого Дракона. Собственно, эту силу и попытались похитить ведьмы, едва не разгромив весь Магикс!
- Увафно, - откусив яблоко, вяло поддакнула Ирма. Ну где в жизни справедливость?! Какие-то феи-ученицы грызутся с недоучками-ведьмами – и в результате становятся живой легендой! А Стражницы, без всякой предварительной подготовки спасшие множество миров от серьезных могущественных магов – вынуждены считать это чем-то вроде обязательного хобби, да еще вертеться волчком, скрывая от родителей и знакомых это «увлекательное» времяпровождение! И что-то Ирма не припоминала, чтобы в их честь потом называли башни!
- Заперли их в застенках… э-э, то есть, в Монастыре Гармонии…
- Фока их дуфи не профлетлеют! - еще не успев дожевать яблоко, припомнила Ирма перл от Оракула, выданный после их победы над Фобосом. – И что, ведьмы устроили в этом монастыре политический переворот?
- Нет. Их оттуда вытащил и взял на службу Повелитель Теней.
- У наших злодеев фантазия поживее будет! – сделала заключение Ирма. Вилл, почти не принимавшая участия в этом изредка прерываемом монологе, хихикнула. – Ты чего?
- Да, Карлсон из книги говорил о жуликах в таком тоне, словно они – его собственность, а ты теперь «наши злодеи»…
- Тогда ведьмы и начали поиски Кодексов Магических Школ.
- Что за кодекс? Правила поведения, что ли? И на фига…
- Ну-у… не знаю. Но это как-то было связано с источником всемогущества, который искал Даркар.
- Какая убогость фантазии! Нахапать силы и шарахнуть, как австралопитек дубиной! А прЫнц, если хочешь знать, в Кондракаре такую интригу завернул, что мы же сами, как получилось, выступили против Оракула в суде – при том, что почти всех магических способностей в Темной Башне его лишили…
- Уж не восхищаешься ли ты принцем Фобосом? – скептически уточнила Вилл.
- Я восхищаюсь нашей над ним победой! Гениальный маг – это вам не какие-то три колдуньи с незаконченным профильным образованием! Почему МЫ не стали живой легендой? На Земле никто ничего не знает, крошка королева вообще в претензии, что во внутрисемейные, видите ли, дела лезут, а Оракул – вообще эксплуатирует…
Тут тычки локтя подруги под ребра стали гораздо более чувствительными и Ирма вынуждена была, демонстративно фыркнув, замолчать и уставиться в тарелку.
- Даркар тоже великий маг. Даже не маг, а сущность, сравнимая с самим Драконом! Он хотел, нет, не завоевать мир – этого хотели ведьмы, а Даркар… гм, никто не знает,  с какой именно целью он пытался завладеть силой Дракона и Кодексов, однако это была бы сила, способная как уничтожить Вселенную так и создать новую…
- Нова! Можно тебя на пару слов? – позвала какая-то девушка. Ирма едва сдержала вздох облегчения, справедливо рассудив, что в «пару слов» их новая знакомая точно не уложится.
- Она тебе не нравится? – негромко спросила Вилл, когда Нова вышла из-за стола, так и оставив свой обед совершенно нетронутым. Ирма пожала плечами.
- Да нет, по сравнению с большинством местных, очень миленькая. Болтает, правда, много…
- Конкурентку почуяла? – Вилл снова хихикнула. – Ир, слушать следует не с открытым ртом, а с открытыми ушами. Нам чертовски повезло, что мы встретили Нову и можем так много узнать об этом мире…
- Который, похоже, вертится вокруг какого-то клуба Винкс! Чем они так прославились? Что регулярно вляпываются в истории и до сих пор живы? Их-то не призывали, как по повестке! Почему мы…
- Наша служба и опасна и трудна…
- И на первый взгляд как будто не видна… Я серьезно!
Вилл хотела еще что-то сказать, однако Нова, каким-то образом ухитрившаяся свернуть посторонний разговор всего за пару минут, рванула обратно к их столику. Видимо, несведущие в здешней жизни и истории Стражницы оказались для болтушки лакомым кусочком.
- Вы себе не представляете, - драматическим шепотом воскликнула девушка, нависнув над столом и почти вплотную приблизив свое лицо к Ирме. – Блум и Стелла пропали! На первом занятии никто не обратил внимание, они обе частенько просыпают первый урок, но время обеденное, а их все нет. Остальные поискали, не нашли, теперь вот спрашивают, не видела ли я Стелу, а я ее со вчерашнего дня не видела. И в ее комнате, говорят, жуткий погром! Ну, то есть, еще более жуткий, чем обычно – даже с учетом того, что принцесс не учат самостоятельно поддерживать порядок…
  Вилл и Ирма переглянулись.
- И зеркало! Они видели там зеркало?
- У Стеллы полно зеркал. Она… вообще она очень хороший человек, но слегка повернута на нарядах и косметике, поэтому… Если и появилось какое-нибудь новое зеркало, на него, наверное, и не обратили внимания.
- Похоже на то… слушай, Блум и Стелла – это двое. А больше никто не пропадал? Третий?
- В Клубе шесть человек и четверо абсолютно точно… Своими глазами их только что видела!
- Да не из этого клуба! Вообще в школе или… может, пропал кто-то из колдуний?
Помолчав, Нова мотнула головой.
- Я здесь не настолько давно учусь, чтобы знать всех в лицо, а уж ведьм и тем более. Их что, кто-нибудь считает? И вообще, с чего Вы решили, что мог исчезнуть кто-то еще? Если в Алфее что-то происходит, то оно происходит либо с Блум, либо, с меньшей вероятностью, с кем-то из Клуба. Амарил даже язвит, что если где-то должен свалиться кирпич, все заранее знают, на чей рыжий затылок он непременно приземлится! Завидует она, по правде говоря. Сама уже на последнем курсе, а так ничем и не отличилась…
- Кажется, я начинаю понимать, почему это называют «везет, как рыжей»! – буркнула Вилл себе под нос.