- ладно, уговорили. Буду корпеть над третьей главой, а там и четвертая, пятая и т.д. в голову придет.

Часть третья.

Черти, гномы и куча мусора.

Всадник подъехал к главным западным воротам Города Счастья. Городская стена с этой стороны была высотой в пятьдесят метров, а ворота - метров в двадцать. На стене виднелись караульные помещения, огнеметный заградитель, направленный на лес и несколько винтовочных башен для снайперов. Чуть ниже, практически на уровне ворот виднелась обзорная площадка со стражником вооруженным огромным арбалетом. Рядом с воротами, правее дороги, стоял контрольно-пропускной пункт; из него раздавался равномерный храп. Всадник осмотрел близ лежащие территории с деревенскими хибарками и несколькими цехами. Из одного цеха раздавались звуки металла бьющего о металл и звуки падающих на камень искр. Из второго цеха рабочие выкатывали огромный трак степняков. Трак представлял из себя одновременно транспорт и боевой танк – на его вершине виднелось крупнокалиберное орудие. Высота танка была как минимум шесть метров, если не все восемь. Для степняков эта громадина считалась легкой машиной огневой поддержки. Налюбовавшись на трак, всадник приблизился к КПП, прочистил горло и громко кашлянул:
- Кто дома есть?
Из-за стены сторожки послышалось непереводимое ругательство, потом на пол рухнуло что-то огромное, а затем последовало еще одно ругательство. Через несколько мгновений на свет божий выползло существо, отдаленно напоминающее человека. Рост его был выше двух метров, а размах плеч, как у двух борцов суммо. Непонятно, как такой великан поместился в маленькую сторожку. От великана разило каким-то пойлом, по запаху напоминающее керосин, но по консистенции этого «напитка» было ясно – выпей его человек, он тут же бы свалился замертво. Пока всадник рассматривал существо и размышлял, огр протер глаза, чуть пошатнулся, схватился рукой за дверь сторожки, чуть не сорвав ее с петель, и оглушающее заревел:
- Стой! Кто идет!!!
Конь под всадником от такого крика встал на дыбы, чуть не сбросив седока. Гонец успокаивающе похлопал лошадь по голове:
- Тихо, тихо, дружок. Это всего лишь глупый пьяный огр, - после чего всадник перевел взгляд на стража ворот и, изменив тон на представительский, заявил: - Гонец от императора! Срочное сообщение для владыки Ждына.
- Кто такой Ждын? – почесал в затылке огр. Минуты три он пытался вспомнить, как выглядит владыка Города Счастья, но, бросив эту затею, махнул рукой: - Ладно, кто бы не был этот Ждын – он, видно, шишка та еще. Проезжай.
Огр махнул рукой кому-то невидимому в башне с механикой и ворота медленно и со скрипов отворились – перед гонцом предстал Город Счастья во всей своей красе.
- Спасибо большое, - сказал всадник, завалившемуся спать рядом с будкой огру; последний снова захрапел. Ворота за всадником с треском замкнулись, всадник поехал по центральной улице города. На его пути попадались разнообразные торговцы, солдаты и странствующие музыканты. Голоса на разных языках перемешивались в непонятный шум. Всадник проехал мимо торговой площади, на которой разыгравалось целое представление: зеленый проводник, смеясь во весь рот, улепетывал от торговца, который, матерясь на разных наречиях, гнался за ним с мясным топором. Толпа зевак, среди которых было двое полицейских, покатывалась от смеха. Зеленый забежал за палатки и исчез за кузницей, куда побежал разъяренный торговец. Всадник продолжил свой путь и остановил лошадь у большого пятиэтажного здания, на вид похожей на гостиницу. Оставив лошадь у коновязи, путник поднялся по широкой лестнице к большим дверям. Войдя в здание, он попал в большой зал, в котором ходили люди и разговаривали друг с другом. В конце зала находилась лестница, ведущая на верхние этажи, а правее от входа, находилась приемная, где хозяин гостиницы разговаривал с каким-то незнакомцем, который разговаривал с существом в коричневом балахоне. Гонец остановился у кабинета и стал ждать конца аудиенции. Через пять минут существо в плаще вышло и направилось к выходу, где скрылось за дверями на улицу. Из дверей комнаты показалась голова человека средних лет с большими черными усами и густой шевелюрой. Хозяин гостиницы выглядел испугано; увидев гонца он шепотом сказал:
- Курт? Вот не ожидал тебя здесь увидеть. Заходи, у меня есть пара новостей, да и передать кое-что надо.
Курт следом за хозяином гостиницы вошел в помещение. Хозяин пригласил сесть его в кресло, а сам занял место за большим дубовым столом. Приемная представляла собой небольшую комнату, которая была обделана темным деревом и освещалась тусклым канделябром.
- Мистер Лад, а кто был тот незнакомец в плаще? - спросил Курт, удобно расположившийся в кресле.
- Это был один из лордов Процеса. Он что-то ищет, или кого-то. Говорил загадками, да и вообще… - мистер Лад запнулся, стал копаться в ящиках стола, ища что-то важное. Через минуту поисков на свет появилось письмо в желтом конверте: - Вот оно! Это письмо передай, пожалуйста, Рульфу.
Курт положил письмо в карман своей пыльной куртки, и собрался уже уходить, как его остановил хозяин гостиницы:
- Подожди… - начал он, но замолчал, ища слова: - Понимаешь, тут приходил какой-то парень. Искал какой-то талисман. Тот тип в плаще, что вышел отсюда то же искал этот талисман. Так вот поговори с твоим дядей, возможно он знает где его достать – мне бы не хотелось что бы в моем городе устроили резню из-за какого-то кусочка металла.
Мистер Рульф махнул на прощение рукой и уткнулся в какие-то бумаги, Курт вышел на улицу.
  Толпа зевак, наблюдавших за погоней торговца за проводником, уже разошлась. Сам торговец общался с двумя полицейскими, которые собирали показания. Курт поправил сумку, прикрепленную к седлу лошади, и, оседлав коня, направился вглубь города, где находился бар, в который  чаще всего захаживал его дядя – сталкер до мозга костей. Проехав четыре квартала, Курт заметил того самого зеленого проводника, который тащил на себе какой-то мешок. Рядом с проводником вышагивал здоровенный синекожий бугай, трусливо озираясь по сторонам. Курт решил проследить за этой подозрительной компанией. С проводником все и так ясно – они умеют перемещаться через порталы, которых за последний год открылось множество; местные Контролеры Пространств уже не справлялись со своей работой. А бугай точно не из этого города, да и такой расы никто в этом мире не видел. Тем временем бугай и проводник зашли за угол, прождав с полминуты, Курт двинулся в след странным личностям, но за углом его ждал тупик и тишина – и синикожий и проводник испарились.
«Что это еще такое? Неужели здесь есть портал?» - подумал Курт и достал свою драгоценную ношу из седельной сумки – коммуникатор с планом города, который показывал ближайшие разрывы пространств. На нем красовалась только одна точка – в центре города, которую сейчас охраняло человек двадцать солдат. Никакого портала в тупике не было.
«Странно все это», - подумал Курт и повернул коня в сторону бара. Ему вслед, из-за угла, смотрели два существа – синекожий и зеленокожий.
Подъехав к бару, Курт оставил лошадь в небольшом сарайчике и направился к входу. Когда он открыл дверь в бар, его чуть не сшиб тот же незнакомец в плаще, что и выходил из гостиницы. Он как-то странно взглянул на Курта, его голубые глаза как будто сверлили в нем дырку, под этим взглядом Курт невольно опустил глаза.
- Прошу прощения, - тихо проговорил он.
- О нет, это моя вина – и я прошу у Вас прощения, - змеиным шепотом ответил незнакомец и, повернувшись, отправился дальше по улице. Курт посмотрел в след удаляющемуся незнакомцу и стал вспоминать - где же он мог его видеть – фигура и лицо этого человека казались ему знакомыми. И ведь он видел его где-то раньше, раньше, чем в гостинице, но где? Но размышления перебил хриплый голос дядя Рульфа:
- Курт! Племяшка, какими судьбами ты в Городе Счастья?! – голос дяди был звонок и весел, как и всегда дядя улыбался под своей маской из ткани.
- Здравствуй дядя Рульф, - Курт приблизился к столу, за которым сидел дядя, и сел: - Я как вижу ты все еще при деле?
- Да какой там, - отмахнулся рукой Рульф: - Вот решил под конец игры поразвлечься. Последнее задание так сказать, - Рульф с улыбкой на лице придвинул листок с какой-то схемой, изображающей два талисмана и инструкцию на старинном языке к племяннику: - Полюбуйся-ка, не плохая работенка, опасная.
Амулет в виде сферы Курту ни о чем не говори, а вот ромбическое изображение он вспомнил сразу же:
- Да это же печать Фобоса!!!
От этих слов все посетители бара разбежались, ужас перед Фобосом – бывшим узурпатором соседнего королевства Меридиан, еще не покинул сердца многих существ путешествующих сквозь миры. В зале бара остались Рульф, Курт и недовольный бармен, который пробасил:
- Доволен?! А эти коротышки мне не заплатили!
- Не кричи на Курта, Даря, я заплачу за них, - заступился за племянника дядя, шурша в карманах с золотыми монетами, которых у него отродять не водилось: - Пойдем Курт, мне много есть, что тебе рассказать, да и тебе видимо тоже.
Дядя и племянник вышли на улицу и отправились на базарную площадь. Курт рассматривал Рульфа – тот практически не изменился: имплант глаза работал исправно, шрамы и рубцы от радиации еще не зажили, так что дяде приходилось носить бинты на лице, скрывая их под матерчатой маской. Его широкополая потертая шляпа и старинный автомат все еще находились при нем. Еще не старик, но уже с сединой, дядя был похож на отставного сержанта полиции, кем, в принципе, он и был.
- Ты сам-то как? – нарушил молчание родственник Курта по материнской линии, когда они проходили мини вещевой лавки.
- Да ни чего… - Курт снова задумался, а потом высказал свои опасения: - Слушай, Рульф, не берись за это дело.
- Ты про поиск печати Фобоса? Поздно – я уже и аванс получил. Ты не беспокойся – я буду осторожен, да ты и так знаешь, правда? – улыбнулся Рульф.
- Да, дядя, знаю – улыбнулся в ответ Курт.
- Ну и хорошо, - Рульф похлопал племянника по плечу, а потом взглянул на небо: - Пойдем ко мне домой, а то сумерки сгущаются.
Небо на юге затянулось черными тучами, стремительно приближающимися. Люди на улице засуетились, как муравьи перед дождем, все спешили укрыться в помещениях перед наступлением тьмы. Дядя с племянником повернули с площади в небольшой переулочек и направились к северным стенам города. Ярко светившая красная звезда, заменявшая небесное светило, тускнела, освобождая место солнцу синему – настоящему светилу этого мира. Светилу, с приходом которого наступал час безмолвия, гробовой тишины и людского ужаса, ибо ночь здесь несла смерть всему живому…

Синее солнце.

Стражник, стоящий на городской стене, наблюдал за суетливой толпой внизу и вертел в руках здоровый четырех зарядный револьвер. Уже четыре месяца Морган служил в полицейских войсках Города Счастья, и все четыре месяца, каждую неделю, появлялось синее солнце и появлялось зло. Сначала это были собиратели душ – мелкие насекомоподобные существа, которые впервые появились на старом кладбище. Они приходили в дома и высасывали из умирающих людей душу. Следом за собирателями явились демоны тени – существа похожие на ящериц, сами по себе они не были опасны, но за ними всегда следовал черный палач – гигант с металлической головой и сухожилиями, который не боялся ничего, кроме солнечного света. Все темные существа ненавидели солнечный свет и старались до рассвета спрятаться в расщелинах, камнях и канализации. Поэтому начальник управления полиции распорядился расставить на стенах огнеметы и прожекторы, которые хоть и потребляли немыслимую энергию, хорошо справлялись со своей задачей – отпугивали нечисть подальше из города.
Но сегодняшняя ночь была какой-то не обычной, и Морган чувствовал это. В лесу протяжно завыли волки, в небе пролетел филин, из соседней башни – разрушенной после последнего набега темных – вылетела стайка летучих лисиц и закружила над опустевшей площадью.
- Вот им везет – не надо бояться тьмы, - раздался тихий и жесткий голос за спиной Моргана. Морган вздрогнул и повернулся – на него, ухмыляясь, уставился второй охранник смены – Чарльз. Чарльз был ветераном, дослужившимся до звания лейтенанта, но потерявшим пол лица в одной из битв со степняками, из-за чего последних терпеть не мог. Потерянную часть лица ему заменяла металлический раствор, который принимал черты лица, вместо правого глаза красным огнем горел разрез в металле. Волосы у лейтенанта отсутствовали, живой глаз был наполнен затаенной злобой и в темноте светился зеленым светом. Кожа его была смуглого оттенка, но не такая, как у пустынников, чьим потомком был Чарльз. С его лица никогда не слезала ухмылка, но все, кто с ним работал, знали – в гневе этот человек способен на все. Морган потер грудь в области сердца и со вздохом ответил:
- Из-за тебя, меня когда-нибудь инфаркт хватит. Нельзя же так тихо подкрадываться. Как ты думаешь, может они сегодня не придут по наши души?
- А в прошлый раз было по-другому? - железным голосом вопросом на вопрос ответил лейтенант. Чуть-чуть подумал, посмотрел на пустую, освещаемую тусклыми фонарями, площадь внизу и молвил: - Я боюсь, как бы чего новенького эти твари не поднесли.
- Ну, пока мы с ними справляемся… - хотел было сказать Морган, но Чарльз его перебил:
- Это «пока». Судя по всему все прежние набеги ни что иное, как разведка. Ты заметил, что они ни разу не били в одно и тоже место?
- Ну, мало ли – они же безмозглые твари, только и желающие что-нибудь… точнее кого-нибудь сожрать, - неуверенно, подбирая слова, сказал младший по званию.
- Люди то же друг друга все время пытаются, как ты выразился, «сожрать», но ведь ты же не скажешь, что они глупые? Так и с этими тварями – ни кто не знает, кто они, откуда и почему так не любят живых существ, особенно людей. Известно, что свет синего солнца подпитывает их энергией, во тьме они чувствуют себя, как в своей тарелке, но любое освещение для них губительно, - ровным голосом продолжил лекцию лейтенант.
- А вдруг это козни Процеса? – спросил Морган.
- Не думаю.
- Тогда, почему император не желает разобраться с этой проблемой? Неужели ему плевать на народ, на пограничный Город Счастья, на свою империю? 
Лейтенант не ответил, только хмыкнул и подошел к краю городской стены, всматриваясь в лес. Молчание длилось несколько минут, пока из леса не раздался вой волка, потом послышался какой-то тихий звук, напоминающий шлепок, и вой животного сорвался на визг и утих. Со стороны леса из чащи, в  километре от Города Счастья, вылетела стайка небольших птиц и с карканьем миновала крепость по направлению на север. В той же роще, но на несколько секунд позже, началось какое-то движение – большое животное направлялось прямиком к городу. Размер существа был ну очень большой – оно свободно пробиралось через вековой лес; деревья гнулись и падали под его напором.
- Что за жуткая тварь? – спросил Чарльз, всматриваясь во тьму.
- Понятия не имею, - ответил Морган. В его глазах читался испуг. Приглядевшись, он не смог рассмотреть животное и высказал предположение: - Может слон?
- Ага, как же – слон, - скептически заметил лейтенант: - Слоны живут далеко на юге, никогда в этой местности не появлялись, да и размеры их не такие. Это что-то совершенно необычное для этих мест.
Чарльз поднес к глазам прибор ночного виденья, покрутил колесо четкости и уставился на лес. Пред его взором возникла движущаяся мышечная масса, окруженная движущимися щупальцами – огромный кальмар или осьминог, который передвигался на четырех ногах тумбах и своими щупальцами валил и гнул деревья. Чарльз безмолвно передал ПВН Моргану и спокойно подошел к ближайшему прожектору.
- Что там? – спросил младший по званию, тщетно пытающийся наладить прибор.
- Сам посмотри, - спокойно ответил Чарльз, повернул прожектор на тварь и рванул рубильник. Яркие лучи света осветили гиганта, этакую помесь слона с гидрой, увеличенной в разы, и кальмаром с двадцатью черными глазами и огромным клювом. Слоно-гидра-кальмар подходил все ближе и ближе, размахивая щупальцами, валя деревья и перемалывая почву здоровенными ступнями. В тени его огромных ног ползали большие насекомые, напоминающие тараканов, которые иногда попадали под лучи прожектора и сгорали в ярком синем пламени; но их была тьма, а сгорали единицы. Сам же кальмарообразный гигант даже глаза не прикрывал – яркий свет для него оказался безвреден. Пока Морган «любовался» существом, кальмар подошел еще на двадцать метров. Вспыхнула сигнальная ракета, озарив чащу, существ тьмы и стены крепости. Раздался протяжный звук сирены, по лестницам и стенам забегали солдаты, готовя оборонительное вооружение. Вспыхнули еще два прожектора; зашипел, накачиваемый в цистерны огнеметов, керосин. Один из нижних ярусов стены уже вел из арбалетов прицельный огонь по существу огненными стрелами. Стрелы врывались в землю и разрывались  множеством маленьких бенгальских огней, выжигая насекомых но, не причиняя вреда спруту гиганту. Сухопутный кальмар практически приблизился к стенам Города Счастья, когда зашипели огнеметы – пламя покрыло весь участок перед стенами крепости. Собиратели душ, не успевшие спрятаться под землей, вспыхивали маленькими костерками; и их пепел, повинуясь порывам легкого ветра, поднимался в небо, растворяясь в облаках. Громадный спрут неустанно приближался к стене, пламя огнеметов ему, так же, как стрелы, не наносило видимого урона. Из-за его спина появилась группа тварей, карикатурно напоминающая людей: две ноги с кривыми без суставчатыми пальцами, длинная и гибкая рука поддерживала жилистый горб на спине, а голова была похожа на человеческую, но отдаленно: глаза отсутствовали, вместо них были две глубокие борозды. Существа вприпрыжку побежали к городской стене.
- Камикадзе! – закричал кто-то из солдат.
Чарльз повернулся к ближайшей пулеметной башне и махнул рукой. Раздались выстрелы, трое камикадзе рухнули за мертво, один, прежде чем рухнуть, пробежал десяток метров. Но пули не настигли основную группу – трое оставшихся темных террористов добежала до стены. Еще раз прозвучали выстрелы: один из камикадзе отлетел под ноги гиганта кальмара, тот вдавил его в почву – одновременно раздалось три взрыва: под ногой спрута переростка, и два – у подножия городской стены. Опоры зашатались, послышались крики людей, звук крошащегося камня и скрип железа. Один из ближайших огнеметов надулся, как шар, и лопнул, раскидывая сгустки пламени. Стену поглотил пожар. Морган потерял из виду лейтенанта и спустился на нижний ярус стены, под защиту бойниц. Из какой-то трещины на него прыгнул здоровый жук -  собиратель душ. Морган сбросил насекомое; оно перевернулось на спину, засеменило лапками, на Моргана уставилось карикатурное человеческое лицо без глаз и зубов. Младший по званию со всей силы наступил на жука, расплескав синюю жидкость. Тут стену тряхнуло еще раз – покалеченный спрут дошел таки до стены и схватился щупальцами за основание башни, разрушив ее. Прозвучали выстрелы из крупнокалиберных винтовок, спрут покачнулся и свалился на землю, задев щупальцами участок стены, где находился Морган. Последнее, что вспомнил Морган до того, как его накрыло обломками – был яркий красный луч дневного светила. Ночь кончилась…

Искусственный интеллект.

В семистах километрах на северо-восток от Города Счастья находилась граница Восточной Империи и Северного Креста. Синий лес – один из самых красивых заповедников царицы Знои – правительницы Северного Креста. Ее любовь к животным была такой же сильной, как и наплевательское отношение к людям; убийство животного по законам Северного Креста каралось смертью. Но северяне и сами не стремились убивать зверей – в их землях процветал анимизм, каждому живому существу здесь поклонялись, как святой реликвии. Поэтому многие из Восточной Империи считали северян дикарями. Техника же самих северян была развита довольно сильно: только на севере в автономных рудниках добывали серебро, нужное для снарядов и пуль, так же обилие быстрорастущих лесов позволяли размещать здесь лесоповалочные зоны. Вдалеке виднелись Серебристые горы, даже лес не мог скрыть всей красоты этих вершин.
Группа из трех человек проходила через лес по небольшой тропе. Двое из странников – сталкеры – шли, озираясь, и все время перешептывались; другой же – седой, но чернобородый старик – смотрел прямо вперед и молчал.
- Старик, - обратился к проводнику один из сталкеров. Голос его был изломан временем и походами в зараженные зоны: - Ты точно знаешь, куда нас ведешь?
Проводник помолчал немного и ответил чистым и спокойным голосом: - Да, знаю. Не беспокойтесь, мы придем куда надо.
С одной сосны на другую перелетела толстая, но короткая змея ярко-зеленого цвета с воздушной перепонкой по бокам туловища. Схватив в полете здорового жука, змея обвилась вокруг ствола сосны и исчезла.
- Что это было?! – вскричал второй сталкер, пытаясь рассмотреть змею. Первый же выхватил из кобуры пистолет и направил на сосну.
- Это всего лишь виверны. Они опасны только для насекомых. Вы не видите виверну потому что они могут сливаться с окружающей средой так же, как хамелеоны, - усмехнулся старик.
Сталкеры убрали оружие и продолжили путь. Уже два часа они шли по границе Восточной Империи в надежде обнаружить легендарный каменный сад – место самой большой битвы между войсками коалиции – объеденных сил трех князей – бывших правителей Восточной Империи, и армией Жара – императора Северного Креста и повелителя «ледяных ветров». Легенда гласила, что на поле боя остались настолько древние артефакты, что знания о них давно были утеряны. Естественно, такие вещи всегда интересовали мародеров и авантюристов. Решив попытать свое счастье, сталкеры нашли единственного человека, который согласился показать им каменный сад. Седого старика звали Борис, он был жителем пограничной деревни Северного Креста. Деревня была небольшой, но процветающей: по искусственному водному каналу плавали лодки, работали цеха по производству бумаги, строили новые здания и реставрировали старые. Несмотря на королевский нрав, Зноя не мешала своим подданным и снабжала все поселения стройматериалами и пищей.
Небо над лесом было чистого голубого цвета, без намеков на облака. Дул легкий бриз, но двое сталкеров не расслаблялись ни на секунду – привычка многих профессиональных бойцов; именно в такой теши и спокойствии путников подстерегали разнообразные опасности. Старик вел их вперед, тихонько за ними поглядывая и злобно улыбаясь.
- Слушай, старик, - не выдержал один из сталкеров: - Еще долго?
- Скоро, друзья, скоро.
Путники вышли на большую каменную площадку, по которой были разбросаны каменные изваяния. Какие-то из них напоминали боевые машины, какие-то воинов в тяжелых доспехах. Некоторые из каменных воинов выглядели очень старыми: были покрыты плесенью и чернотой, некоторые казались совершенно новыми – белоснежный камень не был даже исчерчен трещинами. На поле не росло ни одно дерево, куст или травинка. И никаких сокровищ, только один камень вокруг.
- Старик, - один из сталкеров снял с плеча винтовку: - Ты куда нас завел?
- Спокойно, осталось недолго.
Старик подвел мародеров в центр поля, где было больше всего новых статуй; среди них оказались и несколько изваяний, похожих на сталкеров. Старик достал какую-то маленькую свирель, подул в нее, войдя в тень одной из статуй; и по полю разнеслась тихая мелодия. Сталкеры забеспокоились и завертели головами.
- Старик! Что это за цирк?! – закричали сталкеры.
- Это всего лишь Ини, - тихо сказал старик и опустил свирель, но мелодия не закончилась, а лишь увеличила темп и громкость. Поле заходило ходуном, сталкеры выронили оружие и повалились на четвереньки. С минуты продолжалось землетрясение, а потом все стихло. Сталкеры поднялись, стали искать свое оружие, но оно было намертво вплавлено в камень. Проводник же громко хохотал.
- Что же ты смеешься, старик? Мы тебя голыми руками в порошок сотрем! – заревел один из сталкеров. Но стоило только ему это сказать, как из-за спины старика вылезла гигантская механическая помесь змеи с быком. От стальных чешуй змее-быка отсвечивали солнечные лучи, четыре паучьи лапы находились в постоянном движении. На голове существа-робота светился призрачным светом. Один из сталкеров достал пистолет и открыл огонь в голову робота. Тот без шума повернул голову в сторону стрелка и «моргнул» глазом. Зеленый по краям и черный в середине, луч пронзил мародера, тот задергался и застыл, покрывшись коркой белого камня. Другой же сталкер не успел, и пошевелиться, как его постигла та же участь. Каменный сад украсили две новые фигуры. Робот Ини помахал хвостом и скрылся в недрах земли, устроив напоследок небольшую почвенную дрожь. Старик подошел к окаменевшему сталкеру и поднял с земли, около ног мародера, небольшой кристалл синего цвета. Посмотрев на окаменелости, старик повернулся, взглянул на небо и молвил:
- И так будет с любым, кто осмелиться воровать у великой царицы Знои и ее царства – Северного Креста! Да прибудет эта душа в вечном забвении Морозного Облака!
С неба сорвалась молния, ударила в кристалл, и тот растаял в воздухе, превратившись в синее облачко. Старик натянул на голову капюшон и вошел в лес, покинув каменный сад, и отправившись в столицу Северного Креста – Ветроград…

Дам-с... Давно обновлений рассказа не было. Исправляю ошибку двумя главами моего убожества.

Чудеса техники.

Рульф и Курт пробирались через чащу в двадцати километрах от Города Счастья. Курт вел свою лошадь под уздцы, сама же лошадь была завалена припасами и оборудованием по самые уши и чувствовала себя очень скверно. Погода стояла довольно теплая, ярко светило солнце, дул свежий северный ветер. Рульф нес на себе здоровый рюкзак с оружием и поглядывал на компас. Курт нес на себе всю туже сумку, только теперь там лежали его собственные припасы и карта Восточной Империи.
Они отошли от границы Восточной империи на двенадцать километров. Город Счастья остался далеко позади, но все равно его шпили и башни виднелись сквозь листву. По дороге им не встретилось ни одного торгового каравана, которые в это время года должны были заполонять все пути, ведущие в столицу торговли.
- Странно, - произнес Рульф, когда они остановились перед распутьем: - Ты заметил, что нам не встретилось ни одного человека после того, как мы вышли за ворота?
- Ну да, - сказал Курт: - Но ведь ничего странного здесь нет. Позавчера на город опять напала тьма. Пройдет день и дороги снова заполняться торговцами.
- Надеюсь, ты прав, - сказал Рульф и погрузился в раздумья.
Они остановились на отдых, пройдя от распутья пятьсот метров на север. Пока Рульф разжигал костер, Курт готовил обед. В небе с немыслимой скоростью пролетел какой-то объект, похожий на большой круглый черный камень, и исчез на горизонте. Рульф проследил глазами за «камнем» и снова вернулся к своим делам.
- Опять киберы? – спросил Курт.
- Да, похоже, они. А может просто метеорит, этих теперь еще больше, чем киберов, - вздохнул Рульф и подбросил в огонь сучьев. Из-за кустов, практически неслышно, вышел местный следопыт – Росо, и его ручной лесной волк. Росо был не просто так назван: рост его превышал два метра, а ширине плеч мог бы позавидовать даже северянин. Одет он был в походную куртку и штаны из черной кожи. На ногах Росо армейские ботинки на тонкой подошве – идеальная обувь для хождения по холмистой местности и болотам. За спиной следопыта висел объемный ранец, из которого выглядывало дуло охотничьей винтовки. Спутник Росо – волк по кличке Саморал – был слишком крупным для лесных волков: его холка доставала Росо до живота, когда как самые крупные лесные волки еле-еле дотягивали следопыту до пояса. На большой пушистой голове волка, между двумя карими глазами, находился третий глаз, с помощью которого волки общались между собой и с другими разумными обитателями лесов. В мире Синего Солнца волки поголовно были телепатами, но не моги «читать» человеческие мыли, а только посылать в мозг импульсы, преобразующиеся в речь. Из-за этой способности волков между ними и людьми краяне редко случались столкновения…
- Дорога в пяти километрах на север совершенная пустынна, - сообщил Росо и принял из рук Рульфа кружку с горячим кофе. Саморал же свернулся клубком около огня и заснул.
- Значит до реки доберемся без особых усилий, - разглядывая местность на карте, молвил Курт.
- Возможно, а возможно… - начал было Рульф, но запнулся и призадумался.
- Что возможно? – спросил Курт.
- Да дело в том, что местные киберы довольно не многочисленны, но очень опасны. С оружием, - Рульф кивнул на винтовку проводника и два собственных автомата: - Нас примут более, чем радушно…
- Да нас просто в порошок сотрут! - вскричал Росо.
- Очень может быть, - подтвердил бывший сталкер и вернулся к костру.
Дальнейший вечер путники провели без разговоров: Курт с жадностью набросился на старинную книгу, которую он захватил из библиотеки Города Счастья; Рульф дремал, а Росо размышлял о чем-то возвышенном, гладя своего питомца – волк мерно посапывал…

Утром, когда практически настал полдень, путники собрались и отправились по дороге на север, к границе Восточной Империи и Северного Креста. Рульф надеялся достигнуть Высотного Города до того, как их обнаружат охотники киберов. Первым шел Росо, как самый опытный в этих местах; за ним топал Курт, уткнувшись носом в карту; Рульф же замыкал процессию, обеспокоено озираясь по сторонам.
Через час они стояли перед глубоким ущельем, куда с двух сторон вливали свои воды две реки. Через ущелье был протянут проволочный мост, совершенно развалившийся от времени, пройтись по такому мосту равнялось самоубийством. Зато в стороне, на самом высоком плато ущелья располагалась набольшая деревенька, которая занимала небольшое по площади пространство, но зато самое низкое здание здесь было в пять этажей, а самое высокое – в пятнадцать. Этажи зданий соединялись друг с другом, создавая подобие улиц. По «улицам» ходили люди из Империи и из Креста, в основном торговцы, ждущие парома или остановившиеся на ночлег. Это и был Высотный Город. Из него тянулась канатная дорога, по которой двигался воздушный паром до другого идентичного поселка, но уже на территории Северного Креста. Тот город был не столь высок, как Высотный Город, но людей там было не меньше; а над крышами больших деревянных домов, издалека напоминающих грибы, парили короткие, но толстые змеи с перепонками вдоль туловища - виверны – самые распространенные существа на всем севере.
Росо прихлопнул здоровенного комара, который намеревался попробовать Имперской крови, и посмотрел на небо – яркое солнце уже смешалось к западу.
- Надо поспешить занять приличный номер в гостинице, - сказал Рульф, также наблюдая на небом: - Иначе эти торгаши все номера займут, а нам придется ютиться на конюшне. Путники спешно отправились прямиком в Высотный Город…

Проклятый.

Седрик шел по коридору дворца и вертел в руках серьгу в виде жала скорпиона – знак принадлежности к свите Процеса. Прошло пол года, как он, Седрик, бежал с Земли; сымитировав смерть. На самом же деле он смог вернуть толику своих сил, но этого ему хватило только на переход в этот умирающий мир. Теперь ему приходиться пресмыкаться перед этим маразматиком – Процесом, которому последний ум отбило, заставив считать себя повелителем мира и строить планы по захвату близлежащих миров. Седрик улыбнулся – старик напомнил ему другого правителя с манией величия, но тот хоть относился к Седрику с небольшим, но уважением. Теперь же Фобос оказался пленником времени, бесконечно проваливаясь сквозь него. А ведь не о такой участи он мечтал. Улыбка сошла с губ Седрика, мимо него прошли двое магогов – демонических солдат, экспериментально выведенная раса сверхлюдей. Выглядели магоги слишком отвратительно и на людей были похожи только тем, что передвигались на двух ногах и то, согнув спину. Магоги минули бывшего змееоборотня, мерзко перешептываясь друг с другом. Как только они зашли за угол, Седрик снова поддался воспоминаниям. Что бы было, если бы Фобос тогда не предал его? А ведь он сейчас мог бы спокойно править вселенной, а Седрику принадлежал бы Меридиан. Но судьба, в лице этих сующих нос не в свои дела девчонок, решила судьбу и Фобоса и Седрика, даже не дав шанса оправдаться.
Теперь же змееоборотень вынужден разыскивать Печать Фобоса – ключ к его силе. Повезло еще, что Печать перед тем, как влиться в амулет этих козявок, создала свою копию. И повезло, что копия оказалась в мире Синего Солнца. Отыскав Печать, он смог бы наконец-то сбежать из этого мира и вернуть себе силы. Но поиски печати затрудняли прихоти Процеса: этот полоумный заключил договор с Тенью Синего Солнца – демоном ночи и времени, что тот поможет Процесу завоевать весь мира, а тот отдаст пол мира под «покровительство» демона. Выпустив силы тьмы, Процес, сам того не зная, приблизил конец света – тьма все быстрее поражала мир. Даже Фобос не был на такое способен, хоть он и вызвал анигиляторов, что бы те уничтожили сопротивление Меридиана, но уничтожать все ради половины? Нет, этого Фобос себе никогда бы не позволил…
Размышляя о прошлом, Седрик вошел в свои покои: небольшая комната, но все-таки довольно обширная, если убрать из нее все шесть книжных шкафов. Но расставаться с таким сокровищем, как местные книги, написанными колдунами, Седрик не хотел. Положив серьгу на полку, бывший змееоборотень взял с полки недочитанную книгу и погрузился с головой в любимое дело…

В это время в зале приемов замка Арканус – резиденции Процеса, двое вели беседу о дальнейших действиях. Один из них, был местным королем. Повелитель пустынь был низкорослым человеком и ему уже исполнилось за девяносто, но не смотря на почтенный возраст и умопомешательство, Процес еще мог различить опасность от безвредности и держался молодцом. Второй человек, а точнее тень человека, держался по отношению к правителю надменно – всем своим видом показывая, что просьбы повелителя пустынь его не интересуют.
- Но, господин ТиССа! – воскликнул, умудряясь делать ударения на согласные, Процес. Не смотря на преклонные года, голос его был тверд: - Это всего лишь небольшая кучка крестьян. Они совершенно не опасны, а если мы сейчас упустим шанс захватить Город Счастья, то просто зря потеряем время.
- Ты так думаешь, - не спрашивая, а утверждая, ответила тень, при этом его тихий металлический голос зловещим эхом пробежал по залу: - Маленькая кучка муравьев способна сбиться в один неприступный муравейник. Если не ударить сейчас, то эти, как ты выразился, «крестьяне» растопчут твои тылы. На твоем месте, я бы сейчас занялся внутренней политикой, - на лице тени появилась зловещая ухмылка.
Хорошо, господин, - правитель склонил голову и стал рассматривать свои ноги, как провинившийся ребенок: - Но как же Город Счастья? Ведь тот, под чьим контролем пограничная застава, фактически является законодателем цен.
- Жадность, вот что тебя погубит, Процес, - тихо проговорила тень: - Не бойся, Городом Счастья займусь я. И ты не успеешь еще и отыскать логово этих бездарей, как ключи от города будут валяться у твоих ног…
Промолвив это, тень скользнула по стене и испарилась. Процес вытер лоб платком и посмотрел на то место, где была тень.
- С таким рвением у моих ног будут валяться не только ключи, но и головы и кирпичи, - молвил правитель, но потом его голос приобрел повелительные нотки и Процес громко позвал: - Позовите ко мне, этого бездельника – Седрика! Для него есть новое задание! И пусть только попробует от него увильнуть – иначе его участь будет хуже, чем у этих повстанцев-оборванцев.
Через несколько мгновений в зал, четким шагом, вошел Седрик с большой коробкой на руках. Остановившись напротив Процеса, Седрик посмотрел в его сторону так, как будто хотел сказать: «да когда же ты умрешь, наконец?!». Правитель же сделал грозное лицо, осмотрел змееоборотня с ног до головы и молвил:
- Что ты смотришь, как баран на новые ворота?! Хочешь сказать, что ты нашего разговора не слышал? Даже и не пытайся сказать «нет», у кому, как не мне знать, что ты за километр пчелу услышишь. И ты всегда в курсе последних событий в этом прогнившем мире…
- Ты что-то хотел от меня?.. - тихо сказал Седрик, но, увидев лицо повелителя, поспешно и с неохотой добавил: - Повелитель?
- Да ты экстрасенс, - захохотал пошутить Процес: - Да, есть для тебя дельце. Возьми часть моей гвардии и расспроси всех, кого сможешь – в городе завелись крысы. Мятежные повстанцы замышляют недоброе – собираются сместить меня.
«Вот бы так на самом деле и было» - подумал Седрик, но в слух сказал лишь: - Слушаюсь, - и вышел из зала...

А вот с главу про появление людей в мире СС, я пока не написал - решил чуть-чуть подождать. Зато написал про появление в этом мире Седрика.

Отредактировано gem (09-01-2007 06:47:58)

Ловкость рук.

Рила и ее наставник Ромер, загруженные до предела припасами, двигались по Дороше к единственному функционирующему порталу на Землю. По какой-то случайности портал перемещал путников на земной остров ни кем не заселенный, поэтому власть Северного Креста в лице императрицы Знои не закрывали проход. Сама Зноя объясняла это тем, что портал мог понадобиться в случае не возможности победить тьму и Процеса, возглавляющего наступления последней. Портал находился в трех десятках километра от Города Ветров, и путь туда был опасен – в середине пути дорога петляла между бездонными обрывами. Но, не смотря на это препятствие, путники за день преодолели расстояние, отделявшее портал от замка, оказавшись у подножия довольно крупного холма. Взобравшись на холм Рила и Ромер, стали обходить небольшую топь – здесь их ждал неприятный сюрприз. Из рощи с криками и ругательствами выбежало пять охотников-браконьеров, вооруженных луками и арбалетами. Зноя ненавидела подобного рода людей и сурово карала за браконьерство на территории государства. Разбойники это знали и часто избавлялись от местных свидетелей, что бы спасти свою шкуру. Вот и в данный момент один из пяти вскинул небольшой лук и, нацелившись в Ромера, спустил тетиву. Раздался звон и тихий шелест рассекающей воздух стрелы…
Но в последний момент, когда до тела водо-человека осталось несколько сантиметров, Рил прыгнула в сторону наставника и ловко поймала стрелу за древко. Ромер не заставил себя ждать и выхватил приличных размеров револьвер. Нажатием на курок он отправил нерадивого стрелка на тот свет: трассирующая пуля, проделав дыру в черепе, превратила мозг разбойника в кашу и вышла через шею, отделив голову от туловища. Остальные разбойники, увидев, с кем имеют дело, ретировались и кинулись обратно в туманную топь. Ромер было вскинул оружие, но Рила остановила его:
- Не нужно смертей, - сказала царевна: - Они уже наказали себя.
- Кстати, - железным голосом сказал Ромер: - Ты начинаешь меня удивлять – поймать птицу голыми руками это одно, но поймать стрелу – даже змеелюды такой ловкостью не обладают.
- Я? Тебя? Удивлять? – смутилась Рил. Но потом придала своему лицу гордое выражение: - Наивная. Я то думала симоды лишены таких чувств, как удивление, огорчение или гнев.
На что Ромер вздохнул, придав голосу толику человечности, что не изменило металлический акцент: - С кем поведешься от того и наберешься. Наверное, это вследствие моего долгого присутствия в человеческом теле.
- Ладно, - после небольшой паузы сказала Рила: - Пора отправляться дальше в путь.
И путники стали осторожно обходить топи, постепенно приближаясь к опушке с установленным на ней порталом. Минут через пятнадцать из-за редкого леса стали видны руины древнего города и пирамида портала. Еще через минуту стал виден и сам портал: большое пиамидообразное здание с темным проемом вместо входа. У подножия портала находился, чудом сохранившийся пульт управления. Ромер направился прямо к будке, а царевна стала рассматривать здание портала. Удивительно, что после разрушительной войны, экологических катастроф и пришествия большого времени портал все еще функционировал. Да что там говорить – здание портала не было исчерчено трещинами и не развалилось, оставив только остов и фундамент, как остальные здания города.
Прошло примерно три минуты, после чего Ромер вышел из будки и так же уставился на постепенно краснеющий «пол» внутри пирамиды. Минуту портал «нагревался», вспыхнув ослепительно-красным пламенем, затем в нутрии помещения образовалась дыра в пространстве четырехметрового диаметра с ярко-красными краями. Путники направились в здание, как тут на поляну выкатил вездеход, из которого высыпался отряд людей в царской форме под предводительством человека в коричневом плаще и капюшоне, надвинутом на глаза. Намеренья у людей были явно не дружелюбные.
- Рил, беги! – крикнул водочеловек и толкнул царевну внутрь портала, загораживая ее своей спиной. Грянули автоматные очереди, но Ромер не обращал на пули никакого внимания, пока из вездехода не показался солдат с тяжелой ручной пушкой. Человек в плаще что-то крикнул и указал на пульт управления порталом. Солдат прицелился и под крик Ромера «нет!!!» выстрелил. Снаряд угодил прямо в центр будки и сровнял строение с землей. Когда облако пыли рассеялось и портал погас был выпушен следующий снаряд, который попал в грудь Ромера, расплескав водочеловека во все стороны и разрушив вход в портал. Один из солдат подошел к лужице Ромеру, потрогал его ногой и сказал: - Этот – труп, жалко упустили девчонку.
- Ничего, - ответил человек в коричневом плаще: - Девчонка теперь не когда не сможет попасть во дворец вовремя. Уходим!
Отряд взобрался в вездеход, и тот выехал с поляны, оставив на ней еще одни развалины и «тело» наставника царевны Рил...

Рил опустилась на колени и зарыдала – она догадалась, что Ромер не когда не сможет ее догнать, а главное – она ни когда не сможет попасть домой. Но горевать долго царевна не могла – вытерев заплаканное лицо, она осмотрелась. Рила оказалась в каком-то обширном зале с мраморным полом и колонами, утопающими в потолке. Не смотря на огромный зал ни где не было видно людей, даже звуков их деятельности. В конце зала виднелась дверь. Рил поднялась и направилась к ней. Но она не успела достичь своей цели – ее путь преградила пожилая, но высокая женщина с белыми волосами и в белой рясе.
- Мое почтение, царевна, – сказала женщина: - Мы ждали тебя.
- Кто Вы? Где я? Откуда Вы меня знаете? – задала стандартные в такой ситуации вопросы Рила.
- Позволь, я покажу тебе, - ответила женщина и притронулась к плечу царевны. Царевну бросило в дрожь, в голове замелькали какие-то видения, а на правой руке появился какой-то символ. Женщина отняла руку и улыбнулась:
- Теперь ты все знаешь.
- Но я не понимаю, я не могу ни чего разобрать, - промямлила царевна, разглядывая символ на руке. Он напоминал свернутого клубочком гепарда или леопарда, которые когда-то водились в степях мира Синего Солнца, но уже давно вымерли.
- Вскоре ты сможешь разобраться в этом, но для этого тебе требуется воссоединиться с еще двумя людьми – они такие же, как ты – защитники мира Синего Солнца – вашего мира. Один из них владеет необычайной силой, второй обладает высоким интеллектом. Ты же являешься обладательницей быстрой ловкости и реакции.
- Но… - начала было Рил, но женщина подняла руку в знак того, что бы ее не перебивали.
- У нас мало времени – вашему миру грозит катастрофа. Ее надо пресечь, иначе стабильность времени и пространства перестанет существовать. Дальнейшие объяснения ты получишь, когда попадешь на Землю и встретишься с остальными защитниками.
- Но как я их найду? И как я попаду на Землю?
- Ну, с первым не очень легко – знак на твоей руке изменит цвет на зеленый, когда ты будешь в близости от одного из них. А со вторым проще, - женщина взмахнула рукой, и за спиной царевны открылся портал с видом на земной город.
- В этом городе вы встретитесь. А теперь спеши – время не ждет.
Рила попрощалась и нырнула головой в портал. Женщина посмотрела ей вслед, закрыла портал и вышла из зала...

Дверь с тихим скрипом отварилась. Седрик оказался в небольшой круглой комнате с четырьмя дверями, две из которых были завешаны цепями, третья просто не открывалась, а вот последняя при небольшом усилии открылась. Опять низкий, но на этот раз, короткий коридор с электрическими светильниками по стенам. Седрик зашагал по туннелю, звук его ботинок эхом отдавался от стен. Этот небольшой коридорчик снова напомнил ему последнее сражение в его родном мире. Сражение, которое он; нет, не он, а Фобос! Да Фобос, которое Фобос проиграл. А ведь не будь принц таким упрямым, то Седрик нежился бы сейчас где-нибудь в оранжереях замка. Так нет, теперь он был вынужден плестись, чуть ли не на четвереньках, по этому дурно пахнущему стоку в поисках каких-то оборванцев, и только затем, что бы его хитрый план можно было без проблем воплотить в жизнь.
За этими мыслями Седрик буквально врезался носом в большой чугунный люк и спящего охранника. Охранник очнулся, услышав шум, но так и застыл, глядя в змеиные глаза бывшего лорда.
- Ты сейчас отведешь к вашему главному. Скажешь, что у меня есть информация, которая поможет свергнуть диктатора, - прошипел ему змеелюд.
Охранник сонно кивнул и повернул ручку, открывающую люк. Спустившись по небольшой лестнице Седрик и зомбированный солдат, оказались в просторном зале, заполненном людьми: кто-то из них мирно посапывал, кто-то приводил в порядок доспехи и оружие, а кто-то просто охранял покой остальных. Именно последние первыми обратили внимание на чужака, но нападать не решались – чужак шел в сопровождении часового, который просто так с поста не уйдет. Часовой сопроводил Седрика к большим створчатым дверям и заглянул внутрь. Что-то тихо сообщив людям в зале, солдат повернулся, кивнул лорду и нетвердой походкой отправился на свой пост. Седрик вошел в зал. Зал был меньше, чем казалось на первый взгляд: потолок доставал до середины створчатых дверей. В зале находилось несколько тяжеловооруженных человек и довольно толстый мужчина средних лет, который восседал у стола, с раскинутой на нем картой города. Главарь повстанцев оторвал взгляд от карты и уставился на Седрика. В зале повисло тягостная тишина. В конце концов, главарь решил ее нарушить:
- Мой часовой сообщил, что у Вас есть очень ценная информация для нас. Так ли это? – его голос был хрипловат, но басист. Главарь казался бывшим фермером или торговцем.
- Да, - Седрик решил не растягивать время и сообщить все именно сегодня: - Давайте я Вам покажу, как можно быстро и незаметно пробраться в дворец, прямо в тронный зал.
Седрик, под взглядами охранников, подошел к столу и стал рассказывать о кротчайшем секретном пути чуть выше канализации. Сам Седрик часто незамечено покидал дворец таким образом; ход появился задолго до воцарения Процеса и диктатор о секретном ходе ничего не знал.
С час повстанцы собирались в свой последний, как они считали, поход. Когда все сборы были закончены, Седрик повел крестьян по секретному ходу во дворец. Была глубокая ночь, немногочисленные охранники после бурного веселья, в честь победы над повстанцами, спали мертвым сном. Скрутить их и запереть подальше - было простым делом. Чего не понимал Седрик так это того, почему Процес, возглавляя такую маленькую группу лодырей, до сих пор не был свергнут? Но размышления отошли на последний план – впереди показались двери в покои Повелителя степей. С шумом крестьяне ворвались в помещение, и тут Седрик понял, почему Процеса боялись – огромный черный дракон смел своим длинным хвостом первую волну нападающих, разбросав их, как мягкие игрушки. Зал заполнился жутким ревом чудовища и смехом правителя. В зал вбежало четверо человек в тяжелой огнеупорной броне и длинными кольями. Они стали оттеснять дракона к дальней стене, давая остальным ополченцам приблизиться к диктатору. Процес струхнул, когда его окружили, встал на колени и стал умолять о пощаде. Кольцо из ополченцев постепенно сужалось, не давая даже шанса на побег. Процес понял это и использовал свое последнее оружие: достав из кармана какой-то сосуд, он ловко вскочил и бросил его под ноги – раздалось шипение газа, по всей опочивальне разнесся густой черный дым. Ополченцы закашляли, стали прикрывать рот и глаза от едкого, с неприятным запахом, дыма и забыли о Процесе. Но Седрик о нем не забыл, выбежав за ним сразу же, как тот покинул зал. Звук диктаторских сапог скрылся за поворотом, Седрик бежал изо всех сил, нагоняя безумца. За его спиной раздавались крики повстанцев и оглушающий рев дракона. И вот Седрику удалось догнать правителя, тот уперся в тупик. Он выглядел, как загнанный в клетку зверь. Но Седрик не давал даже возможности для побега, надвигаясь на Процеса, ухмыляясь, как питон, поймавший жирного кролика. Диктатор упал на четвереньки и умоляюще уставился на лорда:
- Седрик, ну зачем? Зачем тебе вся эта канитель? Мы же могли вместе править всеми землями. Ты будешь правой моей рукой, нет – на равна со мной разделишь власть в этом мире.
- Ты не понимаешь, - улыбка сошла с лица Седрка: - Мне не нужен этот мир. Я прислуживался тебе только для того, что бы никто не смог мне мешать. А теперь я нахожусь в двух шагах от моей цели и ты мне больше не нужен. Даже больше – ты теперь мне только мешаешь. Не бери на свой счет, ни чего личного – только политика.
Процес заскулил, а Седрик достал из-за пояса длинный кинжал, хотя в мыслях он не собирался убивать Процеса, но попугать его лорду хотелось до ужаса.
Но как только Седрик сделал пару шагов к своей жертве, из-за гобелена появилась высокая темная фигура в черном как мгла плаще и двинулась в сторону диктатора. Процес в ужасе попятился, человек в плаще поднял правую руку, на которой виднелось большое фиолетовое кольцо в золотой оправе, и направил ее в сторону трясущегося от страха правителя. В воздухе зазвучали звуки неизвестной речи, свет померк, и от бывшего Правителя Пустынных Земель осталось только облачко зеленого пара. На полу остались только тряпки, в которые был облачен правитель. Седрик в недоумении уставился, но не на фигуру, а на знакомое до боли кольцо. Но его версия подтвердилась, когда незнакомец опустил капюшон, высвободив длинные белокурые локоны.
- Князь?! – склонился в поклоне змеелюд…

Интеллект.

Высотный Город был своего рода рынком, многие расы из разных уголков мира приезжали в город, что бы выставить на продажу свои товары. Правда, с ярмарками Города Счастья эти торговые ряды не моги сравниться. Слишком незначительны были и поставки товаров и качество последних. Рульф, Россо и Курт поднялись на восьмой этаж города, где располагались недорогие, но достаточно уютные гостиничные номера. Расплатившись с хозяином «Серебряной Ложки», небольшого роста и тучного змеелюда, путники заняли свои номера. Им досталось две комнаты, одну из которых заняли Росо и его волк, а во второй поместились дядя с племянником. Росо не расставался с книгами даже, когда они прогуливались по городу. Путешественники решили задержаться в городе на два дня. За это время они надеялись запастись продуктами и оборудованием для скалолазания – по слухам новый портал на землю открылся высоко в горах. Пока что его наблюдали местные пастухи, побоявшиеся гнать свои стада близко к порталу.
Все складывалось как нельзя лучше, и на следующее утро путники надеялись пересечь реку. Но их надеждам не дано было свершиться.
Вечером они зашли в местный бар, в котором редко собирались большие толпы народа. Но в этот вечер народ решил изменить своим привычкам: в баре собралась шумная компания, веселящееся и поющая разнообразный местный фольклор. Кроме шумной толпы в баре находилось несколько простых обывателей, тех, что посмелее, и двое киберов – нетипичных посетителей. Многие расы кибиров терпеть не могли, среди людей даже существовал культ, проповедующий «чистоту тела» без вживления электродов и метала в кожу и кости. Так вот, группа изрядно выпивших охотников с дикими глазами, выражающими презрение, двинулась в сторону столика, за которым мирно отдыхали мехо-люди.
- Что, железяки – отдыхаете? – под громкий смех проорал главарь банды выпивох. Киберы не обратили на толпу гогочущих охотников никакого внимания, чем вывели из себя главаря.
- Ну, все! Сами напросились! – крикнул охотник и достал из-за пояса грубую дубину. Остальные не отставали: кто-то вынул ножи, кто-то палки, и двинулись на киберов. Те нисколько не смутились, лишь один из них спокойно встал из-за стола и в его руке оказался пистолет причудливой формы. Долго ждать не пришлось – выстрел снес пол стола и, ударившись о стену, проломил ее. Хулиганы опешили – такого оружия они в жизни не видали, но не зря говорят, что спирт вредит мозгу – охотники снова обрели смелость и двинулись на мехолюдей. Теперь из-за тола поднялся второй кибер.
В этот момент в бар зашли Рульф и Курт.
- Пожалуй, мы не во время, - сказал Рульф, видя, что твориться в помещении: - Давай уйдем отсюда.
Но они не успели сделать и шага – второй мехочеловек оказался более настойчив – в хулиганов полетела граната. Ударившись об пол, граната взорвалась вспышкой, перепугав всех посетителей, и они со всех ног бросились из бара вон. Толпа оказалась настолько большой, что вошедших просто сбили с ног, да так, что Курт навернулся через перила и полетел вниз. Ударившись о воду, Курт потерял сознание и уже не слышал крика своего дяди и звука трескающихся опор…

Очнулся он уже, находясь в каком-то большом светлом помещении, похожем на церемониальный зал какого-то собора. Курт поднялся и огляделся: помещение было пустым, высокий потолок, похожий на звездное небо, поддерживали мраморные колоны, стены были увешаны разноцветными гобеленами и картинами с разнообразным пейзажем. На одной из картин виднелось лицо человека, знакомого Курту. Он подошел ближе и стал рассматривать портрет: уже не молодое, но еще и не совсем старое лицо с яркими зелеными глазами напоминали Курту его дядю, вот только не хватало морщин и шрамов, а в место искусственного глаза находился настоящий. Курт рассмотрел и остальные фигуры на картине. Высокого роста мужчина, с короткой густой бородой черного цвета и точно такими же волосами, держал в руках молот из какого-то фиолетового металла. По другую сторону стоял человек ниже ростом, но тонкий со змеиным лицом, золотистыми длинными волосами, заплетенными в «конский хвост», и в очках с серебряной оправой. На переднем плане стояла женщина в странной одежде и с крыльями за спиной, она держала за руку того веселого зеленоглазого человека, на которого сначала обратил внимание Курт.
Заскрипела дверь, и кто-то вошел в помещение. Курт моментально развернулся и посмотрел на входящего – им оказался низенький человечек, хотя назвать это существо человеком было как-то неправильно: на практически собачьем лице находились два человеческих глаза, большие, как у летучей мыши, уши и густые белые волосы. Человечек улыбался.
- Приветствую хранителя знаний в Центре Бесконечности! – произнес он довольно басистым голосом.
- Кто Вы? Как я сюда попал? Где мой дядя? – начал было Курт, но человечек остановил его поднятием руки.
- Так много вопросов, но ответы просты. Я – Аластор, Хранитель Истории. Место, в которое ты попал, называется архивом. А если точнее, то Архивом Центра Вселенной. Теперь о твоем родственнике, Рульфе. С ним все впорядке и…
- Откуда Вы его знаете?! – воскликнул Курт.
- Посмотри на картину за твоей спиной, - еще шире улыбнулся Аластор: - Этот зеленоглазый человек ни кого тебе не напоминает?
- Ну… Если чуть помоложе, да и глаза у него поярче, а так да – похож. Немного.
- Это – Рульф, двадцать лет назад. Он тоже когда-то был хранителем знаний, обладал высшими способностями к поглощению информации, а так же был лидером команды защитников мира Синего Солнца, еще тогда, когда Тьма не обволокла мир. Теперь твой черед перенять знания.
За спиной Аластора открылся портал…