Вот, наконец то. 
ГЛАВА 9

«Ты можешь предсказать мне судьбу?!

Приморский городок выглядел почти как столица, но было в нем что то неуловимо более убогое и какое то непонятно жутковатое. Он находился не далеко от озера и идти туда можно было двумя путями: напрямую через лес или в обход вдоль берега. Элисон сообщила, что она предпочитает  ходить всегда через лес, это и быстрее и не рискуешь нарваться на берегу на «добрых» соседей.
В сгущающихся сумерках двух-трехэтажные деревянные домики казались таинственными спящими монстрами.
Элис вела их по извилистыми, иногда совсем узкими, иногда не очень, улочками. Она то шагала уверенно и быстро, то замедляла шаг, сгибая ноги в коленях. Несколько раз она резко замирала и к чему-то прислушивалась. Потом отвечала на встревоженный вопрос Седрика «Что?» коротким «Ни чего» и продолжала идти.
В итоге закоулки вывели их на небольшую круглую площадь, освещенную множеством факелов, закрепленных на стенах. По площади сновал народ. Большинство скрывались от посторонних взглядов, пряча лица за повязками или капюшонами. Те же, кого можно было рассмотреть, мало походили на столичных меридианцев. Некоторые были очень даже похожи на людей, но у большинства имелись звериные черты: то слегка вытянутые лица, то гривообразная шевелюра, то кошачьи усы. У других же напротив не было волос, а голова и лицо были частично покрыты серой рыбьей чешуей.
- Западная площадь, - объявила Элис, обводя внимательным  взглядом явившееся им пространство так, как будто сама впервые его видела, - обычно я здесь провожу вечера. Идемте.
Она уверенно пересекла площадь, так что Седрик и Фобос едва не потеряли ее из виду, уварачиваясь от снующих прохожих.
Она остановилась у большой кованной двери, из-за которой доносились веселые голоса и шум.
- Кабак Козлика, - объявила Элис с иронической  торжественностью, - заведение – что надо…
Она потянулась к тяжелой железной ручке, как вдруг ее робко потянула за рукав непонятно как оказавшаяся рядом девчонка в сером плаще. Внешне она была на несколько лет старше Элис, имела немного рыжеватый оттенок кожи и маленькие тускло-зеленые глаза.
- Это ты Элисон? – тихо спросила она, заглядывая той в лицо словно пытаясь сама разобраться, кто перед ней.
Элис резко отдернула руку и уставилась на девчонку с явным напряжением.
- Мое имя зависит от того, чего тебе от меня надо, - сдержанно ответила она.
Девица казалась немного смущенной и, перебирая полы своего плаща, спросила почти скороговоркой:
- Ты можешь предсказать мне судьбу? Это ты предсказывала Альрики?
Напряжение в лице Элис мгновенно сменилось благодушным спокойствием.
- Ах, ты хочешь узнать свою судьбу, - ласково проговорила она, потом обернулась к своим внимательно следящим за развитием событий спутником, едва заметно улыбнулась им и многообещающе подмигнула. За тем снова обратилась к жаждущей истины девице, - разумеется, я тебе погадаю.
Они немного отошли от входа в кабак таинственного Козлика и уселись под стену. В руках Элис непонятно от куда возникла колода весьма потрепанных карт. Она медленно, полуприкрыв глаза, стала раскладывать их перед «клиенткой» путанным узором. Рыжеликая девица сидела прижав руки к груди и время от времени мелко подрагивая. На двух стоящих рядом с ними наблюдателей она не обращала ровно  ни какого внимания.
- Ты гадала Альрики? Она мне рассказала, - отрывисто сообщила она, нетерпеливо покусывая губы, - это было на прошлой неделе, ты помнишь?
- Конечно, - протянула Элис, не поднимая взгляд.
- Ты ей предсказала, что в тот же вечер у нее могут украсть кошелек, но ее ремесло будет приносить ей доходы до конца жизни! Она действительно хорошие вещи из шерсти умеет делать,  – она, казалось, не знала, куда деть руки. При разговоре у нее во рту виднелись два не больших верхних клыка, но это в ее случае казалось не грозным, а скорее несуразным. – и в тот же вечер у нее действительно украли кошелек! Представляешь?
- Представляю, - отозвалась гадалка, сосредоточенно перекладывая карты с выражением вселенской мудрости на лице. В этот момент она неприятно напомнила Фобосу Оракула. – Ты еще не сказала, как  твое имя.
- Ой, правда, - девица глупо хихикнула, - Я Киза.
Элисон почти полностью закрыла глаза.
- Что же ты хочешь узнать, Киза?
- Я скоро выхожу замуж! – восторженно объявила болтушка.
- Я вижу, - невозмутимо подтвердила Элис, касаясь кончиками пальцев одной из карт, - полагаю, ты хочешь узнать о своем счастье…
- Да, да!
Элис сделала глубокий вдох и слегка откинула голову назад.
- Вижу, тебя что-то беспокоит….
- Ну да, - Киза заметно помрачнела, - мне кажется, я не нравлюсь его матери.
- Вижу… Темнота….  – она распахнула глаза и в упор уставилась на невесту. – я вижу для тебя два пути: либо ты будешь с ним, либо испугаешься и уйдешь! Все зависит от тебя.
Киза смотрела на нее не шевелясь, потом порывисто прижала ладони к щекам.
- Но как же мне поступить?
Элис едва заметно поморщилась, на ее задумчивом личике мелькнула тень раздражения, но быстро пропала. Она продолжала бессмысленно смотреть на девчонку, потом внезапно ее взгляд на чем то сфокусировался  и она резко схватила Кизу за правое запястье и притянула к себе.
- Кто дал? – не своим голосом спросила Элис, указывая взглядом на обнаружевшееся на пальце у девчонке тоненькое золотое кольцо.
- Он подарил, - испуганно заблеела та.
Элис отпрянула назад, но руке ее все еще не выпускала.
- Чувствую, что-то темное на этом кольце, - сообщила она почти что замогильным голосом, - его мать случайно к нему не прикасалась?
- Ну вообще то, - Киза неуверенно попыталась высвободить кисть, - это обручальное кольцо переходит в его семье от поколения к поколению…
Элис мгновенно выпустила ее руку и округлила глаза.
- Сними! Сними скорее! – воскликнула она так, словно на руке «клиентки» было не кольцо, а тарантул.
Та испуганно ойкнула и, быстро сорвав кольцо, бросила его на карты. Элис осторожна взяла его двумя пальцами, повертела перед туманным взглядом, потом зажала в кулак. На лице ее снова проскользнула тень, на этот раз не раздражения, а самодовольства.
- Она навела на кольцо злой умысел, - сообщила Элис стальным голосом, - по этому ты и не могла решиться и боялась. Тебе нельзя надевать его. Я оставлю его у себя. Твоему счастью больше ни чего не угрожает.
- Но…
- Не уходи от него, Киза, - Элис быстро спрятала «проклятое» кольцо в рукав, - и рано или поздно его мать тебя примет. Все будет хорошо, - она проницательно смотрела глупышке в глаза, - тебе больше ни чего не помешает.
- Спасибо! - Совершенно искренне воскликнула девица, глядя то с собачей благодарностью на гадалку, то с опасливой тревогой на свою руку, освобожденную от кольца. Потом, получив от Элис явно вопросительный взгляд в ответ, спохватилась и торопливо вытащила из под плаща маленький мешочей с монетами.
Элис попробовала мешочек на вес и без энтузиазма заметила:
- Что-то дешево нынче ценится предсказание счастья и спасение от порчи…
- У меня больше нет, - виновато ответила Киза.
- Ну что ж, - смилостивилась Элисон, убирая награду в карман и быстро собирая карты, - желаю счастья, - добавила она, давая понять, что сьанс окончен.
Киза замялась, видимо почувствовав себя не совсем на вершине блаженства, потом нерешительно спросила:
- Но… как же я объясню, куда дела кольцо?
Элис спрятала карты и поднялась с земли.
- А ты скажи, что тебя на улице ограбили, - деловито посоветовала она, стремительно теряя свой «медиумный» облик.
В этот момент Фобос буквально почувствовал, как ее изнутри так и подмывает добавить: «Ведь так оно и есть».

краснею...
Стараюсь не забрасывать, но у меня то вдохновение опаздвает то лень засиделась...

Мина
Andro спасибаськи!  *пошла выпинывать лень и сгребать мысли*

  *кланиюсь, кланиюсь*

Как оказалось, Элис знали очень многие. Почти все, у кого Фобос деликатно спрашивал, не знают ли они о том, кто такая Элисон и где ее можно найти, охотно начинали вываливать информацию. Сведенья по началу казались очень путанными и противоречивыми, но наиболее часто звучали определения «зараза», «дрянь», «ворюга», «пройдоха» и  другие, еще более непечатные слова. Многие утверждали, что она «отняла последнее, жестоко подставила, бессовестно обманула» и с трясущимися руками расписывали, на сколько кусков они ее порвут если поймают. Другие с той же страстью убеждали его, что Эльса гениальнейшая предсказательница, при чем некоторые уверяли  одновременно и то и другое.
Иногда, более сбавленным тоном, памянались некие Горный зверь, Варвар и Агорт. По одним мнениям выходило, что Элис то дочка Горного зверя, то внучка Варвара, то слуга Агорта. По другим утверждениям было наоборот, что она племянница Варвара, подручная Горного зверя и любовница Агорта. Фобос быстро запутался в этих связях, но одно было вполне понятно: факт приближенности Элис к этим типам означал, что с ней вообще то лутще не ссориться. На вопрос Фобоса, кто же собственно такие носители столь звучный имен, все без исключения рассказчики начинали бледнеть, сереть (иногда синеть или зеленеть), бормотать что то невнятное, производя руками непонятные знаки и кивая головой куда то в сторону.
Все эти сведенья словоохотливые аборигены излагали в перимешку с восторженным описанием своих товаров и услуг и уговорами что ни будь купить. Через двадцать минут такого общения у Фобоса уже звенело в ушах и рябило в глазах. Но кое какие итоги уже можно было подвести.
И так, новообретенная сестренка ведет далеко не порядочный образ жизни, занимается, похоже, всевозможными мелкими машейничествами  и грабежами. Бывает замеченной в мелких шайках «себе подобных оборванцев», но чаще действует в одиночку. Слывет невиданной наглостью, талантом вскрывать всяческие замки и еще одним весьма интересным свойством. Одна дама, торгующая глиняными кувшинами, с многозначительным видом описала его так: «Слушает ее и вроде понимаешь, что такая только соврать и может… А все равно веришь».
Очень озадаченный всем этим, Фобос вернулся на площадь. Седрик и Элис маячили недалеко от кабака Козлика и о чем-то живо переговаривались.
Едва он к ним подошел, Элис торжественно воскликнула:
- Ну вот, пожалуйста. В полном порядке.
- Где ты был? – нервически спросил Седрик.
- Мне что, надо отчитываться? – огрызнулся на не в меру проявленную заботу Фобос. – Не изображай няньку!…
- Вообще то нянька прав, - сдержанно возразила Элис, - здесь может быть весьма опасно… И вряд ли кого то тебе удастся напугать просто представившись.
Да уж, а были времена, когда и имени более чем хватало. Но, не время для ностальгии.
- Что, уже поиграла?
- Нет, - Элис скучно отмахнулась, - игра не пошла. Началась драка и все захотели присоединиться. Так что на сегодня все. – Она пробежалась беглым взглядом по снующей толпе. – Идемте, покажу окрестности.
Она неторопливо зашагала вдоль стен. Быстро поравнявшись с ней, Фобос продолжил исследование объекта.
- Можешь объяснить, за что ты платишь этому козлоногаму типу? – с легкой небрежностью спросил он.
- Ну, что ж так сразу «козланогаму»? – захихикала Элис. – Ты хоть ему так не скажи, а то он натура чувствительная, может и в глаз дать. – она еще раз усмехнулась. – У меня с ним уговор, что я отщипываю ему часть выигрыша, а он меня за это терпит в своем чудесном заведении, прикрывает, если что и еще иногда бесплатно угощает ужином. То есть, это только так говорится, что бесплатно, а на самом деле он все записывает, а потом ноет, ноет, ноет…. Вот и приходится. А куда ты успел смотаться? Седрик тут чуть не рыдал.
Фобос пренебрежительно хмыкнул.
- Так, прошелся немного. Знаешь, тут про тебя такие странные слухи ходят….
- Что, справки наводил, да? – она бросила на него лукавый взгляд, но потом резко посерьезнила, произнеся почти трагическим голосом, - Учти, какие бы ужасные, мерзкие, противоречивые слухи обо мне не ходили…. Все правда! – и снова рассмеялась. Похоже, не смотря на не очень удачный вечер, настроение у нее было на высоте. – И что там тебе наболтали эти базарные уроды? Ну, подумаешь, пару раз обманула, ограбила и подставила, так не надо быть такими лохами. – она презрительно поморщилась. – Вперед умнее будут. Хатя, это тоже врядли.
Седрик бросил на принца слегка обалдевший взгляд, но от комментариев воздержалсь.
- Почему же они тебе верят? – напряженно поинтересовался принц.
- А что, - она вопросительно склонила голову набок, - я не внушаю доверия?
И состроила при этом прямо таки небесно-ангельское выражения личика.
- Честно говоря, не очень…
- Хм! – капризно вздернула нос. – Уж что-что, а доверие я внушать умею, - потом добавила уже вполне серьезно, - ну порассуждайте логически: зачем бы мне вас обманывать? Мне ни чего от вас не нужно, просто хочу помочь, вы мне просто нравитесь.
- О, а если перестанем нравиться? – подозрительно спросил Седрик.
- А это напрямую зависит от вас.
Что ж, если она и врет, то действительно умеет врать так, что бы ей верили. Верить ей действительно хотелось и верилось даже как то слишком легко.
- А кто такие Горный зверь, Варвар и Агорт? – задал Фобос наиболее терзающий его на данный момент вопрос.
- О, да ты время не терял, - многозначительно покивала головой Элис, - Горный зверь, Варвар и Агорт – это один и тот же тип. Выше в горах обитает народ… Ну, это не народ даже, а так очень большая банда. Они весьма внушительные войны и держат в страхе всех местных обитателей. Я вру, что нахожусь в каких то близких отношениях с их главарем Агортом, впрочем, имен у него много. Многие верят. Некоторые сомневаются, но предпочитают перестраховаться.
- Но на самом деле ты с ним не общаешься?
Элис патетически закатила глаза.
- Да упаси Судьба попасться ему на глаза!
Улочки вели выше. Не останавливаясь, Элис махнула рукой куда то вверх.
- Гляньте, вон там на  горе стоит манастырь, - тоном экскурсовода объявила она, - что то вроде местного управления. Манахов здесь уважают, это основывается прежде всего на том, что они неплохие войны и худо-бедно защищают город от набегов с гор. Не особо конечно эффективно, но все же. И еще многих очаровывает их мудрый внешний вид, ну, это конечно вопрос спорный…. Дедуля там когда то жил.
- То есть, с одной стороны мудрецы, с другой варвары, а вы посередине и ни каких законов, - задумчиво сделал вывод Фобос.
- Вроде того. Но законы здесь есть, основные конечно «каждый сам за себя» и «выживает сильнейший». Но со вторым я немного не согласна, - они неожиданно резко вышли на опушку леса и Элис с удовольствием уселась на траву, - думаю, выживает все таки не сильнейший, а умнейший. Не хочу так уж вас запугивать, здесь вполне можно жить и весьма не плохо… Но, моменто море, как говорится.
- Что?! – вскинулся Седрик. – Ты знаешь этот язык?
- Нет, только некоторые фразы, - пояснила она, не очень понимая его удивления, - дедуля научил. Он много чего мог порассказывать. Умный был болван. – Она задумчиво провела ладонью по траве.
- Так болван или умный? – спросил Фобос, тоже садясь на землю.
Элис пожала плечами.
- А разве одно исключает другое? Он много всего знал, но ни какого практического толка от своих знай не имел. Любой его мог обмануть и любой обманывал. – Она вздохнула, прогоняя легкую, не вовремя набежавшую грусть. – Кстати, об обманах, - она быстро вскочила на ноги, - чуть не забыла про одно срочное дело!…

Пять лет назад.

- Можно узнать, где ты пропадала, юная леди?
- Нет, нельзя!
Девятилетняя Элис бросила на приемного деда не по-детски сердитый взгляд и молча растянулась на полу в углу хижины.
Сарк напряженно вздохнул. Чем старше становилась его маленькая внучка, тем сложнее ему было с ней. Единственный из рыбаков его друг Лурк как то поговаривал, что он просто не осознавал, какая ответственность и какие проблемы обретаются вместе с ребенком. Но Сарк искренно любил светловолосую крошку и старался заботиться о ней как мог. Хотя, должен был признать, что ого забота могла проявляться лишь в словах. Но и их он последнее время находил иногда с трудом.
У Элис был сложный, непонятный для него характер. Она бывала милой ласковой, беззаботной малышкой, с виду обсолютно не способной на какие то противоположные качества. А бывала и скрытной, раздражительной, грубой, безжалостно раня словами. Особенно она превращалась в злобного зверька когда он безобидно пытался уговорить ее не убегать на долго в город, не вредить другим рыбакам, не обманывать покупателей рыбы и вообще всячески воспитывал. Почему то особенно раздражали ее аргументы типа «А если с тобой что ни будь случится?» или «Я просто схожу с ума от беспокойства!». Отвечала она обычно «Хватит ныть» и «Нечего мне указывать!» и убегала неизвестно куда.
- Тебя не было почти двое суток, - робко начал он разговор, перебираю чуть дрожащими пальцами требующую починки сеть, - я боялся….
- Не стоило, - буркнула девочка.
- Ну и хорошо, - фальшиво-бодро отозвался он, - когда отдохнешь, поможешь мне с сетью?
- Угу.
Разговор не очень то складывался. Сарку становилось очень тоскливо и даже жутко в такие моменты, ему казалась, что перед ним сейчас не его маленькая любимая внучка, а кто то совсем-совсем другой.
- Тебя не кто не обижал в городе?
- Нет.
- Я все таки думаю, что не стоит тебе туда так часто ходить…
- Послушай, я устала и хочу спать, - вскричала Элис, резко привстав, - оставь меня в покое!
Сарк вздрогнул как от легкого удара током и поспешно отвернулся. За что она так? Он всего лишь беспокоится о ней.
Элис полежала молча несколько минут, потом медленно встала, подошла к нему и села рядом.
- Ты не должен за меня беспокоиться, - сказала она, обняв его за шею, - все будет в порядке. Меня ни кто ни когда не поймает.
Сарк вздохнул полуоблегченно-полупечально и ласково погладил ее по пушистым пепельным волосам.
- Но ты хоть представляешь, как там может быть опасно?
- Представляю, - уверенно кивнула она, - ты сам даже не представляешь, как хорошо я это представляю.
Сарк не знал, что ей еще сказать. Парой она казалась такой пугающе взрослой.
- Все таки ты у меня хорошая. И не боишься ни чего.
Она прислонилась к стене и сонным взглядом уставилась на горящий очаг.
- Я не боюсь, - задумчиво произнесла она, - но мне там бывает очень страшно.
- Так не ходи туда, - вскинулся Сарк, - о чем я тебе говорю!
Элис подняла на него полных жалость и тоски взгляд прозрачных голубовато-серых глаз.
- Если не ходить будет еще страшнее.
Он опять не нашол, что ответить.