Глава четырнадцатая.
Финальный аккорд.
Рооноо, Ричард и Бертрам сидели в таверне Мариэтты и потягивали пиво из высоких бокалов.
- Знаете, я не думал, что все пройдет так гладко, - сказал Ричард, смакуя пенный напиток. – Что крестьяне так хорошо примут всех этих Фобосовых солдат.
- А чему ты удивляешься? Мы прекрасно поработали, - ответил Рооноо.
- Откуда вы выкопали историю про временность королев? И почему в нее поверила половина жителей меридианских провинций? – спросил Бертрам.
- О, нам Дарина достала фрагмент из старой летописи про основание Меридиана. Странно, что до них в свое время не добрался Фобос. Ведь почва благодатная. В обществе патриархат, никакого матриархата и в помине никогда не было. К королевам просто привыкли, а с приходом короля все просто встанет на свои места, - объяснил граф Айдир.
- Дарина готова к нашим дальнейшим действиям? – спросил Ричард.
- Да. Она прислала записку, что хочет встретиться с нами. В городе будет маскарад. Мы должны туда пойти и все обговорить детально, - ответил Рооноо.
- Как мы узнаем ее? – поинтересовался граф Оэль. – Однотипных масок будет много.
- Условным знаком будет V.Сложно будет его увидеть, но ничего не поделаешь, выдать себя каким-либо образом мы не имеем права.
- Перед встречей с графиней мы сами должны обсудить наш план действий, - сказал Ричард. – Мы с Бертрамом и с нашими советниками решили, что перебросим войска в центр такими же маленькими группами, как солдаты Фобоса добирались сюда. В городе праздник, наплыв гостей ожидаем и не вызовет вопросов.
- Перед нападением мы разделимся, - продолжил Бертрам. – Ты, граф Айдир, поведешь большую часть крестьян на дворец. Его будут защищать надежнее, чем тюрьму. Мы с Ричардом, армией князя и оставшимся ополчением пойдем на Заповедный город. Наша задача – отвлекать внимание друг от друга. Поэтому тебе, Рооноо, нужно действовать как можно более открыто. Отряды из наших графств окружат город и не дадут никому его покинуть. Я уже написал своему управляющему, ожидаю того же и от вас.
- Я склоняюсь перед вашим совместным военным гением, - улыбнулся граф Айдир. – Давайте собираться на бал.
***
Ночью того же дня в город выдвинулась первая группа мятежников. Это был смешанный отряд, состоявший и из бывших солдат, и из жителей восставших деревень. Вместе с ними отправился Рооноо.
Они разместились частично в городском доме графа Айдира, частично в гостиницах, частично у знакомых и друзей. Никто им не удивился – в городе ожидался праздник, народу прибывало  и прибывало.
Праздник был приурочен к окончанию первого года правления королевы Элион. Масштаб торжеств был велик: планировались и ярмарка, и гуляния, и бал во дворце для всех желающих. Главное, чтобы у каждого была маска и хорошее настроение.
Утром следующего дня прибыли вторая и третья группы вместе с остальными феодалами.
- Хароптикус организует переброску остальных сил. К завтрашнему вечеру здесь будут все, - сообщил Бертрам. – Ричард отдал приказ своим людям выступать. Вы дали знать своим? Нет ли вестей от Дарины?
- Я отправил слугу со срочным письмом. Секретарь графини Грендал позаботится об отряде с Севера, - ответил Рооноо. – Дарина не объявлялась. Да и как? Она же не может просто так покинуть дворец. Сегодня вечером все равно встретимся.
***
Заговорщики без труда попали на маскарад. Там собралось чуть ли не полгорода. Бальный зал не был рассчитан на такое количество посетителей, поэтому было душно, тесно и неудобно. Разглядеть графиню Грендал среди всей этой массы было просто невозможно. В зале было достаточно женщин, похожих на графиню по росту, по фигуре, по цвету волос. Лица всех дам были скрыты за разноцветными масками, голоса сливались, а окликнуть Дарину было нельзя.
- Что нам делать? – спросил Ричард. – Мы не найдем ее здесь до скончания века.
- Танцуйте с девушками, всеми подряд, - предложил Рооноо. – Может быть, кому-то повезет.
- Где ты предлагаешь здесь танцевать? Даже шаг лишний сделать некуда, - возразил Бертрам. – Подождем, пока часть гостей разойдется.
- Мы не можем так долго ждать! – вскинулся граф Айдир. – Они не уйдут до утра.
- Уйдут, куда они денутся? Тут нечем дышать, - заспорил граф Оэль. – Я переступить с ноги на ногу не могу без того, чтобы не порвать кому-то подол.
Бертрам наглядно это продемонстрировал, наступив на кусок юбки стоявшей сзади дамы. Раздался очень неприятный звук рвущегося материала, граф Оэль обернулся.
Женщина в ярко-красном платье и маске жар-птицы потрясено смотрела на дырку в подоле.
- Простите, мадам, - извинился Бертрам. Дама подняла голову и как-то слишком внимательно всмотрелась в его глаза. А потом достаточно резко и решительно схватила его под руку и повела прочь из зала. Его спутники в недоумении последовали за ними.
Женщина, не говоря ни слова, довела Бертрама до дальнего конца сада, где никого не было. Этот сад когда-то был знаменит, говорили, что князь Фобос собрал здесь все самые редкие растения. Когда-то граф Оэль даже хотел приехать и посмотреть на сад, но побоялся связываться с правителем.
- Слава богам, я вас нашла, - сказала, наконец, графиня Грендал, снимая маску. – Я уже отчаялась и кляла себя за подобную непредусмотрительность. Я никак не могла подумать, что будет такой наплыв посетителей.
- Мы уже тоже не знали, что и делать. Но раз мы встретились, значит, нам сопутствует удача, - усмехнулся граф Брандис.
- Не спугни ее, друг мой, - заметил Рооноо.  – Где мы сможем обсудить наш план?
- Идем в мой дом. Я ждала вас и все приготовила, - волшебница щелкнула пальцами и телепортировала заговорщиков в свой городской особняк.
***
В доме они заняли верхнюю комнату, где на гигантском столе были развернуты планы дворца и Заповедного города. Служанка принесла им напитки.
- Когда вы готовы выступать? – спросила графиня.
- Завтра к вечеру все наши силы бут в городе. Нужно еще время для передачи финальной диспозиции. Днем следующего дня можно будет начинать мятеж. Как раз наши отряды успеют взять город в кольцо, - ответил Ричард. – Мы планировали разделить силы: граф Айдир штурмует замок, мы с графом Оэлем проникаем в Заповедный город и освобождаем князя.
- Сколько у вас людей?
- Достаточно. Около тысячи солдат Фобоса, столько же примерно жителей деревень.
- Бывших повстанцев меньше, они не ждут нападения, так что у вас получится без труда. Есть две проблемы: королева и тюрьма. Королева слишком сильна, в открытом бою я не справлюсь с ней. Решетки в тюрьме очень замысловаты – я дам вам средство, чтобы их снять, но, как мне кажется, защита ими не ограничивается. Я не очень понимаю, зачем нужен водопад и арочный свод за ним, почему насколько мало стражи во внешних помещениях.
- Как решить эти проблемы? – спросил Бертрам.
- Королеву я беру на себя. К утру дня мятежа она будет нейтрализована. А вот с решетками сложнее. Придется действовать наугад. Я прослежу за двумя типами, близкими к королеве, и помогу чем смогу.
- Ты говоришь, что стражи в тюрьме нет? – уточнил Ричард.
- Она есть только в главном зале, где есть камеры. На входе и в зеленом холле, - графиня указала на карту, - караул не стоит.
- Есть ли подводные камни во дворце? – вступил в разговор Рооноо.
- Видимых нет. С большим войском вы справитесь. Действуйте быстро – я начертила план, постарайтесь не заблудиться.
- Теперь о способе снять решетку, - напомнил Ричард.
- Возьмите это, - Дарина протянула ему мешочек, который светился изнутри.- Не трогайте руками сам шар – берите его либо в перчатках, либо по-другому защитив руки. Поднесите его к решетке – чтобы прутья и шар соприкоснулись – она должна исчезнуть.
- Мы освобождаем только князя, правильно? – криво улыбнулся Рооноо. – И принимаем меры к отсутствию сего стороны какой-либо самодеятельности?
- Ты хочешь ответа? – усмехнулся Ричард.
- Да нет, любезный, - ответил граф Айдир. – Графиня, договор уже есть?
- Почти. После победы мы согласуем условия. Я знаю заклинание, которое блокирует магию. Князь подождет, пока мы кончим.
- Он будет злиться, - заметил Бертрам.
- И что с того? – рассмеялись остальные.