Дурной пример заразителен В смысле, увидел я, что здесь все пишут, и захотелось тоже. Это первый фанфик в моей недолгой жизни (до этого были только сочинения по литературе), так что отнеситесь снисходительно...

НАЗВАНИЕ: И не такое бывает!
ЖАНР: флафф (легкий и нелогичный жанр, игра)
ПЕРСОНАЖИ/ПАРЫ: персонажи: Фобос, Элион, Седрик, Орубе. Пейринги: нет таких! Хотя… пусть будут традиционные.
РЕЙТИНГ: G (всё невинно, как в детском саду. Ну, почти)
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ: не воспринимайте близко к сердцу. Ни одной серьёзной строчки тут нет. В первую очередь это игра.
СОДЕРЖАНИЕ: прочитайте – узнаете!
СТАТУС: закончен
ОТ АВТОРА: Действие происходит в Меридиане, который немного ушёл вперёд в развитии. Седрик и Фобос живы и совершенно здоровы (ну разве что не на голову) и вместе с Орубе переехали в Меридиан на ПМЖ. Так что ничему не удивляйтесь. Напоминаю, что это игра…
Приятного прочтения!

Юная королева лениво разлепила один глаз и скосила его на то место, где предположительно были часы – на стул возле кровати. Настоящие земные наручные часики, с двенадцатью арабскими цифрами и тремя стрелками, приятно и ласково тикающие, а не эта меридианская муть, которая украшала стену напротив кровати Элион и была абсолютно бесполезна в смысле определения времени. За три с лишним года, проведённых в собственном королевстве, Элион, увы, так и не научилась разбираться в сложной часовой системе.
Впрочем, сейчас земные часики не услаждали слух королевы приятным тиканьем. Очевидно, королева вчера забыла их в ванной.
Элион продрала второй глаз и скосила его на окно. Первый глаз всё ещё был скошен на стул, то есть в противоположную сторону, и комната слегка поехала. Королева села в кровати, и, возвратив глаза на привычное место, повернулась к окну целиком.
Представшее её глазам (обоим) зрелище явно не обещало ни купание в речке, ни пикник на природе: в небе клубились очень живописные тучки, которые вот-вот собирались разразиться здоровенной дождиной денька этак на три. Ночью, видимо, уже моросило – стекло было мокрым, с подтёками от капель, а прямо посередине его украшал жёлтый лист, похожий на берёзовый.
- Эх! – вздохнуло Её Величество. – Не успели плюнуть три раза, а уже осень наступила… Деревья облетают… Унылая пора, глазов очарование! – улучшив пушкинские строки, её Величество собралось ещё раз испустить патетический вздох, как вдруг царственный лоб прорезала очень недоуменная складка.
- Стоп. Какое очарование? Какая унылая пора??? В Меридиане не бывает осени! И холодов! И… - Элион кинулась к окну, - …снега тоже вроде раньше не наблюдалось.

Через секунду дворец огласили вопли юной королевы.
- ПОДЪЁООООМ!!! – заорала она, вламываясь в камору к Седрику, где лорд, спавший в человеческом обличье, терялся между гор одеял и подушек.
– Вставай скорее, новость есть! – это восклицание было обращено к двери комнаты, где жила Орубе. На входе висела табличка устрашающего содержания: «Если ты вошёл без стука, и ты не я и не Элион, бошку сорву и отгадай куда запихаю!!»
- Братец, доброе утро! Не выйдешь на секундочку! – этот заискивающий тон предназначался Фобосу. К нему бы Элион не решилась войти, даже если бы её лично пригласили.
В результате стараний Элион все четверо собрались в тронной зале. Одеться успел только Фобос, поэтому заседание сильно напоминало вечеринку в пижамах. Элион с одной косой, опухшим со сна лицом, в пушистых тапочках и  розовой рубашке с кружавчиками смотрелась ничуть не лучше Орубе, на которой была только майка и очень короткие и обтягивающие спортивные шорты. На неё даже Фобос посматривал с интересом, не говоря уже о Седрике, который пялился на стройные ноги базилиадки с самого её прихода. Впрочем, последний в смысле одежды перещеголял обеих девушек. Он явился в пижамке. В голубой пижамке. С кармашком пижамке. А на груди у пижамки гордо красовался человек-паук на мотоцикле.
- Ну и ну! – открыла заседание Орубе, рассматривая супергероя. – А я-то думала, что тебе на Рождество презентовать? А то всего неделя осталась как-никак. Элли, давай скинемся на игрушку ребёнку?
- Кстати, о Рождестве, - Элион решила временно проигнорировать интересное предложение о подарке Седрику, но взять его на заметку. – В Меридиане его наконец приняли и полюбили. И вот, в честь такой радости сюрприз: похоже, братцы кролики, оно у нас в этом году будет снежным.
Реакция братцев кроликов оказалась совершенно одинаковой. А вот физические способности разнились, и поэтому приватное место у окна заняла Орубе. За ней величественно встал Фобос, а сзади злобно пыхтел Седрик. Он прибежал первым, но с начальством не спорят, а с этой сумасшедшей попробуй поспорь, а вдруг она пяткой в лоб?
- Снег! – подробно прокомментировала открывшуюся картину Орубе. – А тучи-то какие… живописные. Кажется, буря собирается.
- Собирается, - согласился Фобос, считавший ниже своего достоинства ссориться с какой-то там девчонкой, а то мало ли что, вдруг она пяткой в лоб? – Так что, если вы оба (трое собравшихся в зале выразительно посмотрели на него)… Да, оба! хотите успеть в институт…
Лица доблестных студентов Орубе и Седрика рвения к учёбе не выражали никоим образом. А мордашка Элион выражала глубочайшее сокрушение, что королева занимается уроками прямо во дворце, и прекрасная отмаза пропадает зря.
- Ладно, - Фобос сделал вид, что всё прекрасно понимает, да что там, сам только что учился, все свои, и сменил назидательный тон на решительный. – Тогда идите переоденьтесь, а то одеваются… - он выразительно посмотрел на Орубе. Та не отреагировала - …а то одеваются тут некоторые! – выразительный взгляд перетёк в свирепый и упёрся в человека-паука. Седрик всё понял, немедленно откланялся и улетучился. – Стой! Стой, кому говорят! Скажи этому балбесу, - принц обратился к Орубе, - что я всех вас жду через пятнадцать минут. Здесь.
- Прискачет через пять, - пообещала Орубе, прищурив глаза. – А я через сорок. Чао!
Элион подождала, пока Фобос придёт в адекватное состояние после этого содержательного разговора и подошла к нему сзади.
- А если серьёзно… - начала она. Фобос подпрыгнул.
- Ты что?? – возмутился он. – Меня чуть кондратий не хватил! Кто тебя научил так подкрадываться?
- Орубе, - моргая честными глазами, ответила королева. – Только в её вариант входило ещё и немедленное удушение через повешенье.
На лице Фобоса появилось некое подобие тени улыбки – или гримасы боли, на выбор, - и он спросил более благодушным тоном:
- Я так понял, ты желала узнать про природные катаклизмы в Меридиане?
- Желала, - кивнула Элли. – ведь в Меридиане тёплый и влажный климат властвует уже много тысячелетий, так? Тогда откуда же этот снег? И что мне в связи с этим делать? Практически все мои подданные – рептилии, при минусовой температуре впадающие в спячку. О центральном отоплении здесь никогда и речи не было. И что теперь будет? Массовое вымирание? И надолго ли это вообще? А вдруг теперь всегда будет снег? Что делать-то?
Фобос выслушал речугу младшей сестры с каменным лицом, а по окончании её изрёк:
- Не знаю.
Элион опешила.
- А как же дельный совет опытного и мудрого правителя?
- Я бы купил штаны мехом вовнутрь и шапку-ушанку.
Элион надулась.
- Вот что. Сейчас припрутся… припрётся мой бестолковый советник, а ещё часика через два – твоя расторопная подруга. Вот тогда можно будет спокойно обдумать, как их загрузить, чтобы проблема была решена как можно скорее. А пока что иди умойся, а то с такой красной рожей тебя подданные не узнают и в бодрствующем состоянии.
Элион сдулась. И – нечего делать! – поплелась умываться.

Фобос выразительно посмотрел на часы. Элион вздохнула. Хоть она и не умела определять время, но и без того было понятно, что Орубе слегка затянула с переодеванием и немного опаздывает.
- На четыре часа, - уточнил Седрик. В его случае процедура с переодеванием упрощалась – змей просто сменил облик. Конечно, неплохо было бы что-нибудь съесть, но Фобос приказал явиться, как передала Орубе, через три с половиной минуты, и теперь Седрик урчал животом. На исходе третьего часа ему наскучило изображать холодильник «Радуга», и он принялся выурчивать музыкальные произведения. Классические, в целях общего образования. Он как раз перешёл от баховской «Шутки» к главной теме из «Риголетто», когда принц потерял терпение и, разразившись пространными комментариями на незнакомом языке в адрес бестолковой базилиадки, объявил заседание открытым.
- Вопрос на повестке дня: почему в средней полосе Меридиана ударил морозец в двадцать градусов и выпал снег, да ещё и за одну ночь?
- Поверьте моему слову, господин, здесь явно замешана магия, - вид у Седрика был ну очень умный. – Какие бы циклоны не бушевали над планетой, ни один из них не способен так изменить климат!
- Всё сказал? – язвительно спросил Фобос. – Тоже мне, знаток нашёлся. – Его Высочество небрежно сделал ручкой, и на столе развернулась карта. Элион склонилась над ней, восхищённо вздохнув. Она была сильным магом, и Фобос, вообще-то, до её уровня не дотягивал ну никак. Но чтобы вот так, в одну секунду сделать такую карту…
Карта была объёмной и с анимацией. Крохотные деревья покачивались под порывами ветра, с малюсеньких гор сползали микроскопические лавины, тоненькие реки и паутинообразные дороги переплетались между собой и сходились к городу, горевшему приветливыми огоньками. Надо всем этим великолепием не спеша бурлили облачка, время от времени просыпая на чудо картографии искрящийся снежок.
Да-а-а, чтобы такое сотворить, нужно было по меньшей мере знание географии, гидрометеорологии, программы 3D МаксМайер и четыре года обучения в кружке «Умелые ручки».
Фобос предоставил сестрёнке и змею полминуты на потрясённые ахи и завистливые вздохи, а затем повернулся к делу рук своих и продолжил.
- Я создал сильно уменьшенную копию Меридиана, точнее, её иллюзию. Седрик, можешь не аплодировать. Как вы вряд ли когда-нибудь догадаетесь, это необходимо для выявления неизвестного источника магии, превратившего страну в полярный посёлок Дудинка. Этим займётся, конечно же, Элион.
После двух минут молчания Элион поняла, что пауза затянулась. К тому же, обращённые на неё выжидающие взгляды явно предполагали какое-то действие.
- Я того… Не умею! – радостно сообщила она. – Вы бы хоть объяснили, что делать-то надо?
- Темнота! – Фобос покачал головой с самым укоризненным видом. – Кто тут светлый маг? Берёшь ладошку, желательно свою, и водишь ей над картой, выявляя неизвестные источники магии…
- НАШЛА!!! – возбуждённо заорала Элион и тяпнула карту. – Тут!
- Так быстро? – удивился Фобос, присмотрелся и наморщился. – Сестрёнка, ну что за деревня! Ты что, в чуме выросла? Это же обычная бытовая магия, какая-то Даздраперма Экклезиастовна чайник вскипятила, чтобы с соседкой поболтать. Не-е-ет, моя наивная подруга, здесь должно быть что-то особенное!
Особенное так особенное. Элион пожала плечами и принялась помахивать ладонью над местностью. В городе никаких незарегистрированных артефактов не оказалось, и Элли только было перешла к пригородам, как дверь распахнулась, и в зал влетела, как трамвай на повороте, Орубе.
- Четыре часа сорок две минуты шестнадцать секунд! – констатировал факт Седрик.
- Не занудствуй, - отмахнулась от него Орубе. – Элион, ты, небось, не поела? Лови пирожок!
Королева еле успела отскочить. Пирожок размером с хорошую курицу со свистом пронёсся мимо и угодил прямо в пасть к голодному Седрику.
- Шево так мало? – возмутился он.
Орубе уже открыла рот, чтобы излить на оборотня праведный гнев по поводу потребления королевских пирожков, но Фобос опередил её.
- Ты где была? – грозно спросил он, возвышаясь над Орубе, как офис Газпрома над Питером.
- Справочку себе выстукивала по поводу отсутствия на занятиях, - беззаботно ответила та.
- На один день? Справочку? – Фобос недоверчиво поднял бровь.
- Ну так я ж на две недели вперёд… И ещё за прошлую прогулянную, - девушка потеряла интерес к принцу и прошла к карте.
- А ты, оказывается, умная! – с удивлением прокомментировал Фобос. – Не ожидал. Ладно. Вернёмся к нашим парнокопытным. Элион, что видишь?
- Горы, - честно ответила девочка. – Речки. Ёлочки. Очень мило.
- А это фево? – Седрик сделал могучий глоток и тыкнул устрашающего вида когтем по одной из миленьких ёлочек. Все четверо рванулись к деревцу, стукнулись лбами и в свете посыпавшихся из глаз искр разглядели ма-а-аленький огонёчек, одиноко дрожавший на одиноком холмике.
- Ты что, тоже умный?? – с ужасом спросил Фобос, отодвигаясь от лорда. – Странный день какой-то. Элион, что с тобой?
- Чувствую… - таинственным шёпотом изрекла Элион. – Ой, чувствую магию невиданную…
- Ну, раз такое дело, - Фобос выпрямился, потирая лоб, - одевайтесь побыстрее… мартышка, ПОБЫСТРЕЕ! – и потеплее. Седрик, заводи мотор! Мы выезжаем!

Простояв двадцать с лишним минут перед зеркалом и придирчиво прикидывая, идёт ли ему этот шерстяной платок, Фобос понял, что не просто не идёт, а ещё и делает похожим на вахтёра бабку Ирку. Платок был смят и повержен в прах, а точнее, яростно брошен в кучу уже не подошедшей тёплой одежды. Хотя… О какой тёплой одежде можно было говорить в Меридиане, где самой низкой температурой были декабрьские плюс пятнадцать по Цельсию? Всё, что нашёл Его Высочество – платки, шали и шарфы – превращало любого, даже самого стройного человека в кулёк. Выходить в таком виде к насмешнику Седрику, язве Орубе и тихо хихикающей в кулачок Элион было бы, мягко говоря, непредусмотрительно.
После недолгих, но мучительных колебаний Фобос наладил теплооборот с земной Австралией. Получилось тепло, хотя и ненадёжно. Зато тепло. Хотя и ненадёжно. Фобос с удовольствием плюнул в гору злополучных тряпок и вышел во двор.
«Картина маслом», - подумал он, задумчиво созерцая заснеженную «Четверку», из капота которого торчали чьи-то ноги (судя по мужским брюкам, Седрика). Из-под машины, как из колодца, доносились гулкие и ёмкие ругательства, что давало основания предполагать там наличие Орубе.
- А где Элион? – спросил Фобос.
Из-под автомобиля со свистом вылетела гайка, сопровождаемая четырёхэтажным словом на языке, который принц понадеялся никогда не узнать.
- А где Элион? – громко спросил Фобос.
Из-под автомобиля донёсся звук, как будто от большой металлической детали отлетела маленькая металлическая деталь.
Фобос шагнул к ногам, торчащим из капота, и вытащил за них толстый шерстяной кулёк. Принц понял, что можно было спокойно прикидываться бабкой Иркой.
- Ты Седрик? – взгляд Фобоса был ну очень грозным. Кулёк слабо затрепыхался и что-то жалобно пискнул. Принц с наслаждением оторвал от него один из мерзких вязаных шарфов и погрозил возникшей роже Седрика большим неприятным кулаком.
- Ваше Высочество, если вы что-нибудь не сделаете, этот пылесос останется здесь до весны!
«Должно быть, неудобно говорить вверх тормашками», - понял принц и разжал руку. Седрик шлёпнулся всеми тормашками в сугроб и оттуда посоветовал хозяину очистить машину от посторонних предметов.
В следующие три минуты из авто были извлечены два подозрительно шевелящихся кулька абсолютно одинакового роста и размера. Ещё полчаса ушло на то, чтобы понять: пылесос действительно остаётся здесь до весны, а вся компания едет на электричке.
- Чтооо? – Фобос внимательно посмотрел на Седрика. Похоже, лорд окончательно съехал с катушек, и его следовало немедленно изолировать от общества. В целях его же безопасности. – На чём –на чём???
- Ваше Высочество, - змей (то есть, сейчас он был уже в человеческой ипостаси, но он так быстро их меняет туда-сюда, что пусть сам и разбирается). Так вот, змей едва заметно склонился перед князем, - вам совершенно необязательно ехать по такому холоду в такую даль в такой заплёванной электричке. Мы и втроём прекрасно справимся. То есть, вы бы во главе этой кампании смотрелись как нельзя лучше, но мы уж как-нибудь так. Да и на билетах сэкономим…
Чётко осознавая, что он поддался на совершенно ясную провокацию, теряет несколько очков в глазах девиц (что было терпимо) и подчиняется условиям Седрика (что прямо из рук вон лезло, но голову подчинённому можно было намылить и попозже), Фобос гордо развернулся и зашагал к вокзалу.
- Надо же, получилось! – удивился Седрик, подхватывая два одинаковых кулька под то, что у нормальных людей было бы руками. Тут же стало понятно, что правый кулёк – точно не Элион. Потому что Элион не смогла бы дать так больно в глаз.
Фобос пропахал по глубокому снегу уже пол-улицы, когда услышал:
1) глухой удар
2) резкий ох
3) хихиканье в кулачок
4) ещё какие-то странные звуки, явно не относящиеся к трём его бестолковым соратникам.
Мимо принца с дребезгом и лязгом промчался, обрызгав его снегом, велосипед «Зенит» с незнакомым кульком в седле, и, по крайней мере, один из звуков получил логичное объяснение. Фобосу очень захотелось обернуться и проверить свою гипотезу о происхождении остальных трёх, но он сдержался. И напомнил себе, что идёт к вокзалу.
- Ох… Ваше Высочество! – донеслось сзади. – Ваше Высочество! Я, конечно, ничего не имею против, но вокзал немного в другой стороне…

Электричка изнутри напоминала фильм ужасов «Экспресс апокалипсиса-2». Не привыкший к таким испытанием Фобос сначала провалился в полуметровую щель между платформой и вагоном, потом его защемило тамбурной дверью, потом хлопнуло по башке крышкой от люка, и напоследок принц на входе в вагон растянулся в луже даже страшно подумать чего. Седрик с причитаниями поднял с пола своего хозяина и, отжимая его роскошную шевелюру, то есть, которая была роскошной до падения, завертел головой в поисках девчонок. Сначала он увидел бомжа под лавкой, затем бомжа на лавке, после – бомжа на полке, потом – много бомжей в проходе, которые загораживали ему дальнейший обзор. Седрик схватил хозяина за руку и потащил вперёд, ловко лавируя между бомжиками. Что-то подсказывало змею, что оставлять Орубе и Элион вдвоём в обществе небезопасно. Для общества.
После бомжей, которые пахли, но молчали, Седрику в уши ударило жужжание миллиарда бабулек с авоськами, тележками, баулами и чумазыми внуками обоих полов. Эта братия была замотана в платки и шарфы так же мощно, как и потерянные девицы, и надежда найти последних среди первых начала таять. Седрик пробирался между рюкзаков и пищащих маленьких кульков, таща на прицепе Фобоса, и мельком вслушивался в отрывки разговоров, хотя, конечно, если бы здесь были Элион и Орубе, это было бы слышно из любого конца вагона.
- …а я ему говорю: «Это я плохо готовлю?», а он мне говорит «Много ты понимаешь!», а я ему говорю…
- …сажать нужно в первую половину лета, а удобрять мочевиной, а если удобрять этими химиями, всю растенью можно загубить…
- …бааааабушка, я хочу морооооженое…
- …холода-то настали, ужасть – всё репа моя погибла!..
- …внук ёлочку купил, поставили вчера, нарядили, стоит теперь, мигает…
- …это ведь она, хапуга такая, бельё наше ворует! Уж я-то знаю, от меня-то ничего не с кроется!..
«И это ждёт меня в недалёком будущем! – в ужасе подумал Седрик. – Никогда не женюсь. Правда, представить Элион или Орубе рассуждающими о репе… Гм! Но всё равно не женюсь».
- А ведь их совсем не заботит, что внезапно похолодало, - заметил Фобос, немного уязвлённый тем, что на его персону здесь никто не реагирует.
- Ну как не заботит… Репа ведь погибла, - рассеянно отозвался Седрик. – Тьфу! Какая репа! В смысле, чего им беспокоиться-то? Новая тема для жужжания появилась – ругать синоптиков… Тоже в некотором роде развлечение!
Фобос осознал, что совершенно не знает свой народ. Ну, или народ сестрёнки – какая разница. Кстати, куда эта самая сестрёнка запропастилась?
- Куда эти мартышки испарились? – нервно спросил он у Седрика.
- Вот я и ищу, - Седрик вывалился из вагона в тамбур. Электричку тряхнуло, и за ним с чпоком вылетел Фобос. – Даже странно – что-то их не видно, не слышно… Так ведь и станцию проскочим, - электричку снова тряхнуло, на этот раз так, что оба пассажира чуть не рухнули в очередную лужу. - Вряд ли машинист будет держать поезд, пока мы их ищем. Опс!
На лице Седрика проступило выражение «Эврика»:
- Кажется, я понял, где они. Кабина машиниста! То-то их не слышно!
Фобос ухмыльнулся.
- Нда. Теперь за маршрут можно не беспокоиться – приедем точно куда надо. Там же Элион и Орубе… Что???
Господин и вассал в ужасе переглянулись
- ТАМ ЖЕ ЭЛИОН И ОРУБЕ!!!

Фобос и Седрик влетели в кабину машиниста из прохода, как пробки из шампанского – толчок, запустивший их сюда, исключал возможность удержаться на ногах. Красивый полёт завершился прямо у ног Элион, которая в восторге приплясывала возле панели управления и покрикивала:
- Хей, хей, веселей! Поворачивай быстрей! А этот рычажок зачем?
- Дёрни – узнаешь! – ответил ей из какого-то угла кабины бодрый голос Орубе.
- Не надо!!! – завопили хором настрадавшиеся Седрик с Фобосом, но было поздно. Элион уже дёрнула за вышеупомянутый рычажок, вырвав его с корнем. Панель управления замигала, обдав королеву, недоумённо разглядывавшую бесполезную ныне  деталь, снопом разноцветных искр.
- О! Цветомузыка! – обрадовалась Орубе, обрушиваясь на только-только поднявшихся на ноги Фобоса и Седрика. – Да вы не переживайте, мужики! – успокоила она их, заметив выражение на лицах обоих. – Элечка всего-то навсего состав от нашего вагона отсоединила. Сейчас быстрее пойдём! Элли, поддай газку!
«Мужики» переглянулись и вцепились: Седрик, рискуя своей жизнью – в Орубе, а Фобос – в наименее опасную Элион.
- Не сметь! – прошипел Фобос. – Доверить управление больным на голову может только больной на голову… Мартышка! Да не ты, сестричка, другая мартышка! Отстань от Седрика, это моя идея была, и слушай сюда! Во-первых. Где машинист?
- Мы его ссадили на станции Большие Бабища, - Орубе прекратила откручивать Седрику ухо и оценивающе посмотрела на почти скрытые волосами уши князя.
- Что? – осипшим голосом спросил Фобос, надеявшийся, что машинист валяется где-нибудь в углу связанный и будет, после освобождения и недолгого запугивания, в состоянии вести паровоз.
- Пусть скажет спасибо, что не в Малых высадили! – задиристо ответила Элион. – Орубе, а можно я теперь за той шипящей штучкой послежу?
Все синхронно развернулись туда, где только что держала пост амазонка. Теперь оттуда валил дым неприятного синюшного цвета, грозивший устроить всем присутствующим небольшой, но запоминающийся «БУМ».
- Однако! – задумчиво пробормотал Фобос, созерцая дым, в котором скрылся проворный Седрик. – За последние две минуты он уже второй раз идёт на смерть. Заболел, наверное. Или на прибавку рассчитывает.
- Тупик! – закричала Элион, высовываясь в окно. – Ща мы ка-а-ак…
«БУУУМ!!!!!» - сказал паровоз и сложился на ходу, как карточный домик.

Его Высочество вытряхнул последние комья снега из-за царственного шиворота и осмотрелся. Подчинённых видно не было, что казалось подозрительным. Слышно их тоже не было, что казалось ещё более подозрительным. И что было уж совсем подозрительно, вокруг Его Высочества до сих пор не крутился верный Седрик.
- Гм, - Фобос выпрямился и принялся расхаживать взад-вперёд (чему немного мешал метровый слой снега, но разве станет царственная персона обращать внимание на такие бытовые мелочи?). – Чисто теоретически, после такого взрыва они должны были издохнуть. Или, выражаясь более компетентно, сыграть в ящик. Но практически…
Фобос в очередной раз развернулся на сто восемьдесят градусов и задумался.
- Что мы имеем на практике? Змей, которого даже асфальтовым катком не задавить - надо как-нибудь, кстати, проверить на досуге, - девица с необозримым магическим потенциалом, который её защитит лучше самых шкафообразных телохранителей, чокнутая мартышка… без комментариев… И всё-таки – взрыв был большой. Мало ли что? Любопытно, каково процентное соотношение возможности возвращения меня в несопровождаемом виде из малонаселённого отдалённого пункта в точку отправления?
Фобос понял, что из своих рассуждений он ничего не понял, и раздражённо покрутил головой.
- Тьфу! О чём я думаю? Что я, их не знаю? Этим жукам хоть взвод на голове пляши! – (видимо, способность переиначивать известные фразы была присуща всей королевской фамилии). – Сидят небось где-нибудь под ёлкой, снег жрут!
Сделав такое глубокомысленное заключение, Его Высочество целеустремлённо промаршировал к ближайшей сосне, внимательнейшим образом её осмотрел, поковырял ногтем мох и заявил:
- Север – там!
Посмотрев в сторону предполагаемого севера, принц бодро подгрёб к рельсам, вскарабкался на насыпь и почесал в направлении, откуда прибыл рухнувший паровоз.

Фобос прошёл уже очень приличное расстояние, полностью обессилел и собрался было упасть на рельсы и сыграть в Анну Каренину, но природная гордость и общая заплёванность насыпи не позволили ему так опуститься. Тем более что, оглянувшись, Его Высочество обнаружил, что прошёл он не больше ста метров.
- Предлагаю сделать небольшую остановку и отдыша… оглядеться, - предложил Фобос сам себе.
- Что же, я не могу не согласиться с такими разумными аргументами, коллега! – согласился он сам с собой. – Пожалуй, присядем. Или лучше, - он с сомнением поглядел на шпалы, - привстанем.
Принц встал столбом посреди железнодорожного полотна и замер. Наступила морозная тишина – точь-в-точь как в криогенной камере. Фобос даже услышал, как громко топают мурашки у него по спине. А потом он уловил краем уха нечто совершенно нехарактерное для заброшенной местности.
- Делаем раз! Делаем два! – донеслось откуда-то очень издалека.
- Вряд ли мне может померещится этот голос, - пробормотал принц. – Я и так слышу его слишком часто. Мартышка!
И Его Усталое Высочество понёслось на нехарактерный звук чудовищными козлиными скачками, как пятиклассник на большой перемене. Неудивительно, что цели он достиг более чем скоро.
- Делаем раз! Делаем два! – бодро командовала Орубе. Седрик и Элион рядом с ней выполняли странные физические упражнения, которые эрудированный Фобос сразу окрестил «пляс вприсядку».
- Нашли время танцульки устраивать! – загремел принц. – А обо мне кто подумает??
- Я подумаю! – заверила его жалостливая Элион. – Присоединяйся! И вообще, это не танцульки! Это мы спасаемся от холода и голода современными методами!
Фобос поднял бровь и посмотрел на Седрика
- Орубе, может, перекур? – прохрипел тот. – Ты об Элион подумала? Каково измученному ребёнку выполнять тяжёлые физические упражнения, да ещё и на морозе?
- А чё, я ничё! – отозвался измученный ребёнок бодрым, как кипяток, голосом. – У меня уже и ноги согрелись! Братик, ты чего стоишь? Давай с нами!
Фобос приложил руку ко лбу. И где только они умудрились свои миллиарды шарфов растерять?
- Остановитесь, идиоты. Лучше подумайте, как мы домой попадём из такой… эээ… глубинки. Хотя нет. Лучше не думайте – всё равно не получится, - а скажите мне, как это вас откинуло так далеко?
- Да не, это нас не сюда! – объяснила Орубе. – Сюда мы пришли. Ногами. Которые у Эли замёрзли. Вот нам и пришлось… А откинуло нас туда, - она махнула рукой в сторону, откуда только что пришёл, или, точнее, прискакал Фобос. – Клёво, кстати, бумкнуло!
Фобос ме-е-едленно обратил страдальческий взор туда, куда указала ему Орубе. Так точно. По правую руку от рельс тянулась… ну, не цепочка, а нечто больше похожее на канаву, но всё-таки следов.
- А я упал по левую руку, - печально сказал принц. – И вы даже не догадались меня поискать.
Девушки переглянулись – не то чтоб пристыжено, но с лёгким недоумением в глазах, а Седрик, чуя беду, попытался спрятаться за Элион. Как ни странно, это у него почти получилось.
- Только не пытайтесь оправдываться! – с трагизмом в голосе произнёс Фобос. – Бросить своего правителя, да ещё посреди безлюдной снежной пустыни, в глуши! О неверные!
Седрик и Элион предусмотрительно промолчали, пропустив мимо ушей заявление о правителе. Но Орубе, никогда не затруднявшая себя тактичностью, серьёзно закивала:
- Точно! Неверные!
Фобос так удивился, что забыл, из-за чего, собственно, спор.
- Чего неверные?
- Представления о местности у тебя неверные. Во! – и она показала принцу на торчащий из-под снега раздолбанный указатель.
- Городской вакзал… Через «о», идиоты! …пять с половиной километров, - прочитал тот. – Что??
- В общем, мы не так уж далеко от города, - пояснила добрая Орубе.
- Так чего вы встали, как пни? – возмутился Фобос. – А ну-ка ноги в руки и пошли! - и, чтобы подать положительный пример, он гордо прошествовал мимо них в сторону города.
Остальные с места не сдвинулись.
- Встали и пошли! – Фобос очень грозно посмотрел на бестолковых спутников.
- А на фига мы тогда сюда ехали? – спросила Орубе.
- Ррразговорчики в строю! – зашипел Фобос, но Элион перебила его.
-Братик, ты не понял! – она подбежала к князю и умильно посмотрела на него (отчего того передёрнуло). – Орубе имела в виду, что логичнее бы было сейчас поискать тот огонёк, который должен разрешить наши вопросы, чем возвращаться потом. Мы уже близко, каких-то километров шесть на северо-северо-запад, и будем на месте!
Услышав мало-мальски аргументированную речь, Фобос успокоился. Но с сестрой не согласился.
- Посмотри на северо-северо-запад, дорогая моя, - почти попросил он.
Элион посмотрела и пожала плечами.
- И чего? Ёлки всякие, палки.
- А того, - торжествующе заявил Фобос, - что по метровому слою снега в смешанном лесу нам шесть километров не пройти. Ни за что. Разве что на оленях.
- Ну, разве это проблема! – Орубе уже давно распирало от желания производить кипучую деятельность. – Ща будет олень! – и она рванула в лес на скорости, с которой обычно передвигаются воины Базилиада при штурме студенческой столовки,.
- Стой! – запоздало крикнул Фобос. – Мозги забыла!.. Тьфу! Седрик!
Оборотень печально посмотрел туда, где скрылась Орубе.
- Видите, мой господин? Вот так убегает от меня мечта всей моей жизни!
- Если ты намекаешь на отпуск, или, типун тебе на язык, на повышении зарплаты, то за такие намёки тебя ждёт страшная кара. Иначе говоря, заставлю заниматься с Элион начертательной геометрией, - отрезал князь. – А теперь живо превращайся и догоняй мечту всей своей жизни… Просто объясни ей, что олени в средней полосе Меридиана не водятся.

- Братик, а братик? – Элион задумчиво жевала сосновую ветку. – Можно тебя спросить?
- Можно, - милостиво согласился Фобос. – И ПРЕКРАТИ называть меня «братиком»! Моя нервная система и без того ослаблена. И выплюнь ЭТО изо рта! Не говори мне, что у тебя ещё не все зубы прорезались. И ещё… ещё… - Фобос пошарил вокруг глазами в поисках того, к чему бы можно было придраться. – Почему в твоём королевстве такая холодрыга? Просто безобразие!
- Ну так мы это и собирались выяснить, - мирно ответила Элион. – Хотя одет ты и правда не по погоде!
Фобос мысленно согласился и проклял неустойчивый теплооборот, который взял и вырубился где-то между отключением и последующим приходом в себя принца.
- Ладно, - пробурчал он. – Так что ты хотела?
Элион отпустила ветку и взялась за шишку.
- Бра… Фобос, почему Седрик не заснул? Он же того… земноводное.
- Ты, главное, этого ему не говори, - посоветовал Фобос. – А то обидится. Потому что он не то, чем ты его окрестила, а оборотень со всеми признаками человеческого организма. Проще говоря, он у нас морозоустойчивый.
- Ну а те люди в поезде? – не успокоилась Элион. – Они-то не оборотни!
Фобос озадаченно почесал репу.
- Ну… Эээ… чисто теоретически… если прикинуть соотношение параметров… то… Эээ…
- Не знаешь, да? – подсказала Элион.
Фобос перестал чесать репу и принялся жевать палку.
- Как это не знаю! Это… Эээ… Природный феномен, вот! Вроде фиолетовых крокодилов.
- А что, - поразилась юная королева, - и такие бывают?
Ответить Фобос не успел. Потому что из леса на дикой скорости, растаптывая на мелкие кусочки кусты, сосенки и законы меридианской природы, вылетело неопознанное животное, издалека похожее на лёгкий танк. На необъятной спине животного лихо восседала Орубе и болтался перепуганный Седрик. А на голове красовались огромные ветвистые рога, выдававшие в животном что-то очень парнокопытное.
Животное лихо затормозило, обдав Фобоса и Элион малоприятной волной снега, и остановилось. Седрик с облегчением выдохнул и стёк вниз.
- Не понял, - произнёс Фобос, отплевавшись. – Я же сказал, что олени в нашей местности не водятся.
- А это и не олень! – Элион с восхищением разглядывала непонятное существо. – Это лось! Мы по окружающему миру проходили!
- Вот оно, преимущество образования! – вздохнул Седрик. – Пусть даже неполного. Я бы так не смог.
- Главное, что на нём можно ехать! – заключила Орубе. – Залезайте, парни! А ты, Эля, подожди, я тебя подсажу.
После нескольких неудачных попыток Фобос взгромоздился на лося, втащив за собой немного потоптанного королевскими каблуками Седрика. Элион и Орубе уже были наверху и мерзко хихикали над неудачливыми наездниками.
- Пристегнитесь, господа пассажиры, и отключите мобильные телефоны на время полёта! – Орубе пришпорила лося (насколько это было возможно сделать кроссовками). – Вперёд, бяшка!
«Бяшка» презрительно повёл огромной головой и не спеша потрусил туда, где предположительно находился источник меридианских неприятностей.

- Стой, собака! Стой, тебе говорят! СТОЙ!!! – заорала Орубе страшным шёпотом.
- Чего ты орёшь на бедное животное? – возмутилась Элион вслух, чем вызвала утроенное предостерегающее шиканье со стороны своих соратников.
- Повторяю специально для самых сообразительных! – прошипел Фобос. – Мы приблизились к объекту на опасное расстояние, и если наша укротительница диких лосей немедленно не уймёт эту тупую скотину -  да я не про тебя, Седрик! – то расстояние сократится ещё больше и станет ещё опаснее! В связи с этим надо вести себя как?
- Тихо! – услужливо просвистел Седрик.
- Тихо так тихо, - шёпотом согласилась покладистая Элион. – Только вы всё не так делаете. Смотрите, как надо! – она перегнулась к морде лося и стала почёсывать то, что ей показалось ухом. – Кто у нас умненький лосик? – засюсюкала она. – Кто у нас красивенький? Кто у нас сейчас остановится и не пойдёт дальше?
Через пятнадцать метров наездники поняли, что это точно будет не лосик, который невозмутимо продолжал топать по снегу, сворачивая по пути небольшие ёлки и снося с больших нижние ветви.
- Быстро сделайте что-нибудь, – нервно прошептал Фобос, - а не то я не сдержусь и применю на этом идиотском животном одно новое и неиспытанное, но явно очень действенное заклинание!
Девушки переглянулись, синхронно оскалились и повернулись к Седрику.
- Ну чё сел? – сердито прошептала Орубе. – Ты мужчина или нет? Займись проблемой!
- Не самый удачный аргумент, - вздохнула Элион (шёпотом, разумеется).
- А так? – Орубе сделала руками жест, напоминающий удушение кого-то толстой грязной верёвкой. Элион одобряюще кивнула, а в глазах оборотня немедленно вспыхнуло желание приносить пользу обществу. Он полез в карман,  выудил оттуда горсть карамелек «Весёлые рачки» и кинул их на снег перед лосем.
Тот остановился и заинтересованно посмотрел на яркие красные фантики. Больше всадникам ничего и не требовалось. Они спешились (а точнее, ссыпались вниз, как горох), и Орубе немедленно примотала лося к сосне на четыре морских узла и бантик. Фобос с сожалением посмотрел на свой любимый в красивую зелёную полосочку шарф, использованный так не по назначению и обернулся к остальным.
- Ну что же, - прошептал он замогильным голосом. – До объекта двадцать метров. Вон он, за ёлками. Мы идём неизвестно на что. Возможно, мы не вернёмся. Элион, в любом случае, завещаю тебе мою любимую мандрагору. Она стоит за занавеской на подоконнике.
- Дымом пахнет! – Орубе пропустила пламенную, хотя и тихую речь мимо ушей и теперь принюхивалась неизвестно к чему.
Фобос оскорблённо повёл плечами, но решил не обращать внимания на тех, кто явно пропустил какой-то из этапов эволюции. Возможно, даже не один.
- Итак, - продолжил он, - Элион. Ты остаёшься сторожить лося. Почему? Во-вторых, ты нужна государству.
- А во-первых? – удивилась польщённая Элион.
- Если я всё-таки выживу, - объяснил Фобос, - мне надо будет на чём-то отсюда уехать. Поэтому стереги животное хорошенько! Это наше единственное транспортное средство.
Элион мигом сдулась и прислонилась к столбообразной ноге лося, решив простоять тут с обиженным видом, пока не замёрзнет досмерти. Вот тогда-то все поплачут! И Фобос тоже (последняя мысль была сомнительной, зато самой приятной).
Фобос тем временем продолжал:
- Орубе идёт, разумеется, первой. Как самый бесполезный элемент общества. Затем – Седрик. Я иду последним и обозреваю ситуацию. Ну, вперёд!
Седрик и Орубе спорить не стали (первый – по привычке, а вторая – просто потому, что не слушала) и зашагали, разгребая снег, к огромным заснеженным ёлкам, за которыми скрывался нужный им «объект».

Фобос раздвинул лапы ёлки, одновременно хватая за подол чересчур бодрую Орубе. Та, наплевав на осторожность, решила двинуться на штурм врага без предварительного осмотра.
- Мартышка, я допускаю, что ты недалеко ушла в развитии от вышеупомянутого животного, но хоть на секунду включить мозги можно? Это совсем не больно, поверь мне!
Цветистую речь принца базилиадка традиционно пропустила мимо острых ушей, но притормозила.
- Ну чего тебе? – недовольно спросила она.
- Конспирация! – объяснил принц. – Тебя чему в твоей воинской части… тьфу, школе учили?
- Мне там вытренировали превосходный нюх, который уже давно почуял запах пирогов с картошкой и бьёт тревогу!
- В плане что это может быть ловушка? – с надеждой спросил Фобос.
- В плане сожрать! – ответила девушка голодным голосом. Фобос обернулся к Седрику за поддержкой, но тот так печально заурчал желудком, что принц решил спешно переменить стратегию.
- Ладно. Давайте рассуждать логически. Запах пирогов предполагает здесь наличие жилья. А наличие жилья, в свою очередь, предполагает наличие разумного существа, которое скорее всего и наложило на Меридиан этот морозильный кошмар. Что мы из этого выводим? – принц обернулся к Орубе (а вдруг она в порядке исключения решила его послушать)?
Орубе сзади не было.
Зато через ёлки вела цепочка следов. Вела, причём, не куда-нибудь, а туда, где, как считал Фобос, находился преступный магический элемент.
- Ёлы её палы подери! – громко и с наслаждением сказал принц и, наплевав на конспирацию и стратегию, со страшным треском вломился в вечнозелёные заросли. За ним, предчувствуя скорый приём пищи, радостно запрыгал Седрик.

Фобос и Седрик успели как раз вовремя – ещё немного, и доверчивую (а Фобос сказал бы – крайне несообразительную) Орубе захватили в магический плен неизвестные злые силы. Которые воплотились в облике мирной бабушки с химической завивкой, оренбургским пуховым платком на плечах, безразмерными пушистыми тапками на ногах и подозрительной улыбкой на морщинистом лице.
- Хочу! – сказал Седрик.
- Бабульку не жрать! – поспешно отозвался Фобос. – Она подозреваемая. Слопай лучше твою умственно отсталую подружку – всё равно от неё одни убытки!
- Она мне не подружка, - сокрушённо вздохнул Седрик, - а хочу я тапки.
Фобос изумленно уставился на подчинённого. Видно, совсем крыша поехала от голода, раз теперь его любимый деликатес – грязные меховые калоши.
- Они мягкие и тёплые, - мечтательно пояснил оборотень.
Успокоенный принц повернулся в сторону симпатичной, хотя и немного облезлой, маленькой избушки, на пороге которой болтали Орубе и подозреваемая бабулька. Вокруг избушки угадывались под снегом очертания грядок, скамеек и бочек, а выверенный взгляд принца ещё и различил компостную кучу. Это всё было, конечно, подозрительно, хотя самым зловещим Фобосу показалось маленькое чёрненькое строение парралелле… парапелле.. лепареле… в общем, по форме как поставленная на торец коробка из-под обуви. К этому зданию от порога избушки была протоптана тропинка, что прямо-таки указывало на совершение в ней каких-то черномагических действий.
- А что же это твои друзья не заходят? Боятся меня, что ли? – старуха оскалила в улыбке ровный ряд идеально белых зубов, что насторожило принца ещё больше. – Что, детки, думали, я страшная баба яга?
«Чисто теоретически, - подумал принц, - сопровождающих меня балбесов ещё можно принять за детей. Или, скорее, за подростков-переростков. Но я… Неужели я так молодо выгляжу? Или… - Фобоса внезапно осенило. – Всё ясно! Она нам зубы заговаривает! Вот хитрая зараза! Ну ничего, мы хитрее!»
- Да вы не стойте в снегу, заходите! – приглашала бабка. – У меня тут редко кто бывает, разве что внуки иногда навестят. Уж не пересказать, как я вам рада! Ну что же вы, мальчики? Заходите!
Фобос немного поколебался, но решил принять приглашение. Всё-таки нельзя упускать шанс осмотреть вражье логово. Даже если это скорее всего окажется ловушка.
Сказано - сделано. Принц вошёл в предбанник вслед за Седриком, который уже натоптал там огромную лужу и предвкушающее втягивал сладкие ароматы пирогов.
Изнутри избушка выглядела как обыкновенный сельский дом. На алюминиевой вешалке болтались ветровки, куртки и панамки, в углу лежали кучей галоши и две кошки, на стенке висела абстрактная картина неизвестного художника с надписью «Бабушка з днём ражденя!», далее следовал пластмассовый рукомойник, шкаф и бойлер-водонагрев. Наверх уводила (без сомнения, в секретную лабораторию) лестница без перил, а в дверном проёме виднелась кухня. С пирогами и сверкающей всеми огнями новогодней ёлкой..
- Всё невероятно подозрительно, - прошептал Фобос Седрику. – Нужно срочно провести обыск. Но тихонько. Чтоб никто ничего не заподозрил. Даже я. Ты понял?
- А кушать? – тоскливо произнёс змей.
- Тебе что дороже? – возмутился принц. – Безопасность государства или какая-то еда? И нечего так смотреть! Ну и что, что я вообще не хотел сюда идти! Люди меняются. А есть я вам всё равно запрещаю. Напоминаю, что мы не где-нибудь, а в самом логове злоумышленников! Еда стопроцентно отравлена!
- Пфафда? – огорчилась подкравшаяся откуда-то сбоку Орубе, которая уже успела набить себе чем-то рот и теперь усиленно работавшая челюстями. – Фто ф фы сфазу не фказал?
Фобос сокрушённо покачал головой.
- Понятно. Одним бойцом в нашем строю стало меньше. Не сказал бы, что я буду скучать, но… Ладно, - принц перескочил с патетического тона на деловой. – Вот твоя последняя служба. Ты будешь отвлекать злоумышленника… да не крути головой, это наша бабулька! …а ты, Седрик, производишь быстрый и бесшумный осмотр логова. Все поняли?
- А ты что будешь делать? – поинтересовалась вновь обретшая способность говорить Орубе.
- То, на что не способен ни один из вас, - ответил Фобос мудрым и добрым голосом. – Думать.

Элион подпирала лося, пока не почувствовала, что пальцы на ногах выражают сильное недовольство безалаберным поведением хозяйки. Девочка с неприязнью посмотрела на свои хорошенькие летние туфельки, из которых сейчас торчали несколько пар некрасивых, но тёплых шерстяных носков.
- Легкомысленная, совершенно непригодная для повседневной жизни обувь! – несправедливо заявила Элион, забыв те адские усилия, которые ей пришлось приложить для доставки этих туфелек из Хитерфилда в Меридиан.
Вслед за этим, решив на время отложить благородную смерть во имя поучения некоторых родственников, юная королева подобрала подол и принялась бойко отплясывать вокруг жевавшего Седриковы конфеты лося тачанку-ростовчанку. На шестом круге Элион перестала ощущать пространство и на полном скаку влетела в дерево. Это немного охладило её пыл. Делать больше было совершенно нечего, и девочка, подойдя к лосю, начала гладить задумчиво жующую морду.
- Скучно тебе, да? – жалостливо спросила Элион. – И мне скучно! А что делать, если некоторые вредные плохие уроды отстраняют тебя от всего самого интересного только потому, что ты самая младшая, низкая и добрая?
Здесь Элион, конечно, приврала. То есть, само-то утверждение было абсолютно верным по смыслу, но Фобос никогда таких аргументов не приводил.
- А между прочим, - продолжала изливать душу королева, – некоторые из этих некоторых даже не особо совершеннолетние. По земным меркам, разумеется. Но им, конечно, на справедливость плевать. А я слишком скромная и тактичная, чтобы им прямо в лицо намекнуть. Так что придётся нам с тобой тут страдать. А ты, небось, жрать хочешь?
При слове «жрать» в глазах лося произошло некое шевеление. Он поднял их на Элион и сказал:
- Девочка, а девочка. Может, отпустишь меня в чисто поле? А то у меня дома дети плачут, жена плачет, двоюродная тётка Мурка плачет. На Рождество меня ждут. А я тебе службу сослужу. Верную.
Наверное, лось и не представлял, что у такой маленькой девочки может так широко открываться рот.
- Ну, чего стоишь? – лось начал терять терпение. – Отпустишь меня подобру-поздорову или мне тут торчать, зубы вашими «Рачками» портить?
- А ты говорящий? – потрясённо уточнила Элион.
- Нет. Это тебе снится, - успокоил её лось. – Ну что, верёвки развязывать будем или дальше трепологию разводить?
Элион с сомнением оглянулась на сосну, к которой был привязан лось. Распутать узлы, завязанные хрупкой, но твёрдой рукой Орубе она бы не смогла, даже если бы три часа подряд пилила их зубами.
- Точно! – воскликнула Элион. – Придумала! Там, за ёлками – вон за теми, помятыми, избушка. Там точно есть пила! Погоди немного, я сейчас!
Лось приподнял то, что могло бы сойти за бровь, но королева уже унеслась в сторону, где уже исчезли её более наглые сотоварищи. Правда, Элион, в отличие от них, была девочка честная и добрая. И через пару минут она уже бежала назад с ножовкой наперевес.
- Во, хозяйка дала! – сообщила она лосю. – И на чай пригласила. Так что сейчас тебя освободим и пойдём чаи гонять…
«Сейчас освободить» не получилось. Пока Элион разобралась, как управляться со непонятным предметом у неё в руках, пока она перепиливала верёвки…
- Я чуть не заснул тут с тобой, - проворчал лось. – Ну, пока, - и он неторопливо зашагал по сугробам.
- Эй, а верную службу? – возмутилась Элион. – Ты обещал!
- А я-то думал, ты добрая и бескорыстная девочка, зверюшкам помогаешь, - укорил её лось, и видя, что Элион собирается громко на весь лес с ним не согласиться, поспешно сказал:
- Ну ладно, ладно, соврал. Нет у меня никаких детей и жены. И службы тоже никакой не будет, потому что я делать ничего не умею. Могу тебя лягнуть, если хочешь.
Элион почему-то не захотела.
- А тётка что, тоже вранье? – разочарованно протянула она.
- Не, тётка самая настоящая, - гордо ответил лось.
- Ну, раз настоящая, - вздохнула Элион, - тогда иди.
Лось удовлетворённо кивнул и рванул домой, к тётке – только его и видели.
Элион ещё немножко попереминалась с ноги на ногу, а затем заковыляла к избушке – всё равно охранять ей теперь, кроме собственной тени, было нечего.

Фобос и Элион сидели рядышком за щедро накрытым столом и злобно поглядывали друг  на друга. Фобос всё ещё сердился на сестрёнку за самовольное оставление поста, а сестрёнка в свою очередь дулась на него за то, что он не позволял голодному  ребёнку съесть хотя бы одну малюууусенькую ватрушечку.
- А почему ей можно, а мне нет? – плаксиво спросила Элион, кося завистливым глазом на Орубе.
- Видишь ли, дитя моё, - пояснил Фобос, точным шлепком возвратив на место тянувшуюся за бубликом руку Элион, - Орубе десять лет оттрубила в специальной школе со специальной столовой. Там их кормили исключительно специальной пищей, которую простой человеческий желудок просто не переваривает. Ты ещё узнаешь, что это за пища, когда поступишь в университет. Представляешь, какие тренировки прошла наша мартышка? Теперь ей даже цианистый калий не страшен – в умеренных дозах, разумеется.
- Что-то вы какие-то бледные да зелёные, - огорчённо вздохнула бабулька. – И не кушаете совсем ничего. На диете новомодной, что ли, сидите?
- Точно-точно! – подтвердил Фобос, бросая на Элион испепеляющий взгляд. – Диета называется антиядной. (Это был намёк, но никто не догадался). От слова «всеядный», само собой. (Тут догадалась Элион). Весь её смысл заключается в предохранении организма от всевозможных вредных веществ. (Элион догадалась ещё раз, а Орубе вместо этого цапнула очередной пряник). Словом, спасибо большое, мы не голодны.
- Ох уж мне эти диеты, - покачала головой бабуська. – Всё подрастающее поколение перепортят. А где же этот милый мальчик, ваш белокурый дружок? Или он тоже на диете?
«Действительно, - подумал Фобос недовольно. – Куда это он  пропал?» И тут же, по закону «вспомнишь солнце – вот и луч» сзади бесшумно возник оборотень.
- Ну как? – нетерпеливо спросил Фобос.
Седрик скользнул на стул и поведал:
- Наверху кровать – мягкая!, - труба от печки, несколько штук кошек, большая коробка с клубками и «Капитал» Маркса…
- Неплохо! – Фобос уважительно посмотрел на старушку.
- Ну…Эээ… Она в нём укроп сушит. И ещё магнитофон, старый и дохлый.  Прямо как у нас в тренажёрном зале. Вы, Ваше Высочество, совершенно верно заметили, что его пора как следует проапгрейдить…
- Не отвлекайся, - перебил его Фобос. – Что-нибудь подозрительное заметил?
Седрик пожал плечами.
- Разве что Маркса, но укроп рассеял мои сомнения.
- Всё ясно, - Фобос скрестил пальцы. – Преступник попался со стажем. Будем…
- Кушать? – подсказал Седрик.
- …будем устраивать перекрёстный допрос.

Фобос в этом деле новичком не был. Не то чтобы он служил в спецвойсках, но тринадцать с хвостиком лет управления развивающимся (или, скорее, разваливающимся) государством просто так не прошли. Особенно запомнился этот самый хвостик – время, когда на и без того перегруженного работой принца свалилась сестра-малолетка с неоконченным образованием и неконтролируемой магической энергией… Но это уже детали. Итак, принц был асом во всем, что касалось допросов. Особенно перекрёстных.
- Хорошая сегодня погода, не правда ли? – начал он.
Взгляды окружающих были не вполне адекватны, зато очень красноречивы.
- Давненько у нас не было такого снега! – выразительно произнёс принц, давая понять своим соратникам, что так и должно быть, чего вылупились? – Не правда ли?
- Да у нас никогда его не было, - пожал плечами крайне непонятливый Седрик.
- ВОТ ИМЕННО! С ЧЕГО БЫ ЭТО ВДРУГ? – прозрачно намекнул Фобос, чувствуя, что если сию же минуту до кого-нибудь не дойдёт, то он выйдет из себя и не вернётся обратно.
- Может, антициклон? Бабушка, ты как думаешь? – помощь пришла с неожиданной стороны, и принц впервые в жизни почувствовал благодарность Орубе. А ещё понял, насколько сытый организм лучше переваривает информацию.
- Что ты, дочка! – бабулька замахала руками. – Откуда он у меня! Я даже не знаю, как его готовить! Лучше возьми ещё пирожок! Вон тот, с вишенкой.
«Так, - подумал Фобос. Он ещё много чего подумал, но в печати такие фразы обычно не приводятся. – Будем действовать максимально прямо».
- Пирожки у Вас и вправду отменные, - пересилил он себя. – В столице таких не делают, хотя магические способности у всех развиты прилично.
- В этом-то всё и дело, сынок! – оживилась бабулька, от радости даже не заметив, что Фобос ни одного отменного пирожка ещё не попробовал. – Настоящая готовка не на магии завязана! В неё надо душу вкладывать и нужные ингредиенты, а не ерунду магическую! Вот я ни разу в жизни у плиты магию не употребляла!
«Дааа, - понял Фобос. – Тут одно из двух: либо врёт, либо… не врёт. Как бы это проверить. А если?..»
Элион тихо охнула и обиженно посмотрела на брата.
- Чего пихаешься? Я ничего не ела!
- А теперь съешь! – краем рта пробормотал Фобос. – Но не просто так, а в целях магической экспертизы. Проверь бабулькины пироги на магию, живо!
- УРА! – шёпотом сказала Элион и немедленно запихала в рот столько пирожков, что общий диаметр её щёк по меньшей мере в два раза превысил обыкновенный. Она долго и тщательно жевала, а затем с сияющим видом обернулась к Фобосу и возвестила:
- Проверено, магии нет! Настоящие отличные пироги! Можно ещё?
- Нельзя! – прошипел тот. – Береги силы, ещё понадобятся. Потому что сейчас ты будешь проводить магическую экспертизу всего дома. На этот раз жевать не надо. Давай, упала-отжалась! В смысле, встала и пошла!
Элион послала печальный взгляд в адрес яств, громоздящихся на столе, и встала.
- А давайте вы нам дом покажете! – предложила она.
- Согласен, - поддержал сестру Фобос. – Кухня у Вас просто замечательная, и очень хочется посмотреть, как Вы тут в остальном живёте!
- Да скромненько живу! – отозвалась польщённая бабушка. – Впрочем, пойдёмте, покажу, заодно аппетит нагуляете!
Она бодро вскочила и покатилась к выходу с кухни. Остальные потянулись за ней.
- Не забывай, - напомнил Фобос сестре, - что твоё дело – не висюльки на стенах рассматривать, а проводить экспертизу! Так что приступай!
Элион поняла, что развлекаться и сейчас не придётся, и с тяжеленным вздохом покорилась судьбе.

Вся компания дружно топала за бабкой вокруг её жилища, любуясь на кошек, старые календари и расписные абажуры. Элион молчала, и Фобос уже начал было терять надежду, как та вдруг схватила его за рукав и показала на стену:
- Вот!
- Элион, ты с дуба рухнула? – почти спокойно спросил Фобос. – Это же розетка. Обычная электрическая розетка с тройным переходником. Ну и что, что удлинители? Напоминаю, что мы восемь месяцев назад электрифицировали практически весь Меридиан. Так что ищи лучше.
- Но это единственный источник магии в доме, - Элион развела руками. – К тому же, очень сильный.
Фобос встал на месте и задумался. А затем очень внимательно осмотрел розетку.
Розетка как розетка. Переходник, а от него расходятся удлинители.
Он поймал за шиворот Седрика и Орубе, яростно споривших насчёт предмета изображения очередной абстрактной картины, и указал им на источник раздумий.
- Что вы по этому поводу думаете?
- Столько удлинителей в одной розетке приводят к возгоранию, - ответила Орубе.
- Конспект по ОБЖ за третий курс, тема «Электричество и безопасность», вторая страница, - подтвердил Седрик. – Бабушка, что же это у Вас техника безопасности нарушена?
- Да как иначе, малыш! – бабулька подмигнула. – У меня одна розетка на всю хату. Живу-то я на отшибе, как привинтили, так и рада. Да я бы ничего, только бы входов хватало! Вот вчера, нарядила ёлочку, а гирлянду и воткнуть не во что. Пришлось в соседнюю деревню ехать за помощью. Правда, у них та же история. У всех ёлки, а розеток и так дефицит.
- СТОП! – заорал Фобос на всю квартиру. –ТИХО! У меня мысль!
Все затаили дыхание. Принц с видом невероятного озарения повернулся к публике.
- Что наступает через неделю? – торжествующе спросил он.
- Рождество, - ответила Элион.
- Когда открылись ёлочные базары?
- Вчера, - ответила Орубе. – Мы же сами за Элион указ подписывали.
- Сколько жителей в Меридиане?
- Больше трёх миллионов, - ответил Седрик. – Плюс ещё союзные республики.
- Значит, - медленно и с расстановкой произнёс Фобос, - вчера вечером три миллиона меридианцев пошли и купили ёлки. И нарядили их. И воткнули гирлянды в розетки. И что, как вы думаете, произошло?
- Короткое замыкание, - догадалась Орубе. – Это мы поняли. Но при чём тут глобальное магическое похолодание?
- Не знаю, - честно признался Фобос. – Также не знаю, почему главное средоточие магии находится именно здесь. Но теория хороша, а?
- Ничего, - согласилась Элион. – А что мне-то по этому поводу делать?
- А что делать? – удивилась Орубе. – К Рождеству готовиться. Подарки покупать. Ёлку. А то у нас во дворце ещё ни одной не стоит.
- И может, раз выяснилось, что наша бабушка не суперзлодей всех времён и народов и еду не отравляла, - с надеждой высказался Седрик, - может, мы поедим наконец?
- Ну… - Фобос развёл руками. – Теперь можно. Как Вас, кстати, зовут-то? – обратился он к бабульке, которая во всё время разговора хлопала глазами на участников дискуссии и честно ничего не понимала.
- Даздраперма Экклезиастовна! – ответила та.
- Вот она, сила интуиции, - пробормотал Фобос. – Остаётся только пройти и сесть за стол.
Что он и сделал.

***

- Так всё и было, - закончила свой рассказ под бойкие комментарии Орубе Элион. Чародейки, приехавшие к подружке на праздники, переглянулись и дружно пожали плечами.
- Ерунда какая-то, - высказалась Корнелия. – Что-то у вас тут не вяжется.
- У нас как раз вяжется, - успокоила её Орубе. – Шапки, шарфы, варежки и прочие предметы тёплой одежды. Знаешь, сколько фабрик пришлось открыть? Зима всё-таки наступила. Ладно, ладно, - засмеялась она, перехватывая недовольный взгляд Корнелии. – не дуйся. Мы и сами ничего не поняли. И решили на этом не запариваться. Рождество, в конце концов, волшебный праздник.
Может, она была и права. Хотя я бы не поручился.
А вы как думаете?