И продолжение:
Вилл
День выдался нервный с самого начала. Вообще-то девочки планировали насладиться заслуженным отдыхом как от школы, так и от миссий вселенской важности, и просто прошвырнуться по магазинам, однако что-то не задалось. С Корнелией, например, они так и не связались: белокурая Стражница словно испарилась. Нет, девчонки догадывались, конечно, где она проводит время, но у самих любоваться на физиономии гостей из Меридиана желания не возникло ни малейшего, поэтому заходить в поисках подруги в магазинчик тоже не стали, решив обойтись без общества блондинки. Второй огорошила Ирма, на которую родители неожиданно оставили Кристофера. Пропустить забег по магазинчикам Ирма все равно не пожелала и одиннадцатилетний шалопай был взят на буксир, о чем все еще сто раз пожалели, целый день слушая попеременно то нытье Криса, вынужденного таскаться в девчачьей компании, то раздраженное рычание самой Ирмы, за шкирку оттаскивающую его от отделов игрушек. Ближе к вечеру расположившиеся в небольшом кафе девчонки чувствовали себя не то, что не отдохнувшими, а выжитыми, как лимоны!
- На ну убери руки от моего цыпленка, КрЫс! – шумовым фоном трубил в ушах голос Ирмы, за весь день почему-то даже не охрипшей.
- Ты и так толстая!
- Ах ты, зараза! – поймав мальчишку за каштановый чуб, девушка от души макнула его носом в кисло-сладкий соус. Кристофер не остался в долгу, в следующую минуту высыпав ей на голову самую большую порцию картофеля-фри.
- Тебе нельзя есть цыпленка!
- Это еще почему?!
- А курица курицу не ест!
Вилл, Хай Лин и Тарани хранили гробовое молчание – в продолжающуюся уже пятый час нудную перебранку каждая давно отчаялась даже слово вставить. Так что именно эту трогательную беседу и застала мрачная, как туча, Корнелия, с видом, как туманно выразилась Тарани, «статуи командора» внезапно возникшая в кафешке и сквозь зубы процедившая «Развлекаетесь?» таким тоном, что у Вилл по спине побежали мурашки.
- Надеюсь, ни у кого из вас нет планов на вечер, поскольку нам сегодня предстоит продолжить развлечения не в самой приятной компании.
- Мне после КрЫса более неприятной уже ни одна компания не покажется! – фыркнула Ирма, вылавливая из буйных кудряшек заблудившиеся там картофельные палочки. Крис с задумчиво-философским видом пытался «поймать» кончиком языка стекающий с курносого носа соус. Идиллия… Вилл, безусловно, согласилась бы с таким утверждением, однако жизнь давно успела отбить у рыжеволосой Стражницы попытки себя утешать опрометчивым «хуже уже не будет». Потому что сразу за такими мыслями следовало напоминание, что нет предела «совершенству» и хуже еще может быть ВСЕГДА!

Лана
Хронологически он уже был, но с "белыми пятнами" - я только недавно закончила работать над кусочком. Написала же - вставила и туда, где оно должно было быть, и в конце, чтобы все могли прочитать, не перелопачивая всю тему.

Слуги, непременно мельтешащие повсюду и действующие на нервы, когда они совершенно не нужны, раздражая ищущего уединения принца, обладали потрясающей способностью бесследно испаряться, как только требовалась их помощь, поэтому пачку бумажных листов из кабинета Сатора, способного даже у вампира вызвать чувство клаустрофобии, в свои покои пришлось тащить самому, прежде чем погружаться в попытки что-то там разобрать. Затраты на содержание двора вызывали такое искреннее недоумение, что, будь на месте Сатора еще какой-нибудь чиновник, Фобос решил бы, что он по недосмотру приписал где-то в расчетах лишний нолик! На что, гаан побери, можно истратить СТОЛЬКО денег?
- Вы не можете просто уволить весь обслуживающий персонал, ваше высочество, - заметил лорд на прощание. – дворец – деловой центр, обеспечивающий работой практически всех жителей столицы, вы получите массовую безработицу, сократив такое количество служащих.
Как будто это должно было его интересовать! Пусть эти бездельники или учатся приносить какую-то реальную пользу, либо вымирают от голода – ничего бессмысленного в природе не существует и ни к чему обществу менять этот закон.
Второй проблемой был земельный вопрос. Королевская семья практически не владела собственными землями – все оказалось сосредоточено в руках «вассалов» с окраинных владений – и Фобос не намерен был оставлять все таким образом. Конечно, перераздел земель непременно спровоцирует бунт, но это волновало не слишком. В конечном счете, подданные УЖЕ бунтуют – к столице с окраин, даже особо не таясь, сползались дружины удельных герцогов.
- Мы обречены, - среди северян не водилось паникеров, но сухая констатация факта в четком докладе Фроста могла бы быть куда более пугающей. – у меня в распоряжении всего шесть относительно боеспособных дюжин, воины из Ордена просто не успеют придти нам на помощь – нам не удержать столицу до их появления.
- На этот счет можешь не беспокоится. Ими я займусь сам.
  Хантер промолчал. Как и все северяне он недолюбливал магию, а применение магии в бою и вовсе считал недостойным. Но Фобос по своему же собственному признанию не был воином. А Фрост оставался его вассалом – настоящим, верным вассалом, не чета дворцовому крысятнику.
- Возьми Седрика, он поможет отсеять кого потолковее, и пусть гвардия займется соблюдением порядка на улице. Слухи в городе о приближающихся к столице войсках провоцируют панику и погромы. Займитесь наведением порядка на улицах, если сочтешь нужным, по законам военного времени. Иди!
Если бы принц действительно испытывал ту уверенность, которую демонстрировал Фросту! Но северяне, как волчья стая, простят вожаку все, кроме слабости, поэтому сомневаться следовало наедине с собой, а перед другими представать спокойным и уверенным. Даже в преддверии непредсказуемого магического эксперимента, безусловно, способного избавиться от бунтовщиков одним махом, но не дающего никакой гарантии, что сам принц не отправиться в иной лучший мир следом за ними. Фобос хорошо знал пределы своих возможностей и намеревался пройти по самому их краю.
- К вам министр сельского хозяйства, Ваше Высочество.
Принц нервно скрипнул зубами. Придется потерпеть. ПОКА придется терпеть…
- Пропустите, - мысленно приготовившись выслушать очередного чиновника, красочно разглагольствующего о том, как он заботиться о вверенной ему сфере интересов Королевства. Но вошедший мужчина – полукровка с довольно большой примесью благородных кровей с пышными каштановыми волосами – едва ли не светился от агрессии. Яростно хлопнув дверью, вошедший сверху вниз уставился на принца, не потрудившись поздороваться и представиться.
- Я вас слушаю, - холодно произнес Фобос, автоматически готовясь отразить возможную атаку.
  - Мы требуем созыва дворянского собрания, которое будет наделено законодательными функциями, а так же правом избирать главу исполнительной власти. Ваше Высочество чересчур молоды и, воспитываясь в изоляции, не можете обеспечить должного руководства до совершеннолетия наследницы.
- Неужели?
- Как бы то ни было, у вас нет выбора! – отрезал визитер. – И вам недолго занимать кресло регента, если не пожелаете согласиться на наши условия.
Почти у каждого дворянина наличествует та или иная степень родства с королевой, пусть сын покойной правительницы и превосходит их по этой части, но при наличии должной военной мощи кто угодно способен счесть себя более достойным кандидатом в регенты малолетней наследницы. И, разумеется, многие из них в родстве между собой – а такие союзы просто не разбить.
- К столице движутся объединенные армии объединения вольных дворян. За оставшееся время вы просто не успеете организовать эффективное сопротивление!
- Я в курсе.
Министр поперхнулся, на мгновение сбившись с безупречно выученной речи.
- Более того, я сейчас предоставляю вам последнюю возможность сдаться и сохранить жизнь вашим людям, - холодно продолжал принц. – Ваше решение?
- Ты просто сумасшедший! – ударив кулаками по столу, выкрикнул мужчина. – Что же, я подозревал, от разговоров не будет никакого смысла.
Фобос задумчиво наблюдал, как выкрикивающего угрозы министра выводят из его кабинета. Все складывается даже неплохо… Однако заговорщики очень в себе уверены, если открыто позволяют себе такие высказывания.

Кто хотить не Колыму?
Выходи по одному!
Там у вас в момент наступит
Просветление в уму! (С)
По лицу Фроста можно было подумать, что вертящийся поодаль Седрик заставил его залпом выпить кубок уксуса и закусить недозрелой хурмой. Стоящие перед ним навытяжку бравые стражи, из которого по приказу принца следовало сформировать дружную боевую команду, вызывали у северянина исключительно желание начистить каждому надменную лоснящуюся морду. Королевская гвардия, чтоб их! Сшитые на заказ мундиры скорее пижонского, нежели функционального покроя, хвастливо позолоченные рукояти мечей, украшенные таким количеством вязи и самоцветов, что их куда удобнее было бы использовать в качестве дубин…
- Кто командир? – хмуро поинтересовался Фрост, сделав вид, что не разбирается в принятых в столице знаках воинского отличия, а по выправке – то есть, в данном случае – по особо наглой роже – догадаться не может. Рослый полукровка пренебрежительно хмыкнул в густые каштановые усы.
- Я, господин! – пряча в голосе насмешку, гаркнул он. Видимо, в открытую задевать северного варвара, о соплеменниках которого в столице ходили самые нелицеприятные слухи, нахал не решался.
- Замечательно, - брезгливо отворачиваясь, буркнул Хантер, пробегая взглядом по строю. – Эй, ты, синий!
Довольно молодой галахот, каланчой возвышающийся над строем, опасливо мигнул маленькими круглыми глазами. Синее лицо в роговых наростах почти целиком состояло из широкой пасти, оставляя очень мало мета для глаз и носа.
- Как звать?
- Ватек, господин северянин, - промямлил громила. Фрост вопросительно взглянул на заскучавшего было Седрика.
- Угу, - рассеянно кивнул мальчишка. – Ватек. В столичной страже уже два года, тыповат, но исполнительный и относительно честный. За небольшую мзду порой закрывал глаза на истекшую лицензию торговца – ну забегался кто-то, не успел продлить, или на пьяную драку – с кем не бывает – но к серьезным преступлениям относится со строгостью.
Несчастный глахорт из синего медленно становился фиолетовым в малиновую крапинку. Гм! Что ж, на безрыбье…
- Будешь за старшего.
Усач-помесенок выпучил глаза, на мгновение напомнив выуженную из полыньи рыбину. Седрик хихикнул и согласно кивнул, одобряя выбор северянина. Сам Фрост ходить в стаде не намеревался – в Ордене такое было не в чести, а в одиночку он, как боец, стоил всей гвардии этих бездельников. А Седрик… угу, похожий на дорогую фарфоровую куклу мальчишка – метр в прыжке с табуреткой! – еще первой дюжины лет не растративший, вряд ли он будет пользоваться авторитетом у каких-никаких, а солдат. А внезапно возвышенный старшой будет ходить перед ним на цыпочках, надеясь и после окончания смуты сохранить полученный статус.
- Нашей задачей поставлена защита дворца и пресечение беспорядков в городе, - звонко сообщил Седрик. – об армии бунтовщиков принц позаботиться сам. С жульем особо не заморачивайтесь, главное – не допустить погромов. Подстрекателей и кликуш вязать и отправлять на благородную борьбу с клопами в застенках, в мародеров стрелять после первого же предупреждения. Ясно?
- Но принц не владеет достаточной магией, чтобы защитить целый город.
Фрост поморщился. Столица не имела даже символических крепостных стен, плавно перетекая сперва в окраинные трущебы, а после в заболоченные пригороды.
- Не твоя забота, дурак! Ваше дело маленькое, а господа сами разберутся! – ответил вместо него довольно мелодичный девичий голосок. Седрик, судя по выражению слегка побледневшего кукольного личика, с трудом подавил желание провалиться сквозь землю.
Появившаяся девица по всем общепринятым признакам выглядела, как чистокровная аристократка. Только, на предвзятый взгляд Фроста, была все же посимпатичнее считающихся у благородных образчиком женской красоты бледных немочей, вроде покойной правительницы, в сторону которых и дышать-то северянам страшно было. А эта рослая, но сложена вполне атлетически. Естественным плащом едва ли не до колен девицу окутывали шелковистые волосы цвета расплавленного в кузне остывающего золота. Кожаный доспех, надетый почему-то на голое тело, кажется, был ей несколько коротковат, снабженные еще и разрезами почти  до пояса полы скрывали от любопытных глаз очень мало, зато высокие сапоги начинались почти там же, где заканчивалась укороченная «юбочка» из широких кожаных полос.
- Куда это ты уставился, варвар?! – возмущенно взвизгнула девица, насладившись тщательно выдержанной минутой всеобщего внимания, едва не использованного Седриком, чтобы куда-то тихо ретироваться, прикрываясь спинами строя.
- А чего не посмотреть, если показывают, - хмыкнул Хантер. – мы не на прогулку собрались, солнце! Эй, а ТЫ куда это?!
- Она хороший воин, - неохотно заметил застигнутый при попытке к бегству Седрик. – мама ее кое-чему научила… Ее помощь лишней не будет.
- Если только все мародеры и подстрекатели от этого зрелища о целях выхода забудут! – кисло согласился Фрост, но спорить не стал. Мамашу этих двоих он в бою видел и справедливо полагал лучшим воином этого прогнившего юга. Хотя бы вообще – воином. Как им могла стать замужняя ба… то есть – леди – северянин решительно не понимал, но факт оставался фактом. Фроста даже несколько удивляло, что армию возглавляла не она, а уже почти год как покойный королевский консорт, не улавливая туманных замечаний, что тот продвинулся другими заслугами – северяне, всегда возглавляемые сильнейшим воином,  такого искренне не понимали.
В городе действительно было… шумно. Кто-то распускал упорные слухи о том, что из-за отказа принца принять условия баронов столица будет целиком уничтожена. Фрост слабо верил, что бунтовщики пойдут на такое, но горожане охотно восприняли очередной вымысел всерьез. Стражи более-менее добросовестно старались поддерживать в городе порядок, как и приказал принц. И по его же приказу даже не попытались встать на пути у уже открыто входящих в город армий баронов – настоящих воинов там было не больше, чем и в королевской гвардии, но при столь колоссальном численном превосходстве – две трети сборного ополчения просто не поместились в город, совсем не маленький, надо заметить, окружив его по периметру. Промаршировав по опустевшим улочкам до дворца, баронские войска несколько озадаченно остановились. Словно бы в ответ на немой вопрос – что дальше? – небо над северным холмом зарябило зеленым маревом, в котором, как сквозь поверхность воды в полынье, проступило изображение принца.
- Для начала я хотел бы сказать вашим людям, - с полуулыбкой заговорил юноша. – те из них, кто сейчас мирно покинуть город, сохранят свои жизни и свободу – обещаю не преследовать их. Но дважды я повторять не стану.
- Эти фокусы поистине пугают! – хохотнул один из баронов. – Мы уже готовы разбежаться во все стороны, как карликовые ящерки! Но если это все, что ты можешь сказать, мальчишка… ВПЕРЕД! Во дворец!
Конечно, в ополчении тоже были маги – и неплохие маги. На юге эта стезя развита куда более воинского мастерства, хоть первенство и принадлежит женщинам, на созидательной  магии которых держится и сельское хозяйство и все сферы производства, но традиционно  мужская – боевая – магия тоже применяется не столь уж редко. Конечно, северянин ничего не понимал в этом искусстве – но КАК принц надеялся в одиночку противостоять объединенным силам? Увы, поделать что-то Хантер не сумел бы, даже не сдерживай его приказ.
Гигантское изображение в небе над холмом показывало лишь голову и плечи принца, казалось, и не услышав ответа, он поднял руки и водрузил себе на голову обруч из белого золота, украшенный странным серебристо-фиолетовым камнем. Бледное лицо Фобоса на мгновение напряглось, тонкие пальцы сжались в кулаки, потом – с явным усилием – раскрылись, обрушив с неба на город поток холодного серебристо-зеленого пламени. Горожане панически взвыли, но ледяное пламя не коснулось ни их, ни домов, безошибочно находя панически отхлынувших бунтовщиков, суетящихся и давящих друг друга не в силах осознать, что бежать – некуда. Изумрудное пожарище окутало весь город, только изображение принца – лицо огромным планом, безжизненное, словно маска - продолжало заревом трепетать над живым костром, в который превратился город. Из тонкого аристократического носа бежали две струйки крови, темно-серебристые ресницы плотно закрытых огромных глаз подрагивали, как у человека, видящего кошмар, но не способного проснуться. Наконец – как едва успело показать тающее изображение – Фобос попросту свалился  без чувств. Впрочем, подпитывать заклинание и дальше не было нужды. Огонь с неба пропал, только на мостовых города дотлевало немногое, оставшееся от оружия и доспехов многосотенной армии, да разбегались из под ног горожан, не менее испуганных даже без угрозы себе лично, ящерки. Много сотен карликовых ящерок. 

Отредактировано Владлена (27-08-2007 22:59:26)