Алекс
Пишу потихонечку. Но там... конец написан, а середина провисает. У меня диплом тут маячит, время орнанизовать никак не получается.

gem
Этот рассказик входит в созданную Седриком серию "Хиттерфилдские хроники". Чтобы понять, в чем дело, надо сперва прочитать "Мстительницу" (там про то, откуда вообще взялась Сандра и что она из себя представляет) - это есть у Киары тут http://www.witch-world.narod.ru/Site/Va … ic05_0.htm
Потом "В гостях у детства", как Фобос и Седрик поселились в Хиттерфилде и ЧТО из этого вышло. Этот фик Седрика есть на форуме Чорвен http://forumchorven.borda.ru/?1-3-30-00 … 1156849239
Там же "День Рождения Седрика" (кое-какая инфа о древнем и благородном змеином семействе) http://forumchorven.borda.ru/?1-3-15-00 … 1160333354
Вот еще о змейсах "Путь к вершине" http://forumchorven.borda.ru/?1-3-30-00 … 1154267924
И только начатая, но великолепная зарисовочка "Свадьба" http://forumchorven.borda.ru/?1-3-0-000 … 1162994953
Очень-очень-очень рекомендую! Пользуясь случаем, еще раз благодарю нашего лорда за то, что он придумал такой замечательный персонаж, как Санька!!!

Ойле
Я про это не слышала. "Элпфис" (надежда) - это чисто мое допущение. Я чего-то повадилась королевскую семью обзывать с искаженным греко-римским мифологическим оттенком. Например, их отца консорта звали Эриас (Арес).

Фобос
Древние греки о компах имели весьма смутное представление, так что война - это всегда война.
Вообще в моей версии Меридиана, поскольку магия считалась прерогативой женщин, супруга королева традиционно выбирала из касты воинов (на это особо упирали Советники, собиравшиеся женить на Эле Калеба, из чего, понятное дело, ничего не вышло).

Басир
Я сейчас на "мейд ин Раша" как-то сосредоточилась, вот "Родственнички" и "Випера" слегка и зависли.

«Надо быть сумасшедшей, чтобы ТАК жить!»
По всей видимости, именно сумасшедшей она и была. Довольно давно, с редкими проблесками здравого смысла, который настойчиво подсказывал, что стоит вернуться в Королевство и не трепать нервы ни себе, ни другим. Тем не менее, делать этого не хотелось совершенно. Восстановленный королевский дворец последнее время одним своим видом вызывал у Эли смутное ощущение, как будто она заживо покрывается там плесенью! Стоило убегать из одного скучного мира в другой, поначалу показавшийся волшебным, даже сказочным, а потом обернувшийся той же глухой и серой рутиной. Иначе Элион не приняла бы, наверное, приглашение Седрика… вот уж кто имеет обыкновение врываться в ее жизнь и все переворачивать с ног на голову, когда жизнь начинает казаться… слишком уж стабильной. Или наоборот, с головы на ноги? И каждый раз этот проблеск, глоток чистого воздуха, оборачивается… черт знает чем! Правда, тут уже стоит винить отнюдь не Седрика… но его – как-то удобнее. Проще.
- И что, хотелось бы знать, ты делаешь? – проворковала где-то за спиной Сандра. Элион, не слышавшая, как та вошла, передернула плечами. Почему-то в ворковании этой девицы какой-то подсознательной угрозы было даже больше чем если бы она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО угрожала с соответствующими интонациями.
- Тебе действительно есть какое-то дело или это просто способ завязать разговор? – так и не обернувшись, процедила Элион сквозь зубы.
- Ты уходишь от ответа, - заметила Сандра, плюхнувшись рядом и с непонятно с чего вдруг прорезавшимся дружелюбием приобняла девочку за плечи. «Везет последнее время на участливых змеюк, Гаан бы их всех побрал!»
- Я вообще ухожу, - Эля попыталась сбросить руку со своего плеча, но не тут-то было. Сандра как-то умудрялась держать вроде бы и мягко, но – не вывернешься. – слушай, тебе своей кровати мало? Ты некорректно вторгаешься в мое личное пространство.
Блондинка закатила глаза, негромко, хотя и отчетливо, пробормотав на тему «И все-таки это семейственное!»
- Я думала, ты сердишься на Егошество, - доверительно промурлыкала золотоволосая гадюка. -  если так, с какой стати делать ему уступки, столь удобно и добровольно испарившись из его жизни.
- В отличие от некоторых, я не собираюсь по вредности душевной мозолить кому-то глаза только из-за того, что отношения не сложились! – выпалила юная королева и тут же опасливо прикусила язык. Дело было даже не в том, как легко Сандра даже в человеческом обличье могла, возмутившись таким хамством, свернуть ей шею. Просто Элион действительно не любила обижать людей… ну, и не совсем людей, какая тут разница? Тем более, что Сандра, ничуть не обидевшись, хмыкнула в духе «что бы ты понимала» и продолжила:
- А я ведь знаю, что тебя задело.
- Ну и? – пожалуй, Эле и самой было любопытно. Рассуждения Сандры, может, и не отличались особенной глубиной и железной логикой, но была в них какая-то… новизна, что ли. То, что по определению могло взбрести только в ее голову. Может быть, ту же самую способность к нешаблонному мышлению и выявил у Лилиан дошкольный психолог.
- Скажу тебе честно, малышка, и ты, и твой братец – жуткие паникеры. Как-то это не очень вяжется со всеми остальными вашими качествами, но это так. Я говорю насчет этого «вторжения в личное пространство», которое тебя только что так задело. Но если ты пугаешься и, если есть такая возможность, уходишь или просто отворачиваешься от проблемы, с ним все куда более сложно. Принц не успокоится, пока не уничтожит все, что не то, что угрожает, а даже теоретически может угрожать его спокойствию. То, что меня за последние двадцать лет ни разу не угостили пирожным с нитратом серебра – исключительно заслуга маменьки, с которой иметь дело желания еще меньше. У кого бы то ни было, - задумчиво добавила Сандра, несколько секунд поизучав взглядом потолок. – котенок или эта Лили никому угрожать даже гипотетически не могут, так что на них его враждебность не распространяется. Могу поспорить, если бы твои подружки не полезли не в свое дело, вынудив Егошество на крайние меры… впрочем, это трудно сказать.
- Чушь какая-то. Я никогда никому не угрожала, мне бы и в голову не пришло…
- Деточка, да ты без всяких угроз дважды за жизнь превратила в пыль все его перспективы… если бы речь шла  о ком-то другом, я бы сказала – надежды, - отпустив, наконец, плечо Элион, Сандра полуулеглась, с показным отрешением изучая ноготь на своем указательном пальце. – но, если в нем и была когда-то способность мечтать, чего я, честно говоря, не замечала и в детстве, то ты ее убила только появившись на свет.
- Ты так вежливо умалчиваешь о собственных «перспективах».
- А. – Сандра досадливо поморщилась. – То, что достучаться до него можно только если чем-нибудь потяжелее и в лоб, я поняла куда раньше. Но если выбирать перед необходимостью терпеть его кислую физиономию и спорить с мамулей…
- Врешь ты все.
- Я не вру. Ну или, может, вру чистую правду. Ну, допустим, когда Судьба сама предоставляет шанс, то хотя бы попытаться им воспользоваться стоит… Фобосу, предположим, на судьбу наплевать. Все равно он сделает по-своему. Так, о чем я там вообще? Попытайся забыть о своем занудливом братце и скажи: ты действительно хочешь сейчас уйти? Или тебя вынуждает какая-то необходимость.
- Нет, - механически ответила не меньше запутавшаяся в дебрях сандриной логики Эля.
Довольно хмыкнув, словно только это и хотела услышать, Сандра перевернулась на спину, положив под голову обе руки. Пару раз Элю посещала странная мысль, что на потолке появилось что-то необычное – такому пристальному изучению он последнее время подвергся. Юная королева как раз сформулировала какие-то слова для возражения, когда Сандра снова улыбнулась чему-то на потолке и заявила:
- Знаешь, мне это все один случай почему-то напомнило…
Фобос с детства терпеть не мог всяческие празднества. Все это прекрасно знали, но матушка, для порядка, видимо, предпочитала время от времени «забывать» и выдергивать принца из милой его сердцу компании пыльных фолиантов и свитков на какой-нибудь очередной бессмысленный раут. Иногда королева становилась невероятно упрямой, так, что даже сын предпочитал с ней не спорить, а просто недолго подождать, пока о нем забудут, и тихо смыться из переполненного зала. Вынужденный вертеться у всех под ногами Седрик первое время пытался компенсировать мрачное настроение господина жизнерадостным щебетанием. Мальчишка, надо полагать, великолепно понимал, что настроение это вряд ли улучшится, тем не менее, не оставлял попыток «разрядить обстановку». Когда звон в ушах зашкалил все возможные отметки, Фобос уже намеревался было вежливо попросить мальчишку заткнуться, но, сочтя другой способ более верным, просто вручил Седрику телепортированное с ближайшего столика блюдо с пирожными. Намек был понят настолько верно, что мальчик даже рассыпаться в благодарностях долго не стал… Правда, в воцарившемся молчании отчего-то атмосфера переполненного разряженной публикой зала начала казаться еще более неприятной. Наверное, так раздражавшая болтовня Седрика не позволяла сосредоточиться на общей паршивости настроения. Как это часто бывает, когда все вокруг, казалось бы, хуже некуда и стоит лишь подумать, что просто и не может быть – еще хуже, как…
- Добрый вечер, Ваше Высочество!
Лицо у принца на пару мгновений стало такое, как будто разом заболели все зубы, но он очень старается этого не показать. Разряженная по нынешней нелепой моде девчонка с тщательно завитыми золотыми локонами – ни то, ни другое, надо заметить ей категорически не шло – сделала вид, что не заметила кислого взгляда.
Моду в Меридиане задавал стиль королевы. Не то, чтобы он был так уж плох сам по себе: Фобос, честно говоря, вообще особой разницы не видел, то есть, конечно, принц прекрасно понимал, что одежда бывает разных цветов, старой и новой и так далее… однако другие явно подразумевали во всем этом нечто большее. Вместе с тем даже принц понимал, что матушке – темноволосой, миниатюрной и хрупкой, как кукла – все эти кружева и оборки шли. Чего не скажешь о придворных дамах, на беду свою пытающихся ей подражать. Большинство из них и сами-то по себе были страшненькими, как бывает, когда крови «благородных» хорошо, если четверть: смешно наблюдать, как невысокие коренастые создания с зеленоватой кожей и заостренными ушами пытаются изображать изящество и утонченность. А вот Сандра, как и ее мамуля, вообще проходила по отдельной статье. На свой манер они тоже были изящными, только вот отнюдь не хрупкими и не миниатюрными, так что перегруженные в мелочах кукольные платья обеим категорически не шли. Леди Саламея это прекрасно знала и даже не пыталась соответствовать моде, сейчас в толпе легко бросалось в глаза ее платье довольно простого, даже строгого силуэта, то ли насыщенно-голубого, то ли светло-синего цвета с серебряным шитьем.  Многие молчаливо считали первую фрейлину гораздо красивее королевы. Можно даже сказать – большинство. К которому – если послушать некоторых навязчивых сплетников – относился и супруг королевы. Что касается Сандры, по молодости уступившей соблазну нарядиться в точности по моде, то она была несколько уменьшенной и более ярко раскрашенной вариацией своей маменьки (чего последняя, по словам Седрика, не признавала).
- Брысь! – не переставая ослепительно скалиться, негромко шикнула Сандра замершему между ней и принцем Седрику. Тот бросил беспомощный взгляд на своего господина и… остался стоять на месте, хотя обычно практически растворялся в воздухе, стоило сестренке приблизится меньше, чем на десяток шагов. Причем если Седрик каким-то образом чуял ее заранее и мог – что обычно и делал – нырнуть под стол или за занавеску, то Фобос этой возможности был лишен. Во-первых, конечно, гордость не позволяла. Во-вторых, что-то смутно подсказывало, что так легко от Сандры все равно не спрячешься.
Похоже, Сандра удивилась не меньше и какое-то время сверлила братика вопросительным и несколько недовольным взглядом. Седрик словно в столбняк впал, выразив на лице почти спокойное понимание того, что его сейчас будут убивать и почти что смирившись с этой участью. Будь у Фобоса хоть капля способности испытывать к кому-либо сострадание, он, наверное, позволил бы мальчишке исчезнуть, однако тогда внимание Сандры полностью переключилось бы на него самого, а эта перспектива вселяла легкую панику. Девочке тем временем надоело ждать, поэтому она просто скребла впавшего в столбняк Седрика за шиворот и, словно тряпичную куклу, отшвырнула в сторону. Сопротивляться тот не пытался, однако блюдо с пирожными (возможно даже, и ненамеренно) выскользнуло из его рук и, описав полукруг в воздухе, шлепнулось на пышный подол платья Сандры.
Пауза была достойна финала иномирской комедии «Ревизор»…
Трезво осознав, что сейчас у него вполне может стать на одного слугу меньше (единственного, умеющего почти не раздражать, что немаловажно), Фобос попытался было придержать захлебнувшуюся глухим рыком Сандру за плечо, но с тем же успехом он мог бы пытаться удержать несущегося на полном скаку северного носорога. Седрик, не будь дурак, моментально вышел из ступора и пустился наутек, Сандра, стартовав с места на внушительной скорости, ринулась за ним, несколько шагов протащив «на буксире» принца, окончательно уверившегося, что дочка первой фрейлины, безусловно, бесконечно больная на голову и вместе с тем бесконечно здоровая на все остальное, пока тот окончательно не потерял равновесие и, неловко взмахнув руками в попытке не упасть, случайно подтолкнул Сандру в спину, придав ей дополнительное ускорение, оказавшееся явно излишним: уже успевшая добежать до столика, под которым исчез Седрик, Сандра сама потеряла равновесие и от души хряпнулась об столешницу лбом.  Выразительный, что ни говори, стук получился… Попутно Сандра стянула с пострадавшего от такого «родео» стола скатерть, опрокинув все стоявшие там блюда. Фобос, сам не понимая, зачем, незаметно щелкнул за спиной пальцами и все опрокинутое, игнорируя законы свободного падения, прицельным «градом» посыпалось на золотоволосую голову девицы, пронзительным взвизгом при падении привлекшей к себе внимание, наверное, всего зала. Седрик обнаружился на весьма безопасном расстоянии, где замер с таким невинным, практически святым личиком, что Фобос не выдержал и рассмеялся. У некоторых придворных и гостей по спинам пробежал явный холодок, который трудно было логически увязать с негромким мягким смехом мальчишки, но, тем не менее, этот эффект достигался гарантированно. Правда, лица королевы и леди Саламеи недвусмысленно выражали, что не только Фобосу, а всем троим в ближайшее время вряд ли будет весело…

Корнелия
Сопроводив Лильку домой, Корнелия привычно (скорее – исключительно по привычке, ибо толку от этих лекций никогда особо не наблюдалось) зачитала мелкой ее права и обязанности, после чего направилась к книжному магазинчику, куда в последнее время чего-то зачастила… Но оставлять Эли в столь расстроенных чувствах не хотелось и уж тем более не хотелось, чтобы подруга свалила в Меридиан, даже не попрощавшись. А именно такое намерение не так уж сложно было разглядеть…
Прямо у дверей магазинчика девушка едва ли не в лоб столкнулась с какой-то ей определенно незнакомой личностью, вид которой Корни для себя охарактеризовала как «квазиготичный»: не смотря на жару незнакомка оделась в абсолютно черное и довольно «глухое» одеяние – только платка не хватало для того, чтобы мрачную девицу начали принимать за шахидку! Но вместо платка на неестественно-черных волосах красовалась широкополая черная же шляпа с широкими полями, перевязанная вишнево-красной лентой, единственным ярким элементом наряда, не только не оживляющим мрачный костюм, а только заставлявшим бледное ненакрашенное личико казаться еще болезненнее и невыразительнее. Незнакомка в черном молча сделала шаг назад, пропуская Корнелию, однако девушку внезапно кольнуло, что поворачиваться к этой странной личности спиной ей очень не хотелось бы. Словно уловив эту странную мысль, незнакомка едва заметно пожала плечами и вошла в магазинчик первой.
Седрик, что-то читающий прямо за прилавком, встрепенулся было, однако, не проиндефецировав ни одну из гостий как возможного покупателя, сел обратно, хотя и отложив книгу.
Корнелия подумала, что большинство юных и не очень покупательниц на самом деле заглядывают в магазин исключительно чтобы строить обаятельному продавцу глазки, отмела возникшую было мысль о том, что девица в черном – как раз из этой категории, после чего уязвлено поморщилась, сообразив, что к данной категории незнакомка, безусловно, отнесла ее.
- Бездна побери, ну и пекло! – воскликнула тем временем та, стаскивая с головы шляпу и обмахиваясь ею, как веером. Черные волосы оказались прямыми, несколько растрепанными и украшенными несколькими красными прядками, столь же неуместными, как лента на шляпе. – Как поживаете, дорогой лорд?
- Лена, я же просил, - выразительно закатывая глаза, напомнил Седрик. Черноволосая оглянулась на Корнелию, сняв зеркально-темные очки, чем заставила Стражницу отшатнуться и вздрогнуть от неожиданности. Огромные глаза, еще более, пожалуй, причудливого разреза, чем у Элион и Фобоса, оказались густого вишневого цвета и полыхнули пронзительно-алым, стоило незнакомке обернуться к свету.
- Так Стражница же… чего это она, кстати? Вампира впервые увидела?
- Кажется, впервые… вообще не знаю. Спроси сама, если хочешь.
Красноглазая девица с любопытством рассматривала Корнелию, словно это та была каким-то неведомым монстриком.
- Вообще-то я только наполовину вампир, - доверительно сообщила она. –  настоящие, как правило, гораздо более красивы. Правда, крысооборотней тоже не слишком-то любят. Кстати, ты тоже не слишком похожа на дуоми стихии Земли. Они, как правило, не слишком высокого роста, смуглые и темноволосые. С другой стороны – волшебники ведь не отдельная раса, а просто люди с дополнительными талантами, с какой стати их должны объединять какие-то внешние черты.  А ты как думаешь?
- Я? – зачем-то переспросила Корнелия. Лена усмехнулась, показав вполне обычные зубки. В какой-то момент она напомнила сестричек Грампер. Вот уж крыски так крыски!
- Ну не я же. В Хиттерфилде давно такая жара? – уже обращаясь к Седрику, поинтересовалась она прежде, чем Корнелия успела что-то ответить.
«Не ругайте погоду – если бы она не менялась, большинству людей не с чего было бы начать разговор!» - не без иронии подумала белокурая Стражница.
  Правда, Седрик – невиданное дело, тоже не успел ничего ответить, потому что началось нечто совсем уж противоестественное.
- … А потом? – негромко уточнил с лестницы голосок пока еще невидимой Элион.
- А что – потом? – судя по тону, Сандра поморщилась и отмахнулась. – Нас оттуда выставили. Всех троих, хотя, кажется, только я была по этому поводу расстроена. Упс!
Появившись в зоне видимости Сандра неожиданно резко затормозила, так, что Элион едва не врезалась ей в спину. Конечно, не Эльке – с ее-то цыплячьим весом – сбить  ног такую орясину, однако в любое другое время, думается, Сандра все же не проигнорировала нечаянный «наезд».
- А, Санечка, привет! – воодушевленно воскликнула Лена, слегка даже подскочив на месте и, демонстрируя в широченной улыбке острые зубки мелкого хищника, замахала рукой. Впервые на памяти Корнелии кто-то выражал столь бурную… да и вообще любую радость от встречи с Сандрой! Сама змейка, похоже, тоже не была к подобному привычна – ответная улыбка вышла какой-то уж совершенно нерешительной (Стражница была искренне поражена наличием в арсенале Сандры такого приема, как нерешительность), поле чего уверенно врубила задний ход.
- Привет, извини, я не составлю сегодня компанию, жутко занята, рада была тебя увидеть, пока! – не переставая радушно улыбаться, она обогнула замершую соляным столбом Элион и исчезла где-то на втором этаже. Ничуть, в отличие от зрителей, не удивленная такой реакцией черноволосая крыска с хмыкнула и тут же с притворным сожалением вздохнула.
- Давно я Вашу сестричку не видела. Как у нее-то дела? Замуж так и не обралась? Вас все так же строит в колонну по трое?
- Собирается-то она давно…
- Кому Вы это говорите, дорогой лорд! Моим завсегдатаям уже наскучило заключать пари, возьмет она Егошество измором или все-таки на другой объект переключится! Кажется, это неравенство решения не имеет. Чего это она решила вас навестить?
- О! Это долгая история, в которой лучше сразу переходить к трагической развязке! Впрочем, если ты не торопишься, то можно в подробностях и нюансах – в той мере, конечно, что нам самим удалось у нее узнать.
Сходство вампирши с сестричками Грампер в этот момент было совсем уж очевидным. Тем тоже всегда непременно нужны были подробности и нюансы, которые потом можно было растрезвонить по всему городу, щедро добавив деталей и от себя лично.
- Почему Сандра тебя испугалась? – опередив Корнелию, как раз собиравшуюся поинтересоваться чем-то подобным, спросила Элион.
- Санька? Испугалась? Да еще МЕНЯ? – Лена тихо рассмеялась. – Да то, что она до сих пор не откусила мне голову – целиком заслуга ее уверенности в том, что я жесткая и невкусная.
- Тем не менее, она выразила такое нежелание участвовать в дальнейшей беседе, увидев именно тебя, что это походило на панику больше, чем на что-либо еще.
- Просто во время разговора предыдущего она часа полтора расписывала Сандре, что абсурдно портить себе жизнь из-за неверно поставленных целей. или что-то вроде того…
- Один час, сорок восемь минут и пятнадцать секунд. Под конец мне уже самой было скучно, но все же хотелось узнать, как долго она продержится.
- И Сандра не… э-э…
- Не прибила меня первым подвернувшимся тяжелым предметом на третьей же минуте разговора? Как видишь, нет. Так, о чем это я? Ах да, лето в этом году жаркое…
- Ну, начинается! – насмешливо заметил зачем-то выглянувший в торговый зал Фобос. – Сейчас она скажет, что в какой-нибудь газете когда-то писали, что жара вызвана озоновыми дырами, но сама она так не читает, поскольку льды начали таять сразу после ледникового периода, просто результат стал заметен только теперь. Добрый день, Владлена, хочешь кофе?
- Э… если Вы надеетесь, что из-за моего визита она весь вечер просидит наверху, то Вы несколько переоцениваете мои способности к занудству, Ваштво.
Фобос картинно закатил глаза.
- Ну почему во всем, что я говорю и делаю, все подозревают какой-то скрытый смысл?
- Потому что бессмысленные слова и действия Вам всегда были чужды.
Судя по выражению на тонком лице опального принца, он придирчиво проанализировал фразу на предмет завуалированной иронии, после чего неопределенно пожал плечами, видимо, таковой не обнаружив.
- Все равно ведь пришла языком помолоть. Хорошо хоть, не все сразу…
Корнелия помотала головой, трезво осознавая, что понимает разговор все меньше и меньше. Элион на ее замешательство ответила столь же недоуменным взглядом.
- Раньше я был совершенно уверен, что только Седрик и умеет болтать в подобном режиме, но здесь целая компания подобралась, - не слишком охотно объяснил Фобос. – в том числе и леди Владлена. Из тех, что я помню, какой-то Доминик, вроде бы, ученик по обмену из латинской Америки, и две девушки: Вера и Натали. То ли француженки, то ли… не помню. Собираются и начинают тут, - пару секунд Фобос подбирал нужное слово. – общаться. На тему озоновых дыр, глобальных потеплений, исторических событий, обсуждают, есть ли смысл в бомбардировках Ирака, экранизации различных литературных произведений. Иногда на таких тонах, что кажется, вот-вот передерутся, но иногда озвучивают весьма интересные мысли.
- Могли бы и поучаствовать, раз мысли интересные, - немного обиженным тоном тут же спросила «крыска». Фобос вскинул руки.
- Ну уж нет! Я, как вы от дорогого лорда должны прекрасно знать, я изъясняться умею исключительно в режиме монолога, когда перебивают, не говоря уже о том, чтобы спорить, могу начать швыряться тяжелыми предметами.
- А как же: в споре рождается истина, Вашство?
Фобос еще раз закатил глаза. Гостья понимающе хмыкнула.
- А обещанный кофе?
Фобос молча развернулся и вышел из торгового зала. Просто сама любезность, как обычно! Хотя, для принца это действительно была именно любезность, как-то уж слишком непринужденно у этой Лены получалось с ним разговаривать. Практически как у Лилиан, которая в силу дремучести своей и не подозревала, что князь – великий и условно ужасный – и оттого немного дезориентировала его несоответствующей манерой общения.
Доминика Корнелия знала – он и был тем самым учеником по обмену, угодившим в их класс в этом году и теперь ухаживающим за Вилкой. О существовании Метта, уже закончившего школу и отправившегося «попытать счастья» в профессиональной музыке, новенький пока благополучно не подозревал… «Наверное, от лишних знаний действительно все беды…»
- Чего это он?
- Сандра же! – многозначительности, с которым Седрик произносил это имя, хватило бы на десяток трагиков.
- Угум. Я сейчас тогда отдам тебе книги, а потом вы мне расскажете, как это такое неожиданное счастье на вас тут рухнуло! В общем, я брала ту книгу из закрытого фонда…
Из средних размеров чемоданчика прямо на прилавок начало выгружаться содержимое, в большинстве – разнообразные книги. Какое-то время Седрик молча наблюдал за их извлечением, после чего задумчиво поинтересовался.
- Ты ведь брала в прошлый раз Лунную книгу с рунами, верно?
- Угу. Понимаешь, я пишу сейчас про оборотней, помнишь, я рассказывала «С волками жить», там нужна была информация о том, как подавить способности к перевоплощению, не лишая их полностью, как бы «запереть» в одном из обличий, чтобы…
- И ты переписала информацию на эту тему? – голос змеелюда постепенно приобретал ту мягкую вкрадчивость, которая появлялась исключительно в тех случаях, когда ему что-то нужно было от собеседника. Наверное, Лена это тоже замечала, поскольку в некотором недоумении подняла свои вишневые глаза от кипы книг, всем своим видом выражая немой вопрос.
- Ну да. Я еще не дорабатывала главу, в которой…
- Владочка, ты не могла бы позволить нам взглянуть на твои записи? С книгой произошла небольшая неприятность, теперь нужно восстанавливать информацию…
- Сперва появилась Санька, теперь происходят неприятности… Странно, что «небольшие»!
- Сандра здесь ни при чем, - почему-то смутилась Элион, заставив Корнелию очередной недоумевающий взгляд направить уже на подругу. Белокурая Стражница все явственнее ощущала себя последним нормальным человеком среди «тихих безобидных психов».
- Могу принести… А мой кофе? – ревниво осведомилась Владлена.
- А кофе потом. – картинно положив руку на сердце, змеелюд торжественно пообещал. – сам вам обоим приготовлю эту мерзость, только руны принеси!

Брюнетка еще раз пожала плечами и направилась к выходу. Седрик обогнул прилавок и быстрыми шагами попытался ее нагнать, «крыска» ускорила шаг… в результате к дверям они перешли практически на бег, Корнелия уже подсознательно ждала, что кто-то из них непременно врежется в витрину, но в последнее мгновение лорд все-таки обогнал свою странную знакомую и с неотразимейшей из своей коллекции улыбок распахнул перед ней дверь. Взгляд, которым ответила Владлена грозил то ли испепелить, то ли, напротив, заморозить на месте, однако Седрик, очевидно, за долгие годы службы привык и к куда более выразительным взглядом, поэтому только заулыбался еще ослепительнее. 
- Здесь что, все окончательно с ума посходили? – нейтральным тоном осведомилась Корнелия, когда дверь за странной посетительницей захлопнулась.
- У всех свои причуды, - философски откликнулся змееоборотень, задумчиво повертев в руках табличку «Закрыто», но на дверь ее так и не повесив. – Элечка, душа моя, ты не постоишь часик за прилавком? У меня некоторые подозрения насчет покупок Сандры, а еще нужно придумать, что бы изобразить на обед. Спасибо!
Элион, что и следовала доказать, даже рта открыть не успела, но, если и намеревалась возразить, еще одна улыбка в мгновение ее обезоружила. Корнелия осуждающе покосилась на подругу, но промолчала.
- Значит, ты передумала возвращаться? – спросила Корнелия, когда Седрик покинул читальный зал.
- А с чего ты взяла, что я собиралась… а, ладно! Сандра отговорила. Понятия не имею, зачем ей это, видимо, извечное «сделал гадость – на сердце радость». Хотя… я думаю, Сандра совсем не такая, какой мы ее сочли.
- Ты так думаешь обо всех!
- Ну… Сандра, конечно, не такой нравственный хамелеон, как Седрик, она не приспосабливается под окружающую среду, а пытается среду приспосабливать под себя, но все равно меняется в зависимости от этого. Фобос, к примеру, совершенно не может приспосабливаться и меняться. Он такой же, как и всегда. Вы ведь замечали, как органично и легко вписался в земную действительность Седрик, а Фобос остался в точности таким же, каким и был раньше.
- Ни мы, ни ты не можем судить, каким он был.
- Наверное, - Элион в задумчивости уставилась на свой коротко подстриженный ноготок без маникюра, словно надеялась разглядеть там ответы на какие-то вопросы. – Доминик, о котором они упоминали – это тот самый, о котором ты рассказывала?
- Скорее всего, да.
- Понятно тогда, почему он так нервно отреагировал на конструктивную критику характера Вилл…
Корнелия возмущенно уперла руки в бока, собираясь высказаться на тему, каким именно конструктивизмом может отличаться мнение змееоборотня и какой-то не вполне вменяемой крысовампирши, узнавшей о Стражницах исключительно с его слов. Хоть она и сама не всегда одобряла некоторых поступков  своих подруг, но наездов на кого-то из их компании «со стороны» органически не переносила.
- Не кипятись, - тихо посоветовала Элион, правильно расшифровав выражение ее лица. –  Неудачная попытка сменить тему… В общем-то, Сандра тут вообще ни при чем. Я… мне надо привести мысли в порядок.
- Если тебе в компании этих троих думается спокойнее, не представляю, что за цирк в этом твоем Совете Министров… м-да.
- Вообще-то они все очень милые. Ну, может быть, кроме брата, но он… вообще особый случай. Иногда я не вполне его понимаю. Наверное, я тоже не умею меняться. Можно целиком изменить свою жизнь, статус, окружение, даже мир… но собой-то в любом случае остаешься. И это похоже на безумие, когда все вокруг видят в тебе больше, чем есть на самом деле. Здесь, по крайней мере, не получится забыть, что я – это я.
- Иногда я не вполне понимаю ТЕБЯ, - честно призналась Корнелия. Возможно, именно поэтому она всегда и дружила с Элион – из-за этой извечной их непохожести. С ее собственной точки зрения, стать королевой было бы здорово. Может, Меридиан – далеко не тот мир, в котором можно мечтать остаться. Даже если…
- Я бы с тобой поменялась. Честно. Только героиня, наверное, из меня получилась бы еще хуже, чем правительница. Знаешь… Еще до того, как все это завертелось, когда Калеб не знал тебя, а только видел во сне, он ведь решил, что ты и есть принцесса…
- Калеб чересчур надеется на все и сразу!
- Ты сердишься?
- Даже на Лильку больше смысла растрачивать эмоции. Калеб все равно ничего не понимает, у него своих чувств нет, только заложенные программы. Как у киборга. Неважно – с помощью науки или магии, но создать живое существо из неживого невозможно, можно только сымитировать. И задать программу. Я ведь сама его таким сочинила – полусказочным героем, рыцарем без страха и упрека.
Элион беспомощно пожала плечами. В голове навязчиво вертелись строки какой-то глупой и почти полностью забытой попсовой песенки «Я тебя таким сочинила/ Как теперь тебе изменять? Мы, конечно,  встретимся, милый/ Ты ведь тоже ищешь меня…» И последний припев «Я тебя так жду, так жду, а ты… ты – лишь мечты». Корнелия раздраженно дернула головой.
- Нельзя жить иллюзиями, какими бы красивыми они ни казались! – отрезала девушка. Элион снова покорно кивнула, что-то едва слышно пробормотав себе под нос. – Ты чего?
- Нет-нет…
- И все-таки?
- Она сказала, что человек сам вправе решать, что в его жизни иллюзия, а что – реально, - охотно подсказала незаметно спустившаяся в торговый зал Сандра. Недовольно огляделась и чуть тише уточнила. – А где… эта? Сеанс занудства так быстро завершился?
- По-моему, она очень милая…
- У тебя, ребенок, все «милые»! Впрочем, это не тебе два часа ездили по ушам…  Вот и Егошество говорит, будто она – забавная. Наверное, единственная во вселенной еще большая зануда, чем он сам, потому что! Совершенно невозможно общаться! Она мне книгу как-то подарила, представляете?!
Корнелия с трудом подавила смешок, услышав неподдельное возмущение, с которым было произнесено слово «книга».
- Уверена, это было не о зла… - с невероятной серьезностью пробормотала Элион, тут же заработав свирепый взгляд.
- Не иронизируй! Я уже объясняла, почему стараюсь не читать. Будем мы сегодня обедать, или меня посылали в этот треклятый супермаркет просто чтобы отдохнуть от моего общества?!
По всей видимости, имело место типичное «совмещение приятного с полезным», но Корнелия сочла разумным никак это не комментировать. В свою очередь совместив природный такт и инстинкт самосохранения. Тем более, что вопрос адресовался определенно не к девочкам.
- И что это за странная неприязнь к чтению? – тихо поинтересовалась Корнелия у Эли, когда Сандра покинула торговый зал, устремившись, по всей видимости, на кухню.
- Да, ерунда на самом деле. У Седрика со зрением слегка нелады, у Сатора, как я поняла, было то же самое, вот Саламея, очевидно, и вбила Саньке в голову, что у нее предрасположенность к близорукости и нельзя напрягать глаза. Да и они вообще придерживаются мнения, что настоящие знания в жизни получают не из книг. По-своему верного. Видишь ли, их род на свой манер уникален, даже для Меридиана, согласно традиции, женщины у них становились воинами, а мужчины… хм, скажем так, дипломатами.
- Я думала, Саламея была фрейлиной твоей матери.
- Ага. И офицером внутренней армии тоже была, она и во дворец-то попала по переводу из каких-то казарм. Причем офицером из тех, кто действительно чего-то стоил как воин. А история долгая, тебе не интересно.
«Зато ТЕБЯ, похоже, отлично успели ввести в курс дела…»
- Останешься с нами пообедать?
- Меня, вроде как, не приглашали.
- Я приглашаю! Фобос твоего присутствия, скорее всего, и не заметит, а больше никто возражать не будет. Им вообще чем больше публики…
Со стороны кухни что-то оглушительно громыхнуло. Элион, так и не закончив фразу, устало вздохнула.