2
Ну почему желание женщины – это закон, а желание мужчины – это статья?
Вот и Фобос тоже не понимает!
Возле книжного магазина на тротуаре скучал небрежно прислоненный к стене огромный белоснежный байк, выглядящий совершенно новым. Корнелия, довольно-таки чуждая «бензиновой романтике», не смогла удержать восхищенного вздоха. Перламутрово переливалась на боку бензобака изображение атакующей гадюки и серебристо-синие буквы «Випер».  Прежде, чем Корнелия успела задуматься, что вообще тут делает подобная игрушка (поскольку допустить, будто байк принадлежит кому-то из обитателей обжитого магазинчика, было бы дико, а уж Элион и подавно!), как дверь магазина распахнулась, явив взорам высокую золотоволосую девицу в синем платье, которое, даже со скидкой на нечеловеческую жару, вряд ли было приемлемо носить днем в центре города – разве что на пляжной вечеринке. Открытое плечо девицы украшало знакомое уже изображение атакующей змеи, а шею охватывала вязь каких-то иероглифов.
- Сандра?!
- Можно подумать… ох, ну и скучный же городишко, провинция есть провинция, не важно, в каком мире. Седрик сказал, байк лучше убрать на задний двор…
- Что ОНА-то здесь делает?!
Принц изобразил на лице что-то, скорее присущее великомученику, нежели величайшему злодею современности.
-  На самом деле, - бросил он, проходя внутрь магазина, проигнорировав тот факт этикета, по которому девушек следовало бы пропустить вперед. – мы сами пока еще не услышали ничего конкретного. Однако, могу предположить, что у леди Сандры возникли определенные трудности.
- Если можно так охарактеризовать то, что меня едва не прикончили! – хмыкнула Сандра. – Какая-то зараза не понятно в честь чего натравила на меня Экзекуторов и я едва успела улизнуть в портал. Хотя это свинство – нападать на беззащитную девушку!
- Скорее уж безумие, - осторожно, но не без ехидства, заметила Корнелия. – Сколько сотен их было и уцелел ли хоть кто-нибудь?
- Это часть проблемы, - Фобос взял на руки дремлющего белого котенка и занял кресло в небольшой гостиной, на котором тот устроился, сам. – рисунок у леди Сандры на шее – очень сложное колдовское переплетение, блокирующее для нее как использование обычной магии, так и смену ипостасей. Все ее способности остались, однако, при попытке их высвободить «ошейник» сжимается… честно говоря, невероятно, что ей удалось открыть портал.
- Вот! – обвинительно ткнув в сторону принца пальцем, скривила губки Сандра. – И вчера было то же самое! Я вваливаюсь вся в крови, а он начинает рассуждать, интересное, мол, колдовство! А когда Седрик попросил его помочь – корчит просто неописуемую физиономию и интересуется: «И куда мне тащить эти пятьдесят килограммов?» - представляете?!
- Ага, - меланхолично подтвердил Фобос. – а она моментально перестала изображать обморок:  «Что значит тащить?! Что значит куда?! Взрослые мужчины не задают таких вопросов другим мужчинам. Взрослые мужчины должны бы уже и сами соображать. Вообще, пустите меня! Мне уже гораздо лучше». А уж когда Седрик заметил, что насчет количества килограммов я приуменьшил раза в полтора…
- Во-во! Я тут чуть ли концы не отдаю, а они издеваться!
Элион, моментально нарисовавшая в воображений всю эту сцену, от себя дополнив деталями, едва не сползла на пол от хохота, мгновением позже к ней присоединилась Корнелия. Князь с каменным лицом гладил кота, а Сандра кипела от возмущения, на какой-то момент став очень похожей на Ирму, точно так же принимающуюся булькать из-за того, что ее переживания не были восприняты всерьез.
- Для умирающей ты весьма бодренько швырялась тяжелыми предметами! – сухо возразил князь. – Если честно, что-то во всей этой истории не так. Если ты надеешься на помощь, лучше расскажи все по порядку.
Возмущенное бурление тут же прекратилось. Сандра расцвела в слегка пугающей улыбке и, совершив удивительно точный и дальний прыжок, плюхнулась на колени к опальному принцу – тот никуда из кресла улизнуть не успел и покорился судьбе (хотя Корнелия, слегка зажмурившись, отметила, что килограммов в блондинке, может, и не в полтора раза больше пятидесяти, но все же…), однако у котенка, до того момента мирно дремлющего у Фобоса на руках, оказалось собственное мнение о акробатических этюдах Сандры, потому что зверек истошно заверещал и вцепился девушке когтями прямо в роскошный бюст. Та на мгновение опешила, после чего тоже завизжала, да так, что у Корнелии моментально заложило уши. К счастью, Фобос тоже не в восторге оказался от дуэтного ора и визга, поэтому с каменным лицом строго сказал:
- Прекратить!
Сказано это было негромко и, по идее, могло бы быть вовсе не услышано в общей какофонии, однако оба нарушителя спокойствия не только услышали, но и послушно замолкли. С завистливым оттенком вздохнула в наступившей тишине Элион, попытки которой изобразить командный голос выглядели по-прежнему довольно комично.
Пересадив лупающего глазами кота на плечо, принц довольно резко пихнул Сандру в бок.
- Вы правда мне поможете? – умильно мурлыкнула она.
- Уже не уверен.
- Да ладно Вам! – с наигранной неохотой отстраняясь, пробурчала блондинка. – Вот ведь вечная мерзлота! Плесенью с Вами покрыться можно! О чем я там говорила? Ладно, сейчас принесу всем чай, и поболтаем.
Через минуту после того, как Сандра выплыла из гостиной, уже с кухни вновь раздались вопли, на этот раз – некоторого содержания:
- СЕДРИК! У нас опять кончились пирожные?!
- Они не кончались. Ты их все слопала!
- Ничего подобного, там еще оставалось!
- Санька, Гаан бы тебя побрал, да скока мона жрать – я прошу прощения за мой французский?! Как будто это нормально – покупать по два ящика пирожных каждый день, на меня уже продавцы косятся, как на ненормального!
Тема беседы ненавязчиво вернули мысли Корнелии домой. Поспорить можно, что Лилиан из чистой вредности слопает не только свои любимые «корзиночки», но и эклеры, к которым более чем равнодушна! Одно утешает, судя по наглядным примерам прямо под носом – бывает хуже! Хотя и реже…
Фобос с глубоко философским видом изучал потолок.
- А когда он покупал всего по ящику этих же пирожных, продавцы, надо думать НЕ косились, - полупросебя пробормотал он. – знаете, девушки, мне тут в голову пришло: ведь символ бесконечности – это две змеи, кусающие друг друга за хвост. Так вот, любопытно, что от них в результате останется?
- Много фарша, - к мышлению философскими категориями Корнелия была мало склонна.
Князь неопределенно повел плечами, кажется, украдкой проверяя свои кости на предмет целостности.
- Никогда я не пойму романтиков, - неожиданно признался он. – на мой взгляд, даже очень красивая девушка весит примерно столько же, сколько мешок с картошкой аналогичных размеров – так с какой это стати девушек принято таскать с куда большим воодушевлением!

Отредактировано Владлена (02-09-2006 13:18:38)

4
Как Элион уже успела узнать, Фобос совершенно не переносил толпу, а «толпа» для него начиналась с трех человек, поэтому совершенно не удивилась вполне дружелюбному предложению на тему «а не прогуляться ли ей с Корнелией» - тем более, это полностью совпадало с ее собственными желаниями. В прямо-таки приступе необыкновенной любезности опальный принц даже вручил сестре две заговоренные на чары легкой личины – чтобы кто-нибудь знакомый не заинтересовался возвращением исчезнувшей год назад девчонки – серебряные заколки, украшенные довольно крупными черными бриллиантами в форме розовых бутончиков. Эля искренне надеялась, что не в расчете на то, что ее за эти камушки прирежут в первой же подворотне…
- Мне кажется, Седрик пригласил меня просто в отместку за то, что Фобос позволил остаться Саньке. Он, похоже, относится к ней тем благодушнее, чем яснее осознает, от какого счастья удалось-таки улепетнуть! А Седрик, кажется, подозревает, что она сама все это как-то подстроила, - вполголоса наябедничала Элион, когда они отошли от магазинчика на достаточное расстояние.
- Теперь-то это ей зачем?
- Уж тебе ли не знать, какие «зачем» бывают, когда речь идет о родственниках, в особенности, родных братьях и сестрах! Нарочно, чтобы над ним поиздеваться!
- Откуда мне-то знать? – неискренне удивилась Корнелия.
- Ты же считаешь, что Лили над тобой издевается, когда она забывает выключить за собой телевизор или свет в ванной! Почему бы Сандре не издеваться над Седриком таким не менее нелогичным образом? Хотя меня в этом виде спорта никто не превзойдет: угораздило же сломать кому-то жизнь только тем, что вообще родилась на свет! – Элион замолкла, призадумавшись, не ушла ли ирония последней фразы. Но Корнелия не обратила на случайный ляп, казалось, никакого внимания – или просто сделала вид, что не обратила. – То есть, Седрик, конечно, сказал, что, может быть, я смогу помочь, но это ерунда – я в колдовстве сущая дилетантка. Уж они-то это прекрасно знают.
- По-твоему, мы тоже не можем ничего сделать?
- Вряд ли, - честно ответила Эля. Это «мы» неожиданно резануло ей слух, и сразу становилось понятно, что оно означает «Стражницы». А ведь Корнелия никогда не была любительницей, как выражался Фобос, «ходить в стаде»!
«Неужели я ее ревную к девчонкам? Глупость какая…»
- Вы волшебницы, а не колдуньи. Совсем другой способ работы с энергией.
- Но нам приходилось разрушать колдовство волшебством, почему не…
- Этот «ошейник» - узел, который надо развязать, а не разрубить. Рубить прямо на чьей-то шее – это явный перебор. Да и вообще… к вам вся эта история вообще не имеет отношения.
- Ага! А во что эта девица за пару дней превратит Хиттерфилд?! – возмущенно взвилась Корнелия.
Девочки помолчали несколько мгновений, рисуя каждая в своем воображении эту чудовищную картину, пока хором не рассмеялись.
Всю остальную дорогу до дома Корнелии они болтали о всякой чепухе, не возвращаясь больше к этой теме. Элион узнала, что Метт присоединился к одной известной рок-группе и теперь отправился вместе с этой группой в «чес» по разным городам, а за Вилл, пользуясь этим отсутствием, пытается ухаживать один тип, учащийся в их выпускном классе по обмену, но Вилл – не поощряет. Идиллия такая мало трогала. Почему-то о Метте Эля даже не вспоминала последнее время, отчасти, конечно, не до воспоминаний было, отчасти… да что тут говорить, психоз юности, дела давно минувших дней. У Ирмы в том же качестве – Леонардо ДиКаприо… О Калебе Корнелия ничего не спрашивала, а сама о нем заговорить Элион не решилась. Такое-то как раз не проходит, не забывается… Но нельзя всю жизнь прожить мечтами и иллюзиями – какими бы красивыми они ни казались.
Лилиан встретила их в дверях с крайне недовольным видом. Она здорово выросла за время отсутствия Элион в Хиттерфилде, раньше, когда она бывала в этом доме часто, подружкина сестричка и росла как-то незаметно, осознавалось это только по фотографиям.
- Ты! Обещала маме, что будешь со мной играть, а сама! – гневно вопросила белокурая куколка, уперев руки в бока. На гостью, она, кажется, внимания не обратила, даже непонятно, подействовали чары личины или нет.
- А ты уже и поиграть сама не в состоянии?! – вяло огрызнулась Корнелия, проталкиваясь в коридор. – Я тебе оставила игру и все пирожные, чего тебе еще не хватает?
- Мама сказала, - прищурившись, напомнила мелкая. – чтобы мы вместе пили чай, а ты просто взяла и ушла!
Корнелия замерла. Потом недоверчиво уставилась на сестренку.
- Уж не скажешь ли ты, что их не ела?
- Разумеется! – от возмущения Лили подпрыгнула на месте, видимо, попытавшись топнуть сразу обеими ногами. – Я жду тебя тут уже три часа!
Элион сомневалась, что хотя бы час прошел с тех пор, как она встретила Корнелию в парке, но подруга, кажется, стушевалась.
- А Вы хотите пить с нами чай, леди? – наконец обратила мордашку в ее сторону Лили.
- Елена. Просто Елена и можно на «ты»…
Мелкая торжественно кивнула и, топая, как слоненок, направилась было на кухню, когда Корнелия вышла из некоторого ступора и мягко поймала ее за плечи:
- Лягушонок… ты прости, пожалуйста, что я накричала… и что вот так ушла. От жары все становятся нервными. Ты не обиделась?
Судя по выражению мордашки, Лили решила, что сестре солнышко голову напекло, но даже в своем юном возрасте мелкая понимала, что с сумасшедшими лучше не спорить и заверила, что нисколечко не обижена и вообще – пирожные их ждут не дождутся, с чем и ускакала на кухню.
- Чего ты на меня так издевательски молчишь?! – ядовито поинтересовалась Корнелия. И очень тихо добавила. – Во всяком случае, я точно знаю, до чего никогда не докачусь!
   Как выяснилось позднее, семейство Хэйл оказалось не одиноко в стремлении добить Элион своей идиллией. Когда девочка уже под вечер вернулась в букинистический магазин, Седрик и Сандра обнаружились перед телевизором, показывающим ужастик «Boa vs. Python»  в духе «Анаконды», только змеюк-мутантов в фильме фигурировало целых две (ну, и некоторое количество людей, играющих, по большей части, роль чисто гастрономическую). Видимо, на время змеиных битв, происходящих на экране, оные же были временно приостановлены – оказавшиеся в роли зрителей настоящие «змейки» воодушевленно обменивались комментариями о происходящем на экране беспределе, поглощали кривоватые сандвичи почти столь  же рьяно, как их киношные «родичи» - отстреливающихся человечков, и оба выглядели до безобразия довольными жизнью и друг другом. У Элион фильм отбил всякую охоту ужинать, хотя Седрик, обернувшийся на открытую дверь, сообщил, что один сандвич они для нее в холодильнике даже оставили.
- Я поужинала у Корнелии, - открестилась от такой щедрости девочка.
Ужастик как раз прервала реклама, запевшая про доступные кредиты и низкие проценты, поэтому Сандра тоже обернулась:
- Еще ты решила голодовку объявить? Вот семейка! Утром ничего в горло не лезет, днем – слишком жарко, на ночь – есть вредно, если по умным книжкам… И как вообще ноги до сих пор таскаете?! Я уж надеялась, ты у Корнелии останешься. Поздравляю – нам жить в одной комнате! Ты безумно рада, ребенок? Учти, если ты храпишь – я очень метко бросаюсь в темноте гантелями!
Седрик под вопросительным взглядом развел руками.
- Мы гостевых комнат вообще не предусматривали… Кстати, не нервничай только, если кот…
Фраза была прервана появлением Фобоса со стопкой книг в руках. Стопка была такая, что опальному принцу приходилось придерживать ее подбородком, чтобы свободной рукой вернуть что-то из этой стопки на полку из раздела «не для продажи» с «внутренней» стороны перегородки - стеллажа, выходящей не в торговый зал, а в помещение, которое можно было бы назвать «гостиной», если бы не тот факт, что гостей-то тут менее всего желали видеть. Судя по отсутствующему виду Фобоса, впрочем, он никого и не заметил, пока Сандра не осведомилась:
- А попросить помочь слабо?
   При этом она привстала с дивана, но в точности то же движение воспроизвел и Седрик, в результате чего змееоборотни чувствительно стукнулись лбами. Очень характерный стук получился. Фобос устало закатил глаза:
- Сидите ОБА! – тихо, но с нажимом потребовал он. То ли Седрик на автомате выполнил команду, то ли у Сандры лоб оказался покрепче – как бы то ни было, юноша с оглушенным видом осел обратно на диван, а вот Санька, перемахнув спинку, оказалась рядом с принцем, от неожиданности едва не выронившим стопу талмудов.
- Вечно Вы ставите свои книги между нами! -  промурлыкала блондинка, предпринимая попытку перехватить это чудовищное нагромождение.
- Отстань, - сквозь зубы процедил Фобос, рефлекторно отступая назад.
- Какое новое и оригинальное слово «отстань»! Миллион раз на дню его от Вашества слышу! Съем я, что ли, эти пылесборники?!
За спиной Фобоса очень некстати оказался стеллаж, перекрыв путь к тактическому отступлению, а занятые книгами руки не давали что-либо предпринять. Кажется, он все-таки попытался проскользнуть между девушкой и углом стеллажа, но кипа накренилась и весело рухнула в сторону Сандры. Настал черед блондинки отскочить назад, с оглушительным грохотом, звоном и визгом обрушив другой стеллаж.
- Что за?! – подскочил Седрик, отчего-то обернувшись не на непосредственный источник грохота, а на окно во внутренний дворик, расположенное на противоположной от стеллажей стене. Разлетевшееся вдребезги окно хотя ни одна из отправленных в полет книг до туда добраться просто не могла.
Разлетелась облаком стеклянных брызг какая-то притворяющаяся антиквариатом лампа  - пару мгновений назад лорд находился ровнехонько между ней и разбитым окном. Тут и до Элион, как обычно, с запозданием начало доходить, что происходит что-то не то. Навстречу метнувшемуся в сторону зияющего осколками оконного проема Седрику полыхнула вспышка ярко-фиолетового сияния, на мгновение ослепившего и девочку, однако Элион не почувствовала ни магии, ни какой-либо угрозы. Но у змеелюдов оказалось на этот счет другое мнение: Седрик, не прерывая прыжка в сторону окна, оказался сбит с ног и, кувырком преодолев остаток пути, растянулся на ковре, а Сандра, успевшая уже встать с обломков стеллажа, тяжело рухнула обратно в явной глубокой отключке.
- Есть фокусы, рассчитанные персонально на оборотней, - ответил на невысказанный вопрос Фобос, запуская книгой в обозначившийся на подоконнике силуэт. Тот без труда уклонился. – Стало быть, можно предположить, что мы имеем дело…
- Ты чего, диссертацию пишешь? – взорвалась Эля, отправляя в сторону гостя сгусток серебристой энергии. Плести заклинания как следует она так и не научилась, но обыкновенные энергетические импульсы получались вполне достаточной мощности, чтобы сами по себе быть оружием. Однако сгусток распылился симпатичным фейерверком буквально в шаге от цели, осветив худощавую коротко стриженную девушку одетую во что-то вроде спортивного костюма – чуть старше самой Элион на вид.
- Таких глупых колдуний встречать еще не приходилось, - хмыкнула пришелица, отмахиваясь от серебристых искр, словно от мошек. – впрочем, кому еще придет в голову защищать чудовищ!
Подоконник под ее ногами обрушился, заставив потерять равновесие, хоть всего и на пару мгновений, за которые Фобос со скоростью, которой Элион как-то от него не ожидала (незваная гостья – уже вторая по счету – видимо, тоже), пересек комнату и одной рукой выбил у нее короткий меч, другой попытался нанести удар по горлу, но девушка увернулась.
- Ну прямо по Экзюпери! – успела фыркнуть она. – В ответе за тех, кого приручили и все такое прочее… А ты не задумывался над тем, колдун, что некоторые притворяются прирученными, чтобы приручить «хозяина»?
- Была такая мысль, - согласился Фобос. Лезвие короткого меча смотрело теперь на девушку, однако это, по всей видимости, мало ее впечатлило.  – однако ты ведь здесь не из-за Седрика, верно? Всегда знал, что Сандра кого угодно достанет, но нанимать кого-то из вас!.. Кому она так не угодила?
- Я не наемник! – искренне возмутилась гостья, в свою очередь, выбивая оружие у князя и практически без размаха врезав ему по физиономии. Меч улетел куда-то, затерявшись в горе книг.
- Ага, ты идейный боец за весьма расплывчато представляемые «добро и справедливость». От таких тут и без тебя проходу нет.
Элион попыталась  прервать «обмен любезностями»,  отправив в странную воительницу условно безопасное усыпляющее заклинание… Магия в исполнении Эли не всегда работала так, как планировалось, но, как правило, все же РАБОТАЛА… но в этот раз единственным эффектом стали сразу два снисходительно-насмешливых взгляда.
- У нее амулет, отводящий магию, - кажется, Фобоса всерьез удивила недогадливость сестры. – безумные фанатики не всегда дураки – она не стала бы атаковать двух оборотней и двух магов, не обеспечив себя должной защитой. Но попытаться стоит…
- Ты это о чем?
- Не знаю, я это заклятье еще не испытывал. Твои надоедливые подружки вряд ли одобрили бы практические опыты в этой области, к тому же… его несколько затруднительно применять. Отвлеки ее как-нибудь!
Не успев осмыслить его слова, девочка получила чувствительный тычек в спину и едва не шлепнулась носом на ковер.
- Ты совсем рехнулся, что ли?! Что я могу сделать, если магия на нее не действует?!
- Направляй магию на то, что вокруг нее! Только постарайся, чтобы книги не слишком пострадали, тут есть очень ценные экземпляры… И не слишком тут все раскидывай: ночи потом не хватит, чтобы расставить все по местам.
- И как, интересно?..
Пока они перекались, гостья бросила короткий взгляд сначала на Седрика, который находился ближе, потом на Сандру, мгновение поколебавшись, решила, что «заказ» все же в первую очередь, а второй змееоборотень никуда от нее не денется, и изящным прыжком пересекла помещение, занеся над золотоволосой девушкой длинный серебряный кинжал. Однако ударить не успела: резко открыв глаза, Сандра подобралась и попыталась лягнуть нападающую обеими ногами – воительница едва успела увернуться. С визгом, рычанием и шипением две молодые женщины сцепились в разноцветный клубок.
- Как интересно, - задумчиво пробормотал Фобос. – по всей видимости, вместе с характерной силой оборотня оказались заблокированы и столь же характерные только для них слабости, поэтому на Сандру и не подействовала активация…
- Ты собираешься что-нибудь делать?!! Ей надо помочь…
Хотя Сандра и оказалась сильнее своей противницы физически, она явно не привыкла использовать для боя человеческое тело – в сравнении возмутительно слабое и беспомощное. Дралась она совершенно «по-девчоночьи», пинаясь, царапаясь и – видимо, по привычке, напрочь забыв, что осталась без своего яда тоже – пару раз попыталась кусаться.
- Помочь? – переспросил Фобос. – Сандре-то?
На его лице мелькнула легкая паника предвидения, что от искренней благодарности потом и оглоблей не отмашется. Терпение Элион лопнуло:
- Достал уже со своей паранойей! Сдался ты ей! Радоваться надо – ни одна нормальная девушка на пушечный выстрел к такому, как ты, не подойдет.
- То нормальная, - не стал спорить князь. – а речь-то о САНДРЕ!
Едва сдержав желание совершенно не по-королевски плюнуть, Элион отмахнулась и предприняла третью попытку вмешаться, на этот раз направив магию не прямо на воительницу, а на ближайший книжный шкаф. Несколько стеллажей под негодующий вопль Фобоса обрушились, словно костяшки домино, пока наконец последний не прихлопнул обеих драчуний.
- Упс…
- Как же меня доконали все эти ваши пылесборники!!!! – взвизгнула Сандра, с легкостью, как картонную перегородку, отбрасывая рухнувший сверху шкаф и демонстративно хлопнулась в повторную симуляцию обморока, напоследок оборонив. – Совсем офигели!
- Я же просил – поосторожнее с книгами! – с не меньшим надрывом завопил принц, хватаясь за копну волос в поисках головы. – Вечно от тебя сплошные проблемы!
- Сам-то ты почему ничего не сделал?! Где твое обещанное заклятье?
- А чем я, по-твоему, занимался, пока вы тут дурью маялись?!
- А ты что-то делал?!
- А сама не видишь?!
- Ничего не вижу! – честно призналась Элион, запоздало сообразив, что таинственная незваная гостья отчего-то не спешит откопаться вслед за Сандрой из книжного кургана. – Ты… что ты сделал? Она хоть жива?
Фобос в ответ испепелил сестру взглядом и с демонстративным молчанием отвернулся, скрестив руки на груди. Девочка опасливо шагнула к перевернуты стеллажам.
Но там никого не было… Приглядевшись, Элион увидела валяющийся на полу медальон без цепочки или просто крупную серебряную монету. Из-за книжного завала резко выскочил зверек, едва ни заставивший девочку рухнуть с инфарктом, так как поначалу был принят за огромную крысу, и бросился было наутек, но Фобос телекинезом переместил его поближе, поймав в полете за хвост.
- Так я и думал. Это мангуст.
- А расколдовать ее можно? – сообразив, что зверек и есть странная девица, на всякий случай уточнила Элион.
- В каком-то смысле, она СЕЙЧАС расколдована. Их создают из обычных животных, потом тренируют и воспитывают… кто-то придумал «клин клином вышибать», вот и создал универсальных солдат против Истинных оборотней. Традиционно против Змей выставляют Мангустов.
- Это вроде твоих Шептунов? Только из животных, а не из растений.
- Можно сказать, хотя технология несколько различна… впрочем, ты же все равно ничего не поймешь. Седрик! Вставай сейчас же!
Змееоборотень, казалось, находившийся еще в глубокой отключке, тем не менее резво вскочил.
- Может, ты мне объяснишь, кого твоя сестра настолько могла достать?! Если дело дошло до Мангустов!
- Вы не в счет, господин? – невинно уточнил Седрик, ероша пятерней слегка растрепавшуюся шевелюру. Судя по выражению лица принца, шутка не была оценена по достоинству. – Понятия не имею. Может, у нее и спросить?
- Я же сказала, что больше ничего не знаю! – оскорбилась уставшая изображать обморок девушка.
- А кто будет ликвидировать последствия, -  Фобос выразительно обвел широким жестом разгромленную гостиную. – ты, я полагаю, можешь догадаться.
- Что? Почему Я?
- Мангуста пришла за тобой! Как и следовало ожидать, ни наемники, ни Экзекуторы не подумали тебя здесь искать, но Мангусты специально натасканы против Змей и с толку их сбить труднее. От твоего здесь пребывания одни убытки, так что, - улыбка вполне могла бы даже сойти за дружелюбную. – если хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от «ошейника», постарайся свести их к минимуму. Так что вперед! Всем спокойной ночи.
Сандра разразилась длинным витиеватым монологом, сводящимся к призыву иметь совесть и сострадание к несчастной девушке, но Фобос (о чем он тут же и сообщил) такие слова только по словарю знал и вообще, похоже, оставался верен своему имиджу, принимаясь самодурствовать при каждом мало-мальски удобном случае. Просто с Сандрой обычно такие номера не проходили.
- Я помогу, - предложила Элион при исчезновении брата из зоны видимости и, как она надеялась, слышимости, спорить с ним совсем не хотелось. – в конце концов, это мы тут все разгромили.
- Шли бы вы спать, леди, - еще более тихо выдвинул встречное предложение Седрик. – можно подумать, вы имеете хотя бы отдаленное понятие, что где должно стоять, после такой уборки вообще ни одной книги не найти будет!

Отредактировано Владлена (20-05-2007 23:05:52)

6
Что именно – «если кот» Элион вечером  дослушать так и не успела. 
  Утром об этом пришлось пожалеть. Дважды пожалеть, потому что разбуженная истошным визгом девочки Сандра вскочила с ТАКИМ выражением лица, что кот Кусик, не будь дурак, выронил на одеяло придушенную мышь, с которой в зубах явился пожелать доброго утра, и пулей вылетел из комнаты. Элион, если честно, едва не последовала его примеру (все-таки даже в человеческом обличье Сандра вполне могла ей при желании голову открутить). Однако, заметив мышь, грозная валькирия расхохоталась.
- Угостить решил! – фыркнула блондинка. – Что ты от котенка хочешь, ему-то откуда знать, что ты вечно на диете сидишь, игнорируя факт, что кости уже не худеют! Даже кот решил, что вид у тебя недокормленный!
- МЫШЬЮ?!
- А что? – Сандра подняла двумя холеными пальцами трупик за длинный хвост и оценивающе его оглядывая, невинно уточнила. – Ладно, не зеленей. Я не ем дохлятину. Только живых… иногда…
Элион неожиданно осознала, что завтракать ей теперь тоже вряд ли захочется. И вообще – день начинался просто великолепно! Ее соседка по комнате, тем временем закончила изучение несчастной мышки и, недовольно поморщившись, хотела было выбросить трупик в форточку.
- Не надо! Может, она жива еще… я читала, первые шесть минут еще может…
Сандра фыркнула.
- Может, еще искусственное дыхание «рот в мышь» ей сделать?! – отправляя меховой комочек в последний полет, осведомилась она. – Мертвее не бывает. Просто параненормально,  до чего же доходит твоя участливость, с ума сойти! Никогда бы не подумала, что в вашей семейке бессердечных снобов мог родиться кто-то вроде тебя!
Она бросила взгляд на часы, досадливо поморщилась на тему «спать бы еще да спать» и снова растянулась на своей кровати, задумчиво уставившись в потолок. Видимо, заснуть снова уже не выходило, но и вставать было лень.
- Почему ты так сказала? – переварив последнее заявление, осторожно уточнила Эля. Сандра, успевшая, кажется, забыть, о чем шла речь, недоуменно покосилась в ее сторону. – ну, «бессердечные снобы»…
- А что, у тебя какие-то сомнения на этот счет? 
- Ты употребила множественное число.
- Может, следовало бы единственное! Уж Егошество – венец и бессердечности и снобизма!
- Но ты все-таки употребила множественное! – с нажимом повторила Элион.
- Отстань! Мало ли что я ляпнула, уже и не помню – зачем цепляться к словам? Думаешь, родители ваши святошами были? Деточка, политика – очень грязная штука, в белых ризах за нее только, уж извини, дураки берутся! Потому что очень скоро ризы белыми быть перестают. А чего ты хочешь? Тоже мне, проблема! Знала бы ты, в каком я гадюшнике выросла… О! Это песня! Одна тетушка Эфа чего стоит, не к ночи она будь помянута, а ко дню!… Просто я своему родному серпентарию соответствую: иначе бы меня там просто съели еще в детстве, а ты не в той обстановке росла.
- Ты уходишь от ответа.
- Ага, - не стала спорить Сандра и, секунду поразмышляв, встала. – пойдем, посмотрим, может, на кухне еще что-нибудь осталось…
  На кухне не осталось практически ничего. Даже Фобос, не отрываясь от книги с непроизносимым названием, рассеяно заметил, что нечем кормить кота. Самому принцу в этом плане повезло больше других: на кофе никто не покушался, а к отсутствию даже хлеба Фобос отнесся глубоко философски.
- Кот пусть мышей своих ест, а не таскает на кровать! – пробурчала Сандра, изучая пустые полки. – Что, вообще ничего нет?!
- Виноград, по-моему, оставался, - уронив по дороге длинной в три шага пару табуреток, Фобос достал откуда-то вазу, в которой раньше лежали фрукты, а теперь осталась только кисть винограда. Судя по лицу Сандры, она уже сожалела о выброшенной мышке!
А Элион едва сдержала смешок. Вот ведь все же – «все в родню, не из родни»! Оказывается, у Фобоса была та же история, что и у нее самой: о появлении кого-то из них в комнате можно было легко догадаться по грохоту падающей мебели и задеваемых углов непадающей! Сандра, например, при всей своей любви переть напролом и самых внушительных среди присутствующих габаритах, двигалась с грацией истребителя, уходя от столкновений надежно, хоть и не всегда элегантно.
Элион отщипнула одну виноградину и тут же об этом пожалела: физиономию перекосило под совершенно немыслимым углом от кислятины.
- Мне всегда нравился кислый виноград, не понимаю, как кто-то может любить сладкий, -  снизошел до объяснения Фобос, бросив взгляд поверх книги. - Что-то вы рано… Сандра, позволите взглянуть на руны? – положив книгу, открытую на странице с какими-то письменами, поинтересовался он. Девушка скептически хмыкнула, убирая наверх выскальзывающие из пальцев, как настоящий шелк, золотистые волосы. – Гм… какое интересное заклятье… просто потрясающее…
- Дожила, что называется, хоть до какого-то интереса к собственной персоне, - хмуро пробурчала Сандра, неожиданно повернув голову, и легонько куснула Фобоса за мочку уха. Принц дернулся и резко отстранился, случайно толкнув угол стола и опрокинув чашку остывающего кофе ей на колени. Пронзительный визг Сандры – больше от испуга: кофе уже был не особенно горячим – сменился потоком нецензурной лексики на смеси трех языков (некоторые фразы из старомеридианского Элион были знакомы, о смысле неизвестных слов с преобладанием шипящих можно было догадаться и по интонации…)– спокойно, Вашство, отбой воздушной тревоги! Я Вас не съем… мы тут все, похоже, на вынужденной диете.
Стянув через голову облитое кофе платье, Сандра почему-то швырнула его под стол.
- Шутки у вас всю жизнь были дурацкие! – сухо сообщил принц, зарисовывая таинственные знаки на полях книги. – Да… Седрик собирался сегодня утром сходить за покупками, но он еще, кажется, не проснулся.
Услышав имя «Седрик» котенок воинственно распушил хвост и белой молнией взлетел по лестнице. Около минуты спустя из комнаты наверху послышалось приглушенное «бум», словно упала подушка с кирпичом внутри, и взрыв ругательств. Через некоторое время и сияющий самодовольством кот и мрачный, явно не выспавшийся змеелюд почтили кухню своим присутствием.
- Санька! Оделась бы хоть, - кисло посоветовал он родственнице. – Срамотища…
- Это не «срамотища», это «Дикая орхидея», последняя коллекция! – оскорбилась Сандра.
- Орхидея …  А ты все равно одевайся! Потому что в магазин сама пойдешь, - Седрик продемонстрировал список на свитке длинной почти до пола в развернутом виде.
- У меня вообще-то мотоцикл, а не грузовик!
- А у нас тут вообще-то не богадельня! – поддержал своего миньона принц. – Снимай себе номер в гостинице и отражай атаки мангустов там!
Привычно бормоча себе под нос что-то о бессовестных, бессердечных патетиках, Сандра с достоинством отобрала у Седрика список и удалилась.
- Мне казалось, она, вроде, свернула поползновения в твой адрес…
- А она и свернула, - повел плечами Фобос, снова наполняя чашку кофе. Передернув плечами от какого-то не слишком приятного воспоминания, он устало добавил. – ты ее…хм, поползновений не знаешь, а это все так, ровным счетом ничего не значащее… гм, попросту говоря, она придуривается.
- Скорее, господин, над Вами издевается, - инспектируя запустение на полках, пробормотал Седрик. – что-то вроде «не хочешь со мной дружить – изволь от меня бегать»…
- Кстати, откуда у нее мотоцикл? – задала уже довольно давно не дававший покоя вопрос Элион.
- А… бесплатно выдали на время в рекламных целях, это какая-то новая модель.
Не иначе, как в отместку, оделась Сандра, позаимствовав вещи из гардероба самого же Седрика. Чтобы влезть в брюки, ей, наверное, пришлось намылиться… впрочем, модель быстро была дополнена разрезами по бокам, рубашка же ножниц счастливо избежала: девушка не стала ее застегивать, а просто завязала узлом на животе. Несчастный лорд при ее возвращении едва слышно застонал.
Молча (что, должно быть, означало крайнюю степень возмущения и демонстрации презрения) девушка забрала свиток со списком продуктов и удалилась. Какое-то время на кухне царила тишина. Седрик изображал соляной столб, Фобос погрузился в какие-то свои раздумья, а Элион не рискнула их теребить. Конец правящему бал молчанию положил возмущенно-требовательный мяв вскочившего на стол котенка.
- А что, мы должны ее ждать? – рассеяно поинтересовался князь. – Насколько я знаю Сандру, она даже выскочив на пятнадцать минут за какой-нибудь мелочью вернется только к вечеру с телегой покупок.
- Я заказал пиццу, - убито сообщил Седрик, довольно неприязненно относящийся к этому продукту в не собственноручно изготовленном виде. Однако мысль о том, что Сандры весь день не будет, кажется, его немного воодушевила. Или просто змееоборотень, очень выгодно в этом смысле отличаясь от своего господина, просто предпочитал ничем надолго не заморачиваться: ежели важность вопроса не была жизненной, то вопрос того и не стоил, если была – следовало его решать, а не тратить время на заморочки.
- Одной книги не хватает, ты не замечал этого, когда наводил порядок?
- Вы имеете в виду ту книгу по магии рун? Она немного пострадала во время атаки… вернее, во время Элиной попытки отразить эту атаку. Я собрал страницы, но некоторые, похоже, восстановлению не подлежат.
Фобос подпер кулаком подбородок и с глубокой задумчивостью во взгляде уставился на сестру. Через какое-то время Элион начала крайне неуютно себя под этим взглядом чувствовать – при этом лицо князя оставалось совершенно непроницаемым, невозможно было понять, что именно вызвало подобную задумчивость.
- Скажи мне, милое дитя, - медленно, словно подбирая каждое слово, наконец поинтересовался он. – как тебе удалось из всей библиотеки выбрать и необратимо угробить именно ту книгу, в которой описаны руны, использованные в наложенном на Сандру заклятье?
- Я что, по-твоему, нарочно?
- Ты, по-моему, абсолютно все – не нарочно! По крайней мере, трудно найти умысел в том, что ты вообще родилась, но мне и от этого тоже почему-то не легче.
- Параноик, - устало резюмировала девочка. Почему-то от на редкость нелепых обвинений все равно становилось неловко, Элион не привыкла кого бы то ни было задевать, даже ненамеренно. А с книгой и правда вышло нехорошо. – а что, на Земле нельзя найти другую такую книгу?
- Ее вообще нигде найти нельзя, подобные книги существуют только в единственном числе. Ладно, ничего страшного, - Фобос потер лоб тыльной стороной ладони. – я их вспомню и все восстановлю. Только это займет некоторое время… вернее, время, которое Санечка здесь проторчит со всеми вытекающими последствиями.
Забрав свою чашку, князь удалился. Котенок спрыгнул со стола и последовал за ним: сегодня Фобос заплел волосы в простую косу, чтобы они не падали на лицо во время работы с книгами, а кот моментально открыл на кончик этой косы сезон охоты – благо, дотянуться можно было, даже не подрыгивая. Как ни странно, Фобоса это почти и не раздражало – к коту он относился вполне благодушно, с учетом своей специфики, разумеется.
- Седрик, а почему…
Задняя дверь недовольно хлопнула и на кухню быстрым шагом вошла Корнелия, без приглашения плюхнувшаяся за стол напротив Элион и бессильно уронившая голову на сложенные руки. Ответом на незаданный вопрос дверь снова приоткрылась и в щелочку заглянула любопытная мордашка Лили.
- А. – змеелюд со слегка насмешливым пониманием качнул головой. – Ну что же, заходите, юная леди.
Лилиан послушно вошла, с прежним любопытством оглядываясь по сторонам, после чего снова повернулась к Седрику с недоверчивым уточнением:
- А ты на самом деле оборотень?
Элион недоуменно уставилась на Корнелию, но, судя по полезшим на лоб глазам подруги, та не менее нуждалась в объяснениях, чем она сама. Однако Седрик, похоже, не настолько был удивлен, насколько притворялся.
- Можно это допустить, - на всякий случай уклончиво ответил он. Мелкая с еще более заинтересованным видом подошла поближе.
- А ты меня не скушаешь?
Элион не без насмешки заметила, что лорд слегка отодвинулся: непонятно, честное слово, кому кого предполагалось «кушать»!
- Никто не может знать точно, как сложатся обстоятельства в будущем. Надеюсь, Корнелия не использовала мою нескромную персону в качестве страшилки?
- Ничего я ей не рассказывала! – деревянным голосом выдавила Корнелия. – Слушай, мелкая, я не знаю…
- Успокойтесь, милосдарыня  Стражница. Дети всегда наблюдательнее взрослых, и не исключено, что в Вашем доме тоже был дефект стены, позволяющий случайно услышать, что говорят в соседней комнате.
- Что значит – тоже? – невинно уточнила Элион. Седрик напустил на себя слегка смущенный вид.
- Видите ли, девушки… только Саньке об этом не надо, конечно, дело давнее, бить она меня уже не будет… наверное. Просто батюшка когда-то решил проделать дополнительную дверь из гостиной в одну из комнат, но мамуле эта идея не показалась разумной, о чем она по каким-то ей одной ведомым причинам сообщила уже после того, как стену начали разбирать, короче говоря, дверь так и осталась в проекте, а дыру в стене просто задвинули шкафом с одной стороны и завесили гобеленом с другой. Если залезть за этот шкаф, можно было услышать все, о чем в гостиной говорилось, так сказать, без свидетелей.
- Это называется «случайно услышать»? Прям анекдот: «а вы на шкаф залезьте!», - хмуро пробормотала Корнелия, сверля взглядом стол.
- Если с таким выражением лица анекдоты вспоминать… Вы с какой ноги сегодня встали, девушка?
- Я не встала, - пробурчала Корнелия, по-прежнему разглядывая стол. – меня «встали».
- Кто?
- А вот… - не лишенный театрального изящества (не сравниться, конечно, в этом смысле с Седриком) жест указал на место где, однако, Лилиан уже не оказалось. Слегка озадачившись, Стражница перестала прожигать взглядом стол и огляделась: мелкой вообще не оказалось на кухне. – Да что же это за…
Так и не закончив фразу, Корнелия патетически взметнула руки, словно призывая небо в свидетели своих мучений.
Впрочем, Лили, не успев потеряться, была тут же обнаружена при попытке поймать в гостиной котенка. Кусик легко выскользнул из захвата и скрылся в оранжерее.
- Туда не… - попытался было вякнуть Седрик, однако мелкая, мгновение спустя последовавшая за котом, скорее всего, даже не услышала. Змеелюд на несколько секунд замер, обреченно закрыв глаза: в том, кто именно в конце концов непременно окажется виноватым, не возникало, к сожалению, ни малейших сомнений – что бы вообще ни случилось! За эти несколько секунд в галерею целенаправленно устремилась Корнелия, а за ней куда менее уверенно – и Элион. Седрик выждал еще несколько мгновений (очень не хотелось почему-то увидеть лицо Фобоса, когда вся компания ввалилась в оранжерею: хоть для многих лицо князя и казалось непроницаемым, уж Седрик-то прекрасно умел по нему читать), и совершенно без энтузиазма последовал общему направлению, готовясь к привычной роли громоотвода в чересчур накалившейся обстановке.
К счастью, князь отреагировал на вторжение скорее с недоумением, чем с раздражением.
- И как это понимать? – поинтересовался он у опасливо заглянувшего Седрика, видимо, решив, что требовать каких-либо объяснений у девушек, по меньшей мере, бессмысленно.
- Извините…
Как раз в этот момент Лили, закончив с открытым ртом обозревать комнату, которая снаружи казалась гораздо меньше, недоверчиво изучила роскошные заросли черных роз.
- А почему они такого цвета?
Змеелюд позорнейшим образом сбился с мысли и едва сдержался от туповатой реплики «э-э?». Фобос устало вздохнул и пожал плечами.
- Красный меня всегда раздражал.
На мордашке Лилиан возникло несколько скептическое выражение (при этом она явно передразнивала одну характерную гримасу Корнелии).
- Нельзя же поменять цвет у чего-то только потому, что он не нравится.
- Почему же?
- Потому что цветы должны быть такими, какие они есть, - с железобетонной уверенностью заявила мелкая. – А где котик? 
  - Прошу Вас, юная леди, оставьте в покое моего кота, он существо робкое и замкнутое. Мы с Вами, кажется, не знакомы? – на последних словах Фобос сделал небольшую паузу. Если бы не его недавние слова о собственной абсолютной памяти, можно было бы решить, что он не вполне уверен в том, что говорит (для князя – вещь абсолютно нереальная): такое бывает, когда понимаешь, что о чем-то забыл, но понятия не имеешь, о чем именно. – Полагаю, Вы Лилиан?
- Ага.
Одно можно было сказать абсолютно точно – разговаривать с маленькими девочками Фобос не умел. Лили, мягко говоря, непривычная к обращениям в таком тоне, пыталась сообразить, не смеются ли над ней, с нарастающим любопытством.
На взгляд Седрика, «робкое и замкнутое существо» было наинаглейшим из представителей семейства кошачьих, но начальник всегда прав, поэтому от комментариев на этот счет змеелюд воздержался. Как и на счет «кажется, не знакомы», на всякий случай пихнув в бок издавшую что-то сдавленно-невнятное Корнелию.
- Неля говорила, что ты злой колдун, - недоверчиво заметила мелкая.
- Взрослым надо говорить «Вы», - сквозь зубы процедила девушка. – мало того, что подслушиваешь чужие разговоры, так еще и болтаешь потом всякую чепуху!
Седрик с легким недоумением покосился на Стражницу. В таком «приподнятом» расположении духа ее не приходилось видеть даже в эпизоде превращения Калеба обратно в артишок, да и вообще, из всей этой пубертатной компании Корнелия всегда казалась наименее всех склонной к психозам. Впрочем, лорд уже успел привыкнуть, что, едва дело касалось родственников – в особенности родных братьев и сестер – так самые приличные с виду люди моментально начинали грызть зубами полировку, как писал какой-то фантаст-юморист.
Кажется, князь тоже это заметил, хотя редко обращал свое драгоценное внимание на такие мелочи, как настроение окружающих. Судя по всему, он хотел было повторить вопрос о том, с какой ноги Корнелия сегодня встала.
- Ладно! – с преувеличенным воодушевлением быстро вставил Седрик (только землетрясения баллов в восемь тут сейчас не хватало!). – Пойдемте тогда все в кафе – там позавтракаем!
Начальство явно сбилось с почти оформленной мысли, что вполне могло бы капитально аукнуться, однако Фобос решил не сознаваться в столь нехарактерном для себя проявлении рассеянности.
- Ты же говорил, что заказал пиццу, - напомнил князь. – ближе всего только кафе-мороженое, а я его не люблю, так что…
- Зато я люблю! – безмятежно вставила Лилиан, вызвав минуту потрясенного молчания. Слегка удивившись ошарашенным взглядам со всех сторон на столь естественное, с ее точки зрения, заявления, мелкая осторожно добавила. – И кот. И все остальные любят. Только не Корнелия, ей нельзя, у нее – фигура, но я могу съесть ее порцию!
Седрик, окончательно потеряв дар речи, попытался себе представить, что было бы, скажи он о Сандре что-то подобное… хотя правильнее было бы сформулировать: чего бы НЕ БЫЛО… верней – КОГО…
- И не мечтай! – отрезала Корнелия.
Фобос, видимо, закончив размышлять над вопросом: сошел ли с ума весь окружающий его мир или все-таки он сам – и так и не сделав окончательных выводов, тихо усмехнулся.
- В чем беда демократии: в большинстве всегда оказывается посредственность. Ну хорошо, пойдем туда.
Опасливо выглянувший из-за зарослей кот бочком-бочком проскользнул мимо Лилиан и вскарабкался князю на плечо.
Седрик от души посочувствовал тому пока незнакомому типу, который попытается объяснить Фобосу, что кошкам в кафе делать нечего.

Отредактировано Владлена (31-08-2006 21:41:16)

Не знаю. Он себе его покупать, вроде, не собирается. Вы же писали - совсем сладкое не любит?

Тая-аКа-Черная Роза
Там же говориться: Элион пригласил Седрик - в отместку за то, что Фобос разрешил остаться Сандре. А самой Элион настолько осточертели советники, министры и вообще государственная политика, что она готова была срулить из Меридиана куда угодно.